Haastattelu: Mikke Levo nauttii, kun peli menee fyysiseksi
Ilveksen neljän kotiottelun putki päättyi keskiviikkona riemukkaaseen Pelicans voittoon, ja perjantaina joukkue lähtee parin viikon tauon jälkeen vieraspelireissulle. Kohteena on Vaasa, jossa Ilves kohtaa lähes neljänkymmenen vuoden tauon jälkeen Liigan runkosarjaottelussa Sportin.
Asetelmat
Ilves on onnistunut kahdessa edellisessä ottelussa kääntämään tukalan tuntuisen tappioputken orastavaksi voittoputkeksi, kun HPK ja Pelicans ovat jääneet jalkoihin. Tulosten takaa myös pelillisissä asioissa on näkynyt käänne parempaan. HPK-ottelussa etenkin avauserä oli hyvän näköistä pelaamista, ja keskiviikon Pelicans-ottelussa joukkue pystyi yhteen kauden tasapainoisimmista suorituksista.
Joukkue on alkanut jälleen noudattamaan päävalmentaja Tuomas Tuokkolan kärsivällisesti sisään ajamia asioita ja onnistunut muutaman tärkeän pelaajan poissaolosta huolimatta nappaamaan arvokkaita sarjapisteitä. Ilveksen nuoret pelaajat Mikke Levon, Roope Hintzin ja Aleksi Mustosen johdolla ovat saaneet ison roolin tamperelaisryhmästä ja uskaltaneet pelata omilla vahvuuksillaan, paikaten kokoonpanossa olevia aukkoja mallikkaasti.
Viime keväänä Mestiksessä viidenneksi sijoittunut Vaasan Sport on avauskaudellaan Liigassa saanut tuta sarjan kovuuden. Joukkue onnistui nappaamaan kauden ensimmäisestä kotiottelustaan voiton, mutta sitä seuraavat seitsemän peliä ovat tuoneet vaasalaisille vain yhden kolmen pisteen saaliin, kun Espoon Blues kaatui Vaasassa tylyin 6-2-lukemin. Yhdeksästä ottelusta kuusi pistettä kerännyt Sport on tällä hetkellä Liigan jumbosijalla.
Jos Ilves seilaa kahden ottelun voittoputkessa, on vaasalaisilla alla synkkä viiden ottelun tappioputki, johon mahtuu joukkueen kohdalta muutama hyvä taistelu, sekä vastaavasti muutama kehno esitys. Varsinkin maalinteko on tappioputken aikana ollut Sportille tervanjuontia, sillä kotkapaidat ovat onnistuneet viimeistelemään vain viisi maalia yhtä monessa ottelussa, jääden kahdesti nollille.
Kuumat pelaajat
Ilves sai Pelicans-pelissä tärkeitä uusia onnistujia maalintekoon, kun sekä Tommi Kivistö että Vojtech Polak onnistuivat avaamaan kauden maalitilinsä. Varsinkin viime viikolla joukkueeseen liittyneen Polakin tuuletuksista pystyi päättelemään maalin tärkeyden. Tshekkitaituri saattaakin nostaa profiiliaan peli peliltä, sillä potentiaalia laiturilta löytyy vaikka mihin.
Pitkän loukkaantumisen jälkeen kaukaloihin paluun tehnyt maalivahti Juha Järvenpää on esiintynyt viime otteluissa vakuuttavasti. Maalivahdin loistavat torjunnat, katsomoon asti näkyvä intohimo sekä positiivinen fiilis ovat tarttuneet koko viisikkopeliään tiivistäneen Ilveksen joukkueeseen.
Puolustuksessa Tommi Kivistön parina pelannut Mikke Levo on harpannut valtavan askeleen eteenpäin. Tulisieluinen puolustaja pelaa ihailtavalla varmuudella isoja minuutteja. Kovapäinen Oriveden Fortunan kasvatti ei ota taka-askelia kenenkään edessä. Myös toinen Fortunan kasvatti Atte Pentikäinen on esiintynyt vakuuttavasti ja isännöinyt Ilves-maalin edustaa varmoin ottein. 31-vuotias puolustaja on samalla myös uransa pisimmässä pisteputkessa saatuaan tehomerkintöjä jo kahdessa perättäisessä ottelussa.
Sportin pistetilaston kaksi kärkisijaa on miehittänyt ranskalaiskaksikko. Suomessa jo useamman vuoden pelannut Charles Bertrand johtaa kotkapaitojen pistetilastoa kahdeksalla pisteellä. Joukkueen toisen ranskalaisen Damien Fleuryn tehopistesaldo on tällä hetkellä kuusi. Ilveksestä tuttu puolustaja Niko Peltola on isossa roolissa Sportin takalinjoilla. Vaasalaisten tuore hankinta Mike Brennan on aloittanut värikkäästi keräten kahdessa pelaamassaan ottelussa yhden syöttöpisteen ja ulosajon.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet vuosien varrella satunnaisesti harjoitusotteluissa. Edellinen kohtaaminen nähtiin reilu vuosi sitten elokuussa, kun joukkueet kohtasivat Ilves-valmentaja Tuomas Tuokkolan syntymäkaupunki Alavudella. Ilves oli tuossa ottelussa vahvempi lukemin 4-2.
Tosipeleissä joukkueet kamppailivat viimeksi keväällä 2012, kun karsintapelien kurimuksessa ollut Ilves sai aktiivisen haastajan vaasalaisista. Ilves vei sarjan silloin nimiinsä voitoin 4-1. Tuosta Ilves-joukkueesta ovat tällä kaudella mukana enää Tommi Välimaa, Konsta Mäkinen sekä Martti Järventie, joka oli loukkaantumisen vuoksi Sport-karsintasarjan sivussa.
Arvio
Ilves on uuden tilanteen edessä, sillä se lähtee ensimmäistä kertaa tällä kaudella otteluun ennakkosuosikkina. Joukkueen peli on pikku hiljaa loksahtelemassa uomiinsa, ja ehjälle 60-minuuttiselle olisikin tilausta Vaasan perjantai-illassa.
Kotijoukkue Sport pääsee otteluun tuoreella jalalla, sillä edellisen kerran joukkue oli kaukalossa viime lauantaina. Tappioputkessa oleva Sport ei varmasti halua hävitä Ilvekselle ja pistääkin kaiken mahdollisen peliin heti alusta lähtien.
Ilveksen onkin syytä olla hereillä heti ottelun alusta lähtien ja pyrittävä pelaamaan kärsivällisesti omilla vahvuuksillaan – samalla sammuttaen äänekkään kotiyleisönsä edessä pelaavan Sportin into. Odotettavissa lienee tunteikas ja vauhdikas ottelu, jossa Ilves on vahvoilla pystyessään toteuttamaan valmennuksen luomaa pelitapaa. Sportin aliarvioiminen olisi kuitenkin virhe, josta todennäköisesti joutuu maksamaan kolmen pisteen hinnan.
Sami Sandell: On tehty pienet asiat paremmin
Perjantaina uransa 200. Liiga-ottelun pelaava Ilves-hyökkääjä Sami Sandell on tyytyväinen joukkueen viimeaikaisiin otteisiin.
– Ihan hyvä fiilis on joukkueessa. Voitot pyritään kuitenkin aina unohtamaan voittojenkin jälkeen, ja samaa työtä täytyy jatkaa ja tehdä uudestaan. Toki vähän vaikeamman jakson jälkeen on ollut mukava voittaa, ja voittojen takiahan tätä tehdään, Sandell kertoo torstain aamujäiden jälkeen.
Tappioputken kääntyminen toiseen suuntaan ei ole ollut Ilves-kapteeni Sandellin mielestä kiinni mistään yksittäisestä asiasta.
– Ollaan tässä pelattu sellaista voittavampaa lätkää viime peleissä. Ei menetellä keskialueella kiekkoja, ja on tehty vähän erilailla hommia. En tiedä onko mitään sellaista merkittävää eroa, mutta nyt ollaan tässä pelien myötä huomattu, kuinka paljon niitä hommia pitää tehdä, jos haluaa voittaa. On tehty niitä pieniä asioita paremmin, jotka täytyy tehdä voittaakseen matseja.
Sandell on viime ottelut pelannut Tapio Laakson laidalla. Toisella laidalla on viilettänyt tuore tshekkihankinta Vojtech Polak. Pelicans-ottelussa maalitilinsä auki saanut Polak on ollut Sandellin mielestä positiivinen ilmestys.
– Polak ei hötkyile turhia. Lukee hyvin peliä, tekee paljon hommia ja menee aktiivisesti väleihin. Ihan positiivinen ensivaikutelma on kaverista kyllä, Sandell analysoi.
Edessä oleva Sport-peli on monelle Ilves-pelurille Sandell mukaan luettuna ensimmäinen koitos Vaasassa.
– Mietin tässä juuri, että olenkohan ikinä ennen pelannut Vaasan jäähallissa. Silloin, kun vuosia sitten olin Lekissä pelaamassa lyhyen jakson, niin saatoin käydä Vaasassa pelaamassa.
– Olen kuullut, että siellä on kovaääniset fanit, ja siellä toivotetaan vierailijat heti tervetulleeksi. Sitä odotetaan, ja se on aina mukavaa, kun on meteliä hallissa.
Myös Ilvekseltä on perjantaina lähdössä Vaasaan muutama bussillinen kannattajia. Ilves-kapteeni lähettää terveisiä keltavihreälle kansalle.
– Hemmetin hieno juttu kuulla, että on noin iso porukka lähdössä mukaan. Mahtava juttu, että kannattajat jaksavat lähteä pitkän matkan päähän tukemaan meitä. Koitetaan pelata sellainen peli, että kannattajilla on vielä kotimatkallakin mukavaa.