Perjantaina Ässistä tärkeän 2-3-vierasvoiton ottanut Ilves saa tänään vieraakseen Rauman Lukon. Eilisen voiton myötä Lukko on ainoa joukkue, jota Ilves ei ole vielä tällä Liiga-kaudella voittanut. Onnistuuko Ilves selättämään raumalaiset Hakametsässä?
Asetelmat
Ilves oli lähellä kaataa JYPin keskiviikkona Hakametsässä, mutta ottelun loppuhetkistä jäi lopulta kitkerä maku. Ilves johti ottelua 2-1 varsinaisen peliajan viimeiselle minuutille mentäessä, mutta jyväskyläläiset nousivat tasoihin paljon keskustelua herättäneellä maalilla ja iskivät ratkaisun jatkoajalla. Eilen Ilves oli tositoimissa Porissa. Kotijoukkue Ässät vei avauserän nimiinsä maalein 1-0, mutta Ilves nousi toisessa erässä rinnalle ja ohi. Ajassa 49.08 syntynyt upea Sami Sandellin maali vei tamperelaiset kahden maalin johtoon, eikä Ässät saanut enää kurottua eroa kiinni. 2-3-kavennusmaali nosti porilaiset vielä iskuetäisyydelle, mutta Ilves kesti loppuminuuttien paineen ja vei arvokkaat pisteet mukanaan Tampereelle.
Lukko on pelannut tauon jälkeen kaksi ottelua kovatasoisia joukkueita vastaan. Runsasmaalinen Oulun vierailu päättyi lopulta Kärppien 6-5-jatkoaikavoittoon. Lukko tasoitti ottelun peräti neljä kertaa ja meni kolmannen erän alussa kertaalleen johtoonkin, mutta Kärpät vei lopulta voiton. Perjantaina Lukko sai kotona vieraakseen HIFK:n. Vierasjoukkue rokotti kahden ensimmäisen erän aikana kolmesti, eikä Lukko saanut päätöserässä kiriä aikaiseksi. 0-4-loppulukemat HIFK iski tyhjään maaliin.
Lukko on kerännyt 48 ottelusta 78 pistettä, jotka oikeuttavat sarjataulukon seitsemänteen sijaan. Piste-erot eivät kuitenkaan ole suuria – kumpaankaan suuntaan. Sarjassa toisena olevalla HIFK:lla on tilillään 84 pistettä, kun taas kymmenentenä oleva Ilves on kerännyt 71 pistettä.
Edelliset kohtaamiset
Lukko on voittanut kauden kolme aiempaa kohtaamista – pisteet ovat tylysti raumalaisten eduksi 0-9. Joukkueet kohtasivat ensimmäisen kerran lokakuun alussa Hakametsässä. Lukon ylivoima oli tuolloin kovassa vireessä, ja Teemu Nurmi iskikin kaksi ylivoimamaalia. Molempiin maaleihin syöttöpisteen merkkauttanut Ville Vahalahti osui myös kerran Nurmen syötöstä, ja loppulukemat kirjattiin 0-3.
Raumalla pelatut kaksi ottelua eivät myöskään kasvattaneet Ilveksen pistesaldoa. Itsenäisyyspäivänä pelatussa ottelussa kotijoukkue meni Toni Koiviston maalilla johtoon ensimmäisessä erässä, mutta Ilves tasoitti Tommi Kivistön osumalla toisessa erässä. Pisteet jäivät kuitenkin Raumalle, kun Filip Riska laukoi voittomaalin kolmannen erän puolivälissä. Vuoden 2015 ensimmäinen ottelu päättyi myös Lukko-juhliin. Tommi Kivistö osui jälleen raumalaisten verkkoon, ja Ilves johti avauserän jälkeen 0-1. Ensimmäisen 20-minuuttisen hyvät otteet jäivät lopulta laihaksi lohduksi, sillä Janne Niskalan, Filip Riskan ja Jerry Ahtolan maalien myötä loppulukemat kirjattiin Lukolle 3-1.
Kuumat pelaajat
Vojtech Polak, Tapio Laakso, Turo Asplund ja Jesse Niinimäki ovat tehneet pisteitä kummassakin tauon jälkeisessä ottelussa. Laakso teki Porissa jo kauden 17. maalinsa ja nousi Liigan maalipörssissä neljänneksi. Polak puolestaan laukoi JYP-ottelun avausmaalin tyhjiin Laakson esityöstä, ja Porissa oli tsekkihyökkääjän vuoro tarjoilla ketjukaverilleen avopaikka. Punakonemaisen kuvion viimeisteli tyhjiin kultakypärä Sami Sandell.
Joukkueeseen liittynyt Jesse Niinimäki on aloittanut hyvin, ja perjantaina syntynyt kauden avausmaali Liigassa oli hyvä osoitus pelimiehen taidoista. Nopea reagointi maalivahdin antamaan reboundiin ja kiekko ilmasta sisään – ei kovin monimutkaisen kuuloista, mutta vaatii hyvää silmä-käsi-koordinaatiota onnistuakseen nopeassa tilanteessa. Parhaimmillaan Niinimäen harhautukset ja oivallukset ovat nautittavaa katsottavaa. Joonas Korpisalo torjui Ässiä vastaan 38 kertaa ja antoi joukkueelleen mahdollisuuden voittoon.
Lukon hyökkäyspelaaminen jäi HIFK:ta vastaan vaisuksi, mutta Kärppiä vastaan onnistujia löytyi. Teemu Nurmi iski tehot 1+2 ja Jerry Ahtola osui kahdesti. Myös Eetu Koski ja Janne Niskala onnistuivat maalinteossa. Lukon kultakypärää kantaa Ville Vahalahti, joka on tehnyt 45 pelaamassaan ottelussa tehopisteet 8+32=40. Teemu Nurmi sekä viime viikot loukkaantumisen vuoksi sivussa ollut Aaron Gagnon ovat myös saavuttaneet 30 tehopisteen rajan. Lukko-puolustajat Janne Niskala ja Mikko Kousa antavat hyvää tulitukea hyökkäykselle.
Arvio
Molemmat joukkueet lähtevät päivän kamppailuun perjantain ottelun ja matkustuskilometrien rasitukset pohkeissaan. Lukko on Ilveksen yläpuolella sarjataulukossa, mutta kuntopuntarissa Ilves on muutaman pisteen edellä, vaikka vertailtaisiin hieman pitempääkin aikaväliä. Ilves tekee kaikkensa ottaakseen kauden avausvoittonsa raumalaisista, mutta vastassa on vahva joukkue, joka myös pyrkii heikomman jakson jälkeen löytämään voittamiseen vaadittavan reseptin. Kauden aiempien kohtaamisten ja joukkueiden viime aikojen otteiden perusteella voi ennustaa jälleen tasaista ottelua, jossa maalivahti- ja erikoistilannepelaaminen ovat isossa roolissa. Kuka nousee tällä kertaa ratkaisijaksi?
Taistelu pudotuspelipaikoista on kovaa, ja runkosarjassa on jäljellä enää kuusi kotiottelua. Tule paikan päälle kannustamaan ja antamaan tukesi joukkueelle!