Marraskuun kotipeleihin viiksialennus | Lippu.fi | Facebook | Liveseuranta
Kaksi kovakuntoista joukkuetta kohtaa Hakametsän illassa, kun Ilves saa vastaansa KalPan. Kaksi ottelua Ilvestä enemmän pelanneet kuopiolaiset ovat Liigan kärjessä, kun taas Ilves väijyy viiden pisteen päässä kuudennella sijalla. Kauden aikaisemmat kohtaamiset ovat tasan, ottaako Ilves tänään johdon otteluvoitoissa?
Asetelmat
Ilveksen kuuden ottelun voittoputki katkesi perjantaina Turussa, kun TPS jätti tupsukorvat maaleitta ensi kertaa yli puoleentoista kuukauteen. Positiivista ottelussa tappiosta huolimatta oli Turo Asplundin paluu pelaavan kokoonpanoon kahden kuukauden poissaolon jälkeen. Yksi tappio ei kuitenkaan muuta sitä tosiasiaa, että Ilves pelaa parasta kiekkoaan vuosikausiin, ja joukkueessa riittää ratkaisijoita läpi kokoonpanon. Terveessä kokoonpanossa on aitoa kilpailua pelipaikoista, ja Tuomas Tuokkola pystyy kierrättämään pelaajamateriaalia ottelusta toiseen. Tuoreella jalalla liikkuvat pelaajat uhkuvat näyttöhaluja ja haastavat kärkiketjujen pelaajia peliajasta taistellessa. Kun joukkueen nuorisokaarti ei myöskään näytä hidastumisen merkkejä, voi Ilves lähteä nykyisessä tilanteessa luottavaisin mielin jokaiseen otteluun.
Kaudella 2013-14 Liigan peränpitäjäksi juuttunut KalPa on pessyt kasvonsa täydellisesti ja pysynyt sarjataulukon kärkipään tuntumassa koko kuluneen kauden ajan. Savolaiset ovat nakuttaneet pisteitä tasaiseen tahtiin ja nousseet sen ansiosta Liigassa piikkipaikalle. Suurin yksittäinen syy nousun takana on päävalmentaja Pekka Virran paluu kuopiolaisten vaihtoaitioon. Virta on saanut pelaajamateriaalista irti lähes kaiken mahdollisen ja palauttanut uskon pelilliseen identiteettiin. Pitkän kauden aikana haasteeksi nousevat kapean materiaalin riittävyys ja se, onko joukkueella enää polttoainetta tankissa runkosarjan loppupuolella.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja KalPa kohtasivat kaudella 2013-14 viidesti ja Ilves poistui kaukalosta voittajana peräti neljä kertaa. Kuluvan kauden kamppailuissa voitot ovat tasan 1-1. Lokakuun puolivälissä Kasperi Kapanen ratkaisi ottelun voittolaukauskilpailussa kuopiolaisten hyväksi, mutta kaksi viikkoa sitten Ilves tasoitti otteluvoitot vieraskentällä. Kahden erän jälkeen Ilves ajoi takaa KalPan yhden maalin johtoa, mutta kolmannen erän alussa osuivat minuutin välein Aleksi Mustonen ja Vojtech Polak. Juha Järvenpää oli maalillaan ottelun loppuun asti ohittamaton ja takasi otteillaan Ilvekselle täyden pistepotin.
Kuumat pelaajat
Liigan kuumin joukkue sai tervetulleen vahvistuksen Turo Asplundista. Ilves ajautui tappioputkeen heti Asplundin loukkaantumisen jälkeen, mutta palasten loksahdettua kohdalleen ei Asplundin puuttumista enää tarvinnut voivotella. Asplundin paluu antaa kuitenkin mielenkiintoisia mahdollisuuksia ketjujen muokkaamisen suhteen. Nouseeko Asplund takaisin ykkösketjun keskelle, ja mikä on Steven Zalewskin rooli jatkossa? Tilastojenkin valossa Liigan kovin maalivahtikaksikko Korpisalo-Järvenpää on ollut joukkueen tuki ja turva pitkin kautta. Kun kiekot pysähtyvät yli 93 prosentin tarkkuudella ja päästettyjä maaleja on ottelussa alle kaksi, niin Tuomas Tuokkola voi heittää huoletta vahdeista kumman tahansa luukulle ja odottaa aina mahdollisuutta voittoon.
Yksittäisistä pelaajista suurimman vaikutuksen KalPan menestykseen tuonut on joukkueen maalin suulla. Eero Kilpeläinen palasi pitkän ja värikkään taipaleen jälkeen takaisin Kuopioon ja on tuonut joukkueen takalinjoille pitkään kaivattua selkärankaa. Peräti 21 ottelussa kuluneella kaudella urakoinut Kilpeläinen on melko nimettömän puolustuksen takana paljon vartijana ja joutuu jatkossakin kannattelemaan joukkueen menestyshaaveita. Hyökkäyspäässä tekee tuhojaan yksi kotimaisen kiekon tulevaisuuden lupauksista, laitahyökkääjä Kasperi Kapanen. Kolmannen polven kiekkoilija palasi Pittsburgh Penguinsin harjoitusleiriltä vielä ainakin yhdeksi kaudeksi kotimaan sarjaan kokemusta hakemaan ja saakin paljon vastuuta kuopiolaisten hyökkäyksen kärkiketjuissa.
Arvio
Nihkeän tappion vieraskentällä kokenut Ilves hakee ahnaasti paluuta voittokantaan kotikentällä. Voitonnälkää lisää entisestään mahdollisuus nousta voitolla näköetäisyyden päähän Liigan kärkipaikasta. Jos Ilves saa maalihanansa auki yhden ottelun tauon jälkeen ja pitää puolustuspakettinsa kasassa, on mahdollisuus täyteen pistepottiin suuri.
Valmentaja Sami Hirvonen:
– Ennakoin vauhdikasta ja kiihkeää ottelua. Sellaista, joka nähtiin Kuopiossa heti tauon jälkeen. Uskon, että heillä on kova lataus ja halu maksaa kalavelat kotitappiosta. KalPa on erinomaisesti liikkuva ryhmä, ja kun meillä on samantyyppinen joukkue, on varmasti luvassa laadukas ottelu.
– Meillä on alla nihkeä reissu Turkuun. Aloitimme hyvin, mutta hyökkäyspelaamisemme jäi piippuun. Sitä lähdetään nyt parantamaan, ja uskon siihen löytyneen pieniä viilauksia videoiden kautta, uskoo Sami Hirvonen.