Ilves isännöi tänään hallitsevaa Suomen mestaria, kun sarjataulukon piikkipaikan taas vallannut JYP saapuu vierailulle Hakametsään. Ottelu on mielenkiintoisen tuplakohtaamisen avauspuolikas, sillä heti huomenna joukkueet iskevät yhteen Jyväskylässä. Ilveksen riveissä nähdään todennäköisesti myös voimahyökkääjä Erkki Rajamäki, jonka loppukauden mittaisesta sopimuksesta tiedotettiin keskiviikkona.

Asetelmat

Ilves on saanut keskittyä koko alkuviikon harjoitteluun. Viimeksi joukkue oli tositoimissa viikko sitten lauantaina, jolloin erinomainen kotikamppailu HIFK:ta vastaan päättyi vahvasti puolustaneen vierailijan voittoon. Esitys oli pelillisesti ehkä Ilveksen kauden toistaiseksi paras, mutta aiemmin tehokkaasti toiminut ylivoima yskähteli pahasti, ja tasaviisikoin IFK:n takalinjat osoittautuivat murtamattomiksi. Jesse Niinimäen odotettu paluu kaukaloon jäi näin tuloksellisesti pettymykseksi.

JYP pelasi edellisen kerran tiistaina, jolloin se taipui yllättäen kotiyleisönsä edessä sarjajumbo TPS:lle voittomaalikilpailussa. Lauantaina hurrikaanipaidat hakivat täyden pistepotin Raumalta. JYPillä on 11 ottelusta kasassa komeat 26 pistettä, joilla heltiää sarjataulukon kärkisija neljän pinnan erolla ottelun vähemmän pelanneeseen Bluesiin. Jyväskyläläisten kauden toistaiseksi ainoan tappion varsinaisella peliajalla aiheutti KalPa, joka haki viime perjantaina Keski-Suomesta pisteet matkaansa 1-5-lukemin. Viimeisimmissä kolmessa ottelussaan JYP on tehnyt yhteensä ainoastaan 4 maalia.

Edelliset kohtaamiset

2.3.2012 Ilves – JYP 3-4
17.2.2012 JYP – Ilves 5-2
1.11.2011 JYP – Ilves 4-0
14.10.2011 Ilves – JYP 1-3

Kuumat pelaajat

Kotijoukkueen riveissä katseet kiinnittynevät tarkimmin viikko sitten estradille palanneeseen taikuri Niinimäkeen ja Ilves-kansaa kaudella 2003-2004 rajulla asenteellaan ihastuttaneeseen taistelija Rajamäkeen. Valmentaja Raimo Helminen väläytti keskiviikkona aikomuksenaan peluuttaa kaksikkoa samassa ketjussa, jossa on kyllä potentiaalia taidon ja voiman yhdistymiseen melko vastustamattomalla tavalla.

JYPin paras pistemies on alkukaudella ollut kokenut kanadalaissentteri Eric Perrin, jolla on kasassa 12 (5+7) tehopinnaa. Perrinin maanmies, raamikas laituri Ramzi Abid, on heiluttanut maaliverkkoja viidesti ja pohjustanut kuusi osumaa. NHL-työsulun ajan Jyväskylässä kiekkoileva Boston Bruinsin keskushyökkääjä Rich Peverley on ehtinyt kantaa keskisuomalaisten pelipaitaa neljässä kamppailussa, joissa miehen pistetili on karttunut vain yhdellä syöttöpinnalla.

Hurrikaanirintojen puolustajista Kristian Näkyvä on tekemässä vahvaa nousua parrasvaloihin. Yhdeksän (3+6) tehopisteensä lisäksi Näkyvä on kerännyt joukkueestaan selvästi eniten peliaikaa, lähes 21 minuuttia ottelua kohden. JYPin maalivahdeista valtaosan torjuntatöistä hoitaneen Tuomas Tarkin torjuntaprosentti on mainio 92,77. Kahdessa pelissä veräjää vartioinut Joni Myllykoski on pysäyttänyt kiekkoja huikealla 96,61 prosentin varmuudella.

Arvio

Ilves päsee kauden toistaiseksi tiukimpaan testiinsä haastaessaan sarjakärkeen jälleen rynnineen hallitsevan Suomen mestarin. JYP on pelifilosofialtaan samankaltainen työnteon ja suoraviivaisuuden nimiin vannova joukkue kuin Ilves, mutta sen pelaajamateriaali on kauttaaltaan rutinoidumpaa ja meritoituneempaa kuin tupsukorvien. Pystyäkseen haastamaan hurrikaanipaidat Ilveksen on saatava oma vahvin aseensa, hurja luistelu, peliin heti kiekon pudottua ensimmäisen kerran Hakametsän jäähän.