Ilveksen hienosti sujunut viikko on nostanut joukkueen kutkuttavan lähelle pudotuspelirajaa ja varmasti nostanut pelaajien itseluottamusta. Viikko päättyykin hienoon mahdollisuuteen kaataa suurin mestarisuosikki Tappara.
Asetelmat
Ilveksen tilanne näytti hyvin tukalalle vielä maanantaina, kun joukkue taipui kahdella heikolla esityksellä kotitappioihin Pelicansia ja Jukureita vastaan. Pudotuspeliviiva karkasi kahdeksan pisteen päähän ja tilanne oli tuskainen. Nopeasti asiat kuitenkin voivat muuttua palasten loksahdella paikoilleen. Ilves haki HIFK:n vieraana tärkeät pisteet ja torstaina Ilves nappasi todella huojentavan ja suorastaan elintärkeän kotivoiton kaatamalla HPK:n lukemin 4-0.
Tasaisessa liigassa sijojen 9 ja 14 välissä on ainoastaan seitsemän pistettä, joten asetelmat sarjataulukossa muutuvat vielä moneen kertaan. Tällä hetkellä Ilves on sijalla 12 ainoastaan kaksi pistettä kymmenettä sijaa hallinnoivasta Vaasan Sportista. Ilveksen esipudotuspelit jatkuvatkin runkosarjan loppuun.
Sarjan kärjessä porskuttava Tappara on kerännyt hulppeat 108 pistettä, joilla sillä on kymmenen pisteen sarjajohto ennen toisena olevaa Turun Palloseuraa. Viimeisestä viidestä ottelustaan Tappara on kerännyt kahdeksan pistettä eli saman verran kuin Ilves. Kuluvalla viikolla Tappara voitti KalPan Hakametsässä 4-3 ja kärsi Pelicansille tappion lukemin 3-2 voittolaukauskilpailun jälkeen.
Tappara on pystynyt keskittymään pudotuspeleihin jo pidemmän aikaa ja Lahdessa Tappara lepuutti maajoukkuekomennukselta palanneita pelaajiaan. Millään muulla liigajoukkueella ei sellaiseen ole varaa.
Edelliset kohtaamiset
Paikallispelejä on ehditty tälle kaudelle pelata jo viisi, joissa on ollut lähes poikkeuksetta sama trendi. Ilves on ollut lähellä voittoa ja hallinnut kamppailuja kunnes Tappara on tullut lopussa ohi. Huvittavaa kyllä ainoassa kamppailussa, jossa Ilves oli alakynnessä pelillisesti vei se pisteet mukanaan.
Ilveksen kauden kotiavauksessa oltiin kahden erän jälkeen Ilveksen johtoasemassa 2-1, mutta Tappara nousi rinnalle ja ohi Ilveksen jäähyillessä päätöserässä ja vei lopulta ottelun lukemin 2-4.
Reilua kuukautta myöhemmin Tapparan isännöidessä mentiin valitettavasti samalla kaavalla. Ilveksen kolmen maalin johto 24 minuutin jälkeen kääntyi lopulta puoli minuuttia ennen kolmannen erän loppua tilanteeseen 3-3 Veli-Matti Savinaisen tuotua Tapparan tasoihin. Sama mies upotti lopulta Ilveksen jatkoajalla.
Joulun alla pelattiin ulkojäillä 11 000 katsojan edessä ja ottelusta kehkeytyi edellisten kaltainen jännitysnäytelmä. Tällä kertaa oli Ilveksen vuoro nousta takaa-ajoasemasta tasoihin ja viedä ottelu jatkoajalle. Markus Jokinen ja Michael Keränen toivat Ilveksen kahden maalin takaa tasoihin 3-3 ja takasivat Ilvekselle pisteen. Jatkoajalla sankariksi nousi kuitenkin jälleen Tapparan Veli-Matti Savinainen.
Tammikuun ensimmäisellä kokonaisella viikolla oli Tapparan vuoro isännöidä, mutta kaukalossa juhli lopulta Ilves. Juho Liuksiala ja Olli Vainio veivät Ilveksen kahden maalin johtoon ja tällä kertaa johdosta ei enää luovuttu. Liuksiala sai vielä kunnian viimeistellä loppulukemat 1-3 tyhjään maaliin puolitoista minuuttia ennen täyttä aikaa.
Viidennessä kohtaamisessa Ilves johti 1-0 ja 2-1, mutta lopulta Tappara tuli rinnalle ja ohi ottelun lopulla. Ilveksen upottajana toimi jälleen kerran Savinainen.
Kuumat pelaajat
Ilveksen kultakypärää pitää päässään Liigan tulokkaiden pisteykkönen Otto Koivula. Rohkealla ja taidokkaalla pelaamisellaan yleisöä hurmaava kookas pelaaja tuo mieleen itsensä Mario Lemieux:n, joten lempinimelle ”Leftin Lemieux” alkaa olla katettakin. Koivulalla on koossa tehot 41.9+18=27
Koko kauden loukkaantumisista kärsinyt Marcus Fagerudd on löytänyt kreivin aikaan pelivireensä ja nostanut tasoaan viime otteluissa. Viikon kahdessa aiemmassa ottelussa ”Keni” on hyvän peruspelaamisen lisäksi tehnyt tehot 1+1.
Ilveksen maalilla Antti Lehtonen on ollut tällä viikolla todella vakuuttava ja koko kauden tilastoissa Lehtonen onkin ohittanut Hannu Toivosen tilastoilla mitaten. Laitetaan maalille kumpi tahansa niin Ilves ei maalivahtiinsa kaadu.
Tapparassa riittää hyökkäyksessä tehomiehiä laajalla rintamalla. Kymmenen pelaajaa on tehnyt yli kymmenen maalia ja laadukkaista laitahyökkääjistä on suoranaista liikatarjontaa etenkin ylivoimapelaamiseen. Tapparan valmennuksella riittääkin mietittävää siitä mihin tuore huippuhankinta Kristian Kuusela asetellaan kaikkien pelaajien ollessa käytettävissä.
Veli-Matti Savinainen on ollut tällä kaudella lähes pysäyttämättömässä vireessä ja paikallispeleissä lähes yksin kääntänyt pisteet Tapparalle.
Pelaajakommentit, Aleksi Mustonen:
– Kova kamppailu on taas edessä kun sarjakärki tulee vastaan. Heillä on kova nippu, mutta kun saadaan ehjä 60 minuuttinen kuten eilen, niin hyvä tulos on otettavissa.
– Olen sieltä leiristä kuullut, että he vihaavat pelata meitä vastaan kun eivät kuulemma tiedä ikinä mitä meiltä voi odottaa. Sitä pitää käyttää hyväksi ja kun saadaan jalat liikkeelle ja ukkoa maalille niin hyvä siitä seuraa.
Arvio
Edellisten paikalliskamppailuiden pohjalta voidaan ennakoida tasaista kamppailua. Tappara on ottelun ennakkosuosikki laajemman pelaajamateriaalinsa kautta, mutta nousuvireisellä Ilveksellä on kamppailussa yllätysmahdollisuus. Jos Ilves sortuu jäähyilyyn iskee Tappara armottomasti.