Tiistaina niukasti Lappeenrannassa hävinnyt Ilves hakee paluuta pistekantaan tänään Hämeenlinnassa, jossa laskusuhdanteessa viime viikot ollut HPK yrittää oikaista kurssinsa tupsukorvien kustannuksella. Hämäläisyhdistelmien välienselvittely on joukkueille viimeinen koitos ennen joulunpyhiä.
Asetelmat
Upean syksyn pelanneen HPK:n tahti on hiipunut viime viikkoina. Seitsemästä edellisestä ottelustaan Kerho on voittanut vain yhden. Takkiin on tullut kolmesti varsinaisella peliajalla ja kolme kertaa jatkoajalla tai voittomaalikilpailussa. Takkuisen tuloskuntonsa takia ritaripaidat ovat valuneet sarjataulukon kärkikahinoista seitsemännelle sijalle. Tiistaina HPK menetti Lahdessa kahden maalin johtonsa päätöserässä ja jäi ilman lisäpistettä Pelicansin oltua tarkempi rankkareissa.
Ilveksen pisteputki ehti ennen maaottelutaukoa kasvaa neljän ottelun mittaiseksi, mutta paluu tositoimiin sujui nihkeästi SaiPan vieraana. Numerollisesti Ilves oli kamppailussa mukana loppuun saakka, mutta köykäiseksi jääneellä hyökkäyspelillä ei tosiasiassa ollut mahdollisuutta haastaa kotijoukkuetta. Räikeät virheet kostautuivat takaiskuina juuri silloin, kun petolaumalla oli saumoja ottaa peliä haltuunsa. Tänään tarvitaan selvästi terävämpää otetta, jotta Hämeenlinnasta saataisiin pisteitä mukaan.
Edelliset kohtaamiset
30.10.2012 Ilves – HPK 2-3 JA (1-1, 0-0, 1-1, 0-1)
– Anders Lindbäck keräsi Ilves-debyytissään 38 torjuntaa pitäen petolauman pelissä mukana liukkaasti liikkuneen HPK:n painostusjaksoilla. Ilvekselläkin oli etsikkoaikansa etenkin ylivoimilla. Ratkaisu syntyi hieman nolosti, kun Tuomas Vänttisen lerppu lipsahti jatkoajalla Lindbäckin selän taakse. Ilveksen osumista vastasivat Antti Kangasniemi ja Jesse Niinimäki.
15.9.2012 HPK – Ilves 3-0 (1-0, 0-0, 2-0)
– Ilves luisteli ja taisteli, mutta pelaamisesta puuttui yhteinen ajatus. HPK hallitsi kahta ensimmäistä erää selvästi, mutta johti silti toisella erätauolla vain maalilla. Jesse Saarisen osuma päätöserän alussa ratkaisi kamppailun kotijoukkueelle, joka kaunisteli lopussa numeroita vielä tyhjään Ilves-rysään.
Kuumat pelaajat
Viime kaudella Ruotsissa epäonnistunut Ville Viitaluoma on vertynyt Hämeenlinnassa hienoon alkukauteen ja kantaa kultakypärää joukkueensa pisteykkösenä. Viitaluomalla on 31 ottelusta kasassa tehot 8+22. Kerhon huikeaan nousukiitoon syksyllä inspiroinut kanadalaislaituri Eric Fehr on kerännyt 19 (10+9) pinnaa 16 pelissä. Ritaripaitojen maalivahdeista Mika Järvisen torjuntaprosentti on erinomainen 92,70, mutta Mikko Tolvanen on venynyt kiekkojen tielle vain 89,89 prosentin varmuudella.
Loukkaantumisestaan toivuttuaan hyviä otteita Ilveksen takalinjoilla esittänyt Niko Peltola iski Lappeenrannassa kauden avausosumansa. Tupsukorvien toisesta maalista vastasi NHL-apu Max Talbot joukkueen hakiessa kavennusta ylivoimalla ilman maalivahtia. Harjoituksissa kiekon kipeästi polvitaipeeseensa saanutta Anders Lindbäckiä tuurannut Ville Kolppanen pelasi erinomaisen ottelun Ilveksen maalin suulla. Kultakypärä Matias Sointu kasvatti pistetiliään syötöllä Peltolan osumaan.
Arvio
HPK:n syyshurmio on laantunut, ja viime aikoina ritaripaitojen on ollut vaikea löytää keinoja pelien voittamiseen. Joukkueen peruspelaamisen taso ei ole juurikaan laskenut, mutta terävyys on tippunut. Tässä piileekin Ilveksen mahdollisuus, sillä tiiviillä ja kärsivällisellä viisikkopuolustuksella Kerhon voi turhauttaa, jolloin kotijoukkueen riskinotto kasvaa, mikä puolestaan avaa tilaisuuksia omille vastahyökkäyksille. Mikäli Ilves onnistuu tekemään onnistumisten keräämisen HPK:lle mahdollisimman hankalaksi, on sillä kelpo eväät raapia vieraspisteitä mukaansa.