Ilves matkaa Turkuun, jossa se hakee kipeästi tarvittavia pisteitä tiiviissä pudotuspelikamppailussa. Kotijoukkue TPS taistelee sarjan kakkospaikasta tasapisteissä KalPan kanssa. Onnistuuko Ilves jälleen nappaamaan kovan päänahan vieraskaukalossa?
Asetelmat:
Perinteikäs TPS on jatkanut nousuaan toissa kauden kolmannentoistasijan jälkeen. Viime kaudella päävalmentajaksi tullut Ari-Pekka Selin on tiimeineen tehnyt erinomaista työtä ja viime kauden seitsemännen sijan jälkeen joukkue on yhä kovemmassa nosteessa. Onkin erikoista, että jo hyvissä ajoin ilmoitettiin seuran valmennuksen vaihtuvan kuluvan sesongin jälkeen.
TPS kamppailee tiiviisti sarjan kakkospaikasta ja kotiedun suhteen tilanne näyttää todella hyvälle, sillä neljäntenä oleva HPK on jäänyt jo 11 pistettä turkulaisista. Viimeisimmistä viidestä ottelustaan TPS on voittanut neljä joukossaan vierasvoitto Tapparasta. Edellisellä kierroksella TPS taipui kotonaan yllättäen sarjajumbo Lukolle.
Ilveksen pelaaminen on parantunut viime viikkoina kun pelaajistosta on saatu kaukaloon mies toisensa perään. Suuri ongelma on silti yhä tallella, sillä Ilves on koko kauden hävinnyt tiukat ottelut maalilla tai korkeintaan kahdella. Tulosurheilussa tsemppipisteillä ei pitkälle pötkitä vaan joukkue kaipaa kipeästi pisteitä pudotuspelikamppailun käydessä kuumana.
Ilves on tippunut tasaisessa keskikastissa sijalla kaksitoista ja pudotuspeliviiva on karannut neljän pisteen päähän. Tasaisessa sarjassa sijalla yhdeksän oleva Vaasan Sport on viiden pisteen päässä ja sijalla 14 oleva SaiPa vastaavasti viisi pistettä Ilveksestä. Onkin selvää, että sarjan viimeisellä neljänneksellä tiukat ottelut on käännettävä voitoiksi mikäli Ilves haluaa kauden jatkuvan runkosarjan jälkeen.
Viimeisimmissä otteluissaan Ilveksellä olisi ollut mahdollisuudet vaikka täyteen pottiin, mutta lopulta se sai 3/12 pistettä otteluista, joissa Kärpät ja Tappara olivat niukasti parempia ennen kuin Ilves voitti JYPn vieraissa ja hävisi tälle kotona.
TPS on sarjan paras kotijoukkue ja Ilves viidenneksi paras vierasjoukkue.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Joukkueet kohtasivat Hakametsässä 19.11. Tuolloin TPS löi Ilvekselle luun kurkkuun heti ottelun alussa nopeilla maaleilla. Peli pääättyi lopulta turkulaisten 1-5-voittoon. Ottelun lopulla Jerry D’Amigo ja Miro Keskitalo mittelivät vielä nyrkkihippasilla. 10.12. joukkueet kohtasivat Turussa, jossa Ilves johti yli puolet pelistä Tapio Laakson maalilla ennen Erik Thorellin tasoitusta. Lopulta tuloksena oli turhankn tuttu maalin tappio, kun kokenut Tomi Kallio iski voittomaalin ajassa 57.21 johdattaen TPS:n 2-1 kotivoitoon.
Kuumat pelaajat:
TPS:n yllätysnimi kuluvalle kaudelle on Erik Thorell. Nopea laitahyökkääjä on kolmen Allsvenskan kauden jälkeen pelannut huippukautta iskien peräti 20 maalia ja 38 tehopistettä toistaiseksi. Kokenut voimahyökkääjä Ilkka Pikkarainen on tehnyt tammikuun 11 otteluun tehot 4+5=9. Kahteenkymmeneen tehopisteeseen on yltänyt peräti kymmenen pelaajaa.
Ilveksen syömähampaita ovat olleet kaksikko Aleksi Mustonen-Teemu Rautiainen, joka löytää toisensa hyvin kentällä. Pienet ja nopeat pelaajat ovat isolla jäällä varmasti elementissään. Kesken kauden joukkueeseen liittynyt Jerry D´Amigo on kokonaisvaltainen pelaaja ja Ilveksen parhaita ulkomaalaishankintoja viime vuosina.
Arvio:
TPS on ollut vahvassa iskussa oikeastaan läpi kauden ja se haluaa varmasti kuitata edellisen kotiottelunsa tappion. Joukkueen laaja pelaajamateriaali ja hyvät esitykset kotikaukalossa tekevät siitä pelin suosikin. Ilveksen mahdollisuudet piilevät hyvässä vieraspelaamisessa, jolla joukkue on kaatanut usemmankin sarjan kärkijoukkueen. Koko kauden huomioiden odotettavissa on jälleen tiukka kamppailu tärkeistä pisteistä.