Varmalta näyttänyt voitto valui käsistä ottelun loppuhetkillä. Ilves hölmöili kaksi pistettä Tapparalle legendaarisella tavalla. Loppulukemat olivat voittolaukauskilpailuun venyneessä erikoisessa kiekkoillassa lopulta 5-4 (2-1, 0-1, 2-2, 0-0).
Ilves palasi reilun parin viikon tauon jälkeen tositoimiin hyvällä ilmeellä. Joukkue oli selvästi Tapparaa valmiimpi pelaamaan huipputärkeistä pisteistä. Ottelun avausmaalia ei tarvinnut kauaa odotella. Toni Rajala heitti kiekon siniviivan tuntumasta maalin taakse, josta Jesse Niinimäki tarjoili limpun avopaikkaan Antti Kangasniemelle, joka pääsi rokottamaan alkukauden seuraansa vain minuutin ja 45 sekunnin tahkoamisen jälkeen. Ilves hallitsi kamppailua mennen tullen ja Tapparalla oli suuria vaikeuksia päästä omalta alueelta pois. Kesken vahvan Ilves-painostuksen myös kotijoukkueelle syntyi tekopaikka Antti Erkinjuntin karattua läpiajoon – tämän tilanteen Miika Wiikman torjui, vaikka oli liukua kiekon kanssa verkon perukoille.
Ilvekselle tarjottiin erän puolivälin tienoilla ylivoimamahdollisuuksia peräti kolme, ja joukkue pääsi pelaamaan jopa kahden miehen ylivoimaa 45 sekuntia. Ylivoima ei kuitenkaan tuottanut tulosta, ja lopulta jälkimmäinen ylivoima päättyi harmillisesti, kun Tapparan Kalle Kaijomaa nosti Mark Leen mailaa vihellyksen jälkeen ja maila kolahti suoraan Tappara-kippari Pekka Saravon kasvoihin. Kirvesrintojen ylivoima oli tappavan tehokasta. Erkinjuntti käänsi maalin kulmalta pelivälineen sokkona maalin eteen ja kun kolme tupsukorvaa seurasi vain kiekkoa, jäi Sami Venäläinen täysin vapaaksi maalin eteen ja miehellä oli vaivaton työ nostaa irtokiekko reppuun ohi Wiikmanin. Reilu kolme minuuttia myöhemmin Tappara kaatoi jääkylmää vettä Ilves-pelaajien niskaan. Puolisen minuuttia ennen erän päättymistä pieni musta vain heitettiin Ilveksen päätyyn ja hetkellisen sekoilun päätteeksi kiekko pomppi parin pelaajan kautta ylärimaan ja sen kautta Ilves-maaliin. Ilves oli avauserässä pelillisesti täysin ylivoimainen, mutta erätauolle siirryttiin kotijoukkueen maalin johdossa. Tilastot kuvaavat erää erinomaisesti: Nieminen 15, Wiikman 2 torjuntaa ja laukaukset Tappara 6, Ilves peräti 26!
Ilves turvalliseen johtoon – lopussa sählätään urakalla
Toinen erä oli selvästi tasaisempi kuin avauserä. Tappara hallitsi kaukalon tapahtumia ensimmäiset kymmenen minuuttia, mutta erän jälkimmäinen puolisko oli sen sijaan Ilveksen. Molemmat joukkueet pääsivät kokeilemaan ylivoimataitojaan ennen erän puoliväliä, mutta kumpaisenkin yritykset olivat ponnettomia ja alivoimalla ollut joukkue selvisi tilanteista helpolla. Tappara oli erän alussa aktiivisempi, taklasi railakkaasti ja aiheutti liikkeellään vaikeuksia tupsukorville. Erässä nähtiin yksi maali, josta vastasi Ilves. Jesse Niinimäellä oli pitkä vaihto alla ja mies luisteli puolustussuuntaan väsyneesti, mutta kun Niko Peltola onnistui katkaisemaan Tappara-hyökkäyksen, muuttui myös Taiturin väsymys jaksamiseksi. Peltola kuljetti kiekon yli sinisen ja jakoi sen keskikaistaa polkeneelle Niinimäelle. Jesse otti kiekon haltuunsa ja ampui b-pisteiden välistä napakan kudin Niemisen kilpikäden puolelle ja tasoitti lukemiksi 2-2 pelikellon näyttäessä 33.43. Maalin jälkeen ote siirtyi selvästi Ilvekselle, mutta hyvä vaihe katkesi Jaakko Pellisen saamaan kevyehköön huitomisjäähyyn. Ilves kuitenkin kesti alivoiman tyylikkäästi ja näin toiselle erätauolle siirryttiin tasalukemissa.
Ilves kesti heti kolmannen erän alussa tulleen Ryan Glennin rangaistuksen, ja tämän jälkeen peli oli hyvin tasaista. Ajassa 45.36 alkoi tapahtua. Aluksi Kangasniemi ja Tuomas Vänttinen nahistelivat itselleen pienet kakkoset, ja 4-4 –pelin alettua Matias Myttynen kyykytti Jussi Makkosta aloituksessa, minkä seurauksena Makkonen joutui kampittamaan itsensä jäähylle. Ilves pääsi hieromaan 4-3 –ylivoimaa ja lopulta Ville Koistisen kova rannelaukaus heilahti ohi Niemisen – maaliin esityön tekivät Niinimäki ja Martti Järventie, mutta erityismaininta kuuluu myös maskia tehneelle Toni Rajalalle. Reilu neljä minuuttia Ilveksen johtomaalista tupsukorvat onnistuivat uudelleen. Rajala käynnisti tilanteen laidan lähellä ja muutaman seläntakaa syötön jälkeen kiekko ajautui Mark Leelle, jonka rystylaukauksen Nieminen vielä torjui, mutta irtokiekossa oli ensimmäisenä Rajala, joka sai tökkäistä kiekon tyhjiin. Näin Ilves johti ottelua kahdella maalilla ja kaikki näytti hyvältä.
Tappara yritti epätoivoisesti hyökätä, mutta Ilves kesti yritykset vaivattomasti ja kolme pistettä oli tulossa kotiin. Mutta. Kaksi ja puoli minuuttia ennen päätöserän loppua Tappara otti maalivahdin pois. Vain 20 sekuntia myöhemmin riskinotto tuotti tulosta, kun Juha Leimu ampui viivalta ja Ilves-lähtöinen Olli Palola pääsi ohjaamaan kiekon ohi Wiikmanin. Näin eroa oli enää yksi maali ja aikaa vielä reilut kaksi minuuttia. Heti kohta tämän jälkeen Ilveksen ruotsalaispuolustaja Nils Bäckström otti järjettömän viiden minuutin rangaistuksen ja avitti omalla tavallaan Tapparaa sen kirissään. Tappara kiitti ja tasoitti ottelun ylivoimalla puolitoista minuuttia ennen loppua maalintekijänä niin ikään Ilveksen kasvatti Leimu. Ilveksen ”varmat kolme pistettä” murenivat ja Tappara pääsi vielä jatkamaan ylivoimaansa lähes neljä ja puoli minuuttia! Ilves kuitenkin kesti piinaavat hetket ja sai taisteltua itsensä jatkoajalle.
Jatkoajalla Tapparan ylivoimapeli jatkui, mutta loppujen lopuksi vaarallisin tekopaikka syntyi Ilvekselle alivoimalla, kun tuomarit jättivät selvän kampin viheltämättä ja Masi Marjamäki pääsi Koistisen kanssa 2-1 –ylivoimahyökkäykseen. Koistinen ei kuitenkaan kyennyt ratkaisemaan ottelua. Jatkoaika oli lopulta maaliton, ja ratkaisu löydettiin vasta voittomaalilaukauksissa. Siinä kotijoukkueen Jerry Ahtola oli ainoa onnistuja, kun rankkareihin maalille vaihdettu Juha Metsola hoiti kaikki Ilveksen suht ponnettomat yritykset helpolla.
Ilves oli ottelussa hallitsevampi osapuoli ja kolme pistettä oli tarjottimella odottamassa, mutta joukkue onnistui uskomattomalla tavalla siirtämään hopeatarjottimen vielä naapurille. Ilveksellä ei ole varaa lahjoittaa varmaa voittoa tällä tavoin pois, mikäli se haluaa nousta häntäpäästä kuiville. Joukkueen pitää pystyä kestämään myös viime hetken tilanteet.
Ilves pelaa seuraavan kerran torstaina, kun se matkustaa Kuopioon KalPan vieraaksi.