Ilves kohtaa viikon toisessa vierasottelussaan HPK:n Hämeenlinnan torstai-illassa. Petolauma hakee kauden toista vierasvoittoaan heikon alkukauden pelanneen HPK:n kustannuksella.
Asetelmat
Ilveksen vierasottelut ovat olleet vaikeita. Toistaiseksi tassuihin on tarttunut yksi kolmen pisteen voitto Lahdesta. Torstaina Ilveksellä on mahdollisuus kasvattaa pistepottiaan Hämeenlinnassa, kun se kohtaa sarjataulukon jumbosijalle tipahtaneen HPK:n.
Tupsukorvat on pelannut tiukkoja vierasotteluita alkukauden aikana. Ilveksen jokainen ottelu vieraissa on päättynyt korkeintaan kahden maalin erolla. Täpärän tappion tiistaina kärsinyt Ilves lähtee otteluun varmasti täynnä nälkää. Helsingissä tupsukorvat esiintyi erityisesti ensimmäisessä erässä miehekkäästi ja oli ottelussa niskan päällä. HIFK rynnisti kuitenkin viimeisessä erässä rinnalle ja ohi jättäen Ilveksen pisteittä.
Torstaipeliä isännöivä HPK on onnistunut nappaamaan pelaamissaan 12 ottelussa ainoastaan 10 pistettä. Kolme pistettä on napsahtanut tilille kotiotteluista Pelicansia ja Sportia vastaan sekä Jyväskylästä JYPin kustannuksella. Syyskuun lopulla HPK onnistui venyttämään Helsingissä pelatun ottelun HIFK:iä vastaan jatkoajalle, josta tuomisina oli yksi piste.
HPK:n alakerta vuotaa pahasti. Hämeenlinnalaiset ovat päästäneet sarjassa eniten maaleja, 40, kun taas Ilveksen verkkoon kiekkoja on ladottu vähiten, 20. Lauantaina kotijoukkue kärsi 6-1-rökäletappion ensimmäistä kertaa tällä kaudella kotiyleisönsä eteen päässyttä Ässiä vastaan.
Edelliset kohtaamiset
HPK on ollut Ilvekselle mieleinen vastustaja. Harjoituskaudella Ilves pelasi HPK:ta vastaan Hämeenlinnassa viimeisen ottelunsa, josta se ryösti suuremman pistepotin voittolaukauskilpailun jälkeen lukemin 3-4.
Joukkueet ovat kohdanneet myös kuluvalla liigakaudella, kun HPK vieraili Hakametsässä syyskuun lopulla. Ilves rynnisti tuolloin ottelun ensimmäisessä erässä jo 3-1-johtoon. Petolauma kaunisteli lukemia vielä viimeisessä erässä, ja pisteet jäivät Tampereelle lukemin 5-1.
Edelliskaudella joukkueet ottivat yhteen viidesti. Otteluista Ilveksen saldona oli neljä voittoa ja yksi tappio varsinaisella peliajalla.
Kuumat pelaajat
Hannu Toivosta ei voi kehua liikaa. Maalivahti on noussut kuluvalla kaudella uudelle tasolle ja on kiistatta tupsukorvien ykköstorjuja. Toivonen on pelannut kaikki Ilveksen 11 ottelua ja päästänyt noissa taakseen keskimäärin 1,62 maalia ottelua kohden. Ilves-vahdin torjuntaprosentti on 93,84, joka on Liigan toiseksi kovin.
Ilveksen ykkösketjun laituri Joonas Vihko on nakuttanut pisteitä tasaiseen tahtiin ja ollut luotettava pelaaja molempiin suuntiin. Hyökkääjä johtaa Liigan tehopörssiä lukemalla +13: Vihko on ollut kentällä peräti 13 Ilves-maalin aikana, eikä kiekko ole kolissut kertaakaan omissa hyökkääjän ollessa kentällä. Ilveksen tämän kauden hankinta onnistui maalinteossa edellisessä ottelussa entistä joukkuettaan, HPK:ta, vastaan.
Myös tuulennopeaa Aleksi Mustosta ja Helsingissä hanakasti laukonutta Blake Kesseliä kannattaa seurata.
HPK:ssa läpimurtokauttaan pelaava Otto Paajanen on yllättänyt monet. 23-vuotias keskushyökkääjä johtaa HPK:n sisäistä piste- ja maalipörssiä tehoilla 7+2. Nuori hyökkääjä on onnistunut maalinteossa joukkueensa jokaisessa ottelussa lokakuussa.
Paajasen vierellä pelaava Patrick Holland on osunut Ilvestä vastaan niin harjoitusottelussa kuin syyskuun Liiga-ottelussakin. Hyökkääjä on tehnyt 12 ottelussa tehot 4+3. Mielenkiintoista on myös nähdä viime kaudella Ilves-paitaa kantanut Vojtech Polak uudessa kotiluolassaan. Tšekkihyökkääjä on neljässä viime pelissä päässyt pelaamaan oranssipaitojen ykkösketjussa. Noissa otteluissa Polak on kerännyt tehot 1+2. Koko kauden tehot tähän asti hyökkääjällä ovat 3+5.
Kommentit
Sami Hirvonen, Ilves:
– Lähdetään peliin hyvällä fiiliksellä ja parantamaan Helsingin-suoritusta. Helsingissä meidän hyökkäyspeli jäi vähän piippuun, siinä oli niin sanotusti laskeva käyrä. Meidän on saatava se kierre poikki ja oma hyökkäyspeli käyntiin. Siinä riittää meille haastetta tänään.
– HPK pelasi erinomaisen kotipelin Lukkoa vastaan. Lauantaina taisi olla koko Pori hurmiossa, eikä se peli mennyt heiltä niin nappiin. Lukko-pelissä HPK oli vierailijoitaan parempi kaikessa muussa paitsi tuloksessa. Hämeenlinnassa on viikko odoteltu peliä, me taas ollaan pelattu. HPK on varmasti valmis meitä vastaan.
– Jaatinen avaa tänään Tyrväisen paikalla peliuransa Ilveksessä. Hän on urheilullinen kaveri, jolla on hyvä laukaus. Lisäksi Jaatinen luistelee hyvin ja tekee kovasti hommia. Saadaan hyvä mies Tyrväisen tilalle.
Arvio
Ilves lähtee selkeänä ennakkosuosikkina otteluun. Petolauma on pelannut mainiosti, vaikka sen avainpelaajia on joutunut sairastuvalle. Kokoonpanoon on tullut pieniä muutoksia, kun Antti Tyrväinen on pelikiellossa. Tyrväisen paikan kokoonpanossa ottaa tuore hankinta Antti Jaatinen. Lisäksi keskushyökkääjät Joonas Riekkinen ja Eero Savilahti vaihtavat paikkoja.
HPK on saanut levätä lauantaista lähtien, kun taas Ilves pelasi viimeksi tiistaina Helsingissä. Odotettavissa on joka tapauksessa maalirikas ottelu. Voitolla Ilves vankistaisi paikkaansa kuuden kärjessä. HPK sen sijaan nousisi voitolla pois sarjan viimeiseltä tilalta.