Tiistai-iltana nähdään kahden legendaarisen seuran yhteenotto Helsingissä. HIFK seilaa vahvassa myötätuulessa, kun taas Ilveksellä on allaan kolme tappio-ottelua.
Asetelmat
Helsingin IFK on löytänyt pienen hakemisen jälkeen peliinsä tuloksellisuutta. Yhdeksän viime kamppailua on tuonut peräti 21 pistettä ja helsinkiläiset ovat kivunneet sarjataulukossa ylöspäin. Nyt IFK on neljän ottelun voittoputkessa ja Nordenskiöldinkadulla on vapautunut tunnelma. Raimo Summasen johtama joukkue on kokenut kauden mittaan pelaajaliikennettä ja osa ulkomaalaisvahvistuksiksi hankituista pelaajista on vapautettu muiden seurojen käyttöön.
HIFK hoiteli viime viikonlopun tuplapelit komeasti. Perjantaina kaatui paikallisvastustaja Jokerit 1-4 ja lauantaina IFK haki pisteet Lahdesta, kun Pelicans kukistui maalirikkaassa kamppailussa 4-6. Tiistaina IFK pääsee taas kotikaukaloonsa testaamaan Ilveksen vireen.
Tamperelaisten kausi jatkuu vuoristoratamaisesti. Kun joukkue oli muutaman kierroksen ajan liigan piikkipaikalla, kaikki näytti olevan hyvin, mutta tämän jälkeen tappioita on tullut 11 kappaletta ja voitokkaita esiintymisiä vain kolme. Kurssi oli jo kääntymässä Ilveksen voitettua Espoon Bluesin ja Oulun Kärpät, mutta sen jälkeen Ilves hävisi kahdelle liigan häntäpään joukkueelle. TPS noukki jatkoaikavoiton Tampereelta, KalPa oli etevämpi Kuopiossa, ja sen lisäksi lauantaina oli edessä kotitappio JYP:lle.
On selvää, että Ilveksen tavoite on ollut parantaa viime kaudesta. Huima alku kuitenkin kasvatti odotuksia Ilves-leirissä ja pudotuspelipaikkaa alettiin pitää selvänä. Ilveksellä ei kuitenkaan ole niin korkeaa rutiinitasoa, että se voisi ottaa pisteitä heikommallakin pelillä. Mikäli valmistautuminen ja ottelussa tehtävä työmäärä ei ole tarpeeksi hyvällä tasolla, on Ilves vaikeuksissa. Kahdessa viime voittopelissään tamperelaiset onnistuivat maalinteossa viisi kertaa – muissa peleissä vastustajan verkko on soinut aivan liian harvoin. Jos joukkue viimeistele vain 1,5 maalin keskiarvolla, se ei luonnollisesti riitä. Toisaalta pelit ovat muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta olleet hyvin tasaisia ja pienet asiat ovat kääntäneet voimasuhteet vastustajan eduksi.
Edellinen kohtaaminen
Kausi lähestyy puoliväliä, mutta joukkueet ovat kohdanneet ennen tiistaita vain kertaalleen kuluvan kauden aikana. Lokakuun alussa Ilves toimi isäntänä ja korjasi voiton lukemin 2-1 voittomaalilaukauksien jälkeen. Daniel Corso vei kotijoukkueen johtoon ottelun ylitettyä puolivälinsä, mutta Juuso Puustinen tasoitti kamppailun päätöserän alkuminuuteilla. Tasainen taisto ei saanut ratkaisua edes jatkoajalla, joten voitto ratkaistiin rankkareilla. Lopulta Jussi Pesonen ampui ratkaisevan osuman. Ilveksen maalilla Ville Kolppanen pelasi erinomaisen ottelun.
Kuumat pelaajat
Kotijoukkueen paras pistemies on ollut Juuso Puustinen, joka on parhaillaan huikeassa vireessä. Mies on viimeistellyt viidessä peräkkäisessä pelissä ja maaleja on näissä peleissä syntynyt yhteensä hurjat 9 kappaletta – hattutempun hän viimeisteli lauantaina Pelicans-verkkoon ja kahta kierrosta aikaisemmin JYP:iä vastaan rightin maalitykki osui niin ikään kolmesti. Yhdysvaltalainen keskushyökkääjä Corey Elkins on antanut Puustiselle hyvää tukea – kolme viime ottelua on kasvattanut sentterin pistetiliä 7 pinnan verran (1+6), ja Elkins oli isossa roolissa syöttäen neljä osumaa, kun HIFK nousi lauantaina Pelicansia vastaan 4-1-tappioasemasta 4-6-voittoon.
Ilveksen tehomiehenä on pysynyt Michael Keränen, joka on illasta toiseen tamperelaisten vaarallisin hyökkääjä. Kolmessa ottelussa Keränen on saalistanut neljä pistettä (1+3) ja vain Ville Korhonen ja Kai Kantola ovat saaneet enemmän kuin yhden pisteen (1+1) kasaan. Maalivahtipeli on Ilveksellä ollut läpi kauden erinomaisella tasolla. Ville Kolppanen on noussut ykkösmaalivahdiksi, mutta Juha Järvenpääkin on suoriutunut omista peleistään mallikelpoisesti.
Arvio
HIFK on vuosien ajan ollut Ilvekselle todella paha vastustaja ennen kaikkea Helsingissä. Viime kauden viimeisessä runkosarjaottelussa Ilves haki 4-6-voiton, mutta muuten kotijoukkue on ollut selkeästi vahvempi. HIFK lähtee otteluun todella selvänä ennakkosuosikkina, vaikka sarjataulukossa joukkueilla on piste-eroa vain kaksi kotijoukkueen eduksi (43-41). Ilveksen pitää pelata tarpeeksi nöyrä ottelu ja iskeä kovalla prosenteilla maalipaikoistaan. Jäähyjä tulee välttää viimeiseen asti, sillä HIFK on liigan toiseksi paras ylivoimajoukkue kotikaukalossa pelatessaan. Saako Ilves maaliahneen Puustisen kuriin? Entä nouseeko vierasjoukkueelta muita ratkaisijoita Keräsen tueksi?
Valmentaja Sami Hirvonen:
– JYP-pelin ilme oli ihan hyvä ja siitä jatketaan kohti tiistaita. Työmäärän pitää olla korkea. Pelin pienet asiat täytyy tehdä huolella. Ensisijaisesti meidän tulee puolustaa ja sitten hyökätä huolellisesti ja hyvällä rytmillä.
– IFK on flow-tilassa ja uhkuvat itseluottamusta. Tampereella he tukkivat keskialueen ja yrittivät pelata meidän peliämme pois, mutta nyt varmasti roolit tulevat vaihtumaan. He tulevat kovaa päälle. Tiistain kamppailussa ei ole epäselvää, kumpi on ennakkosuosikki ja kumpi toimii haastajana. Meidän pitää kuitenkin olla rohkeita. Lähdemme peliin nöyränä, mutta emme nöyristellen.
– Tuokkola on ainakin tiistain vielä sivussa, mutta keskiviikkona hän lienee taas joukkueen mukana. Peleissä sillä ei pitäisi olla merkitystä, kuka on pääkäskijänä, jos ajatellaan pelitapaamme, mutta toki aitiossa on yksi silmäpari vähemmän ja sillä voi olla merkitystä.
– Kokoonpanomme tulee taas hieman muuttumaan, mutta lopullisesti julkistamme sen perinteiseen tapaan vasta pelipäivänä.