Tappioputkensa joulutauon jälkeen katkaissut Ilves suuntaa Varsinais-Suomeen TPS:n vieraaksi. Turkulaiset janoavat oman tappioputkensa katkaisemista, joten tupsukorvilla on edessään täysi päivätyö lisäpisteiden metsästämisessä. Kuka vie kauden kolmannen kohtaamisen?
Asetelmat
Ilves lähti joulunviettoon neljän perättäisen tappion saattelemana ja maalinteon tuska oli valtava. Liigajumbo Sportia vastaan Ilves oli ajoittain kovan paineen alla, mutta
pystyi raapimaan ottelusta täyden pistepotin vaikeuksista huolimatta. Ainoastaan Joonas Korpisalon erinomainen torjuntavire esti vaasalaisia viemästä pisteitä mukanaan, joten päävalmentaja Tuomas Tuokkolalla riittää haasteetta joukkueensa puolustuspelaamisen kanssa. Hyökkäyspäässä ketjukoostumuksia on tappioiden jälkeen muokattu ja peliin haettu muutosten kautta uutta ilmettä Joukkueen loukkaantumistilanne on onneksi hyvä, joten myös nuorten mm-turnauksen aiheuttamat poissaolot saadaan hyvin paikattua.
Turkulaisten syyskausi oli raskas. Marraskuun alussa Kai Suikkanen sai lähteä päävalmentajan paikalta ja turkulaisten uudeksi valmentajaksi nimitettiin A-nuorten päävalmentaja Miika Elomo. Pienen piristysruiskeen muutoksesta saanut joukkue on kuitenkin ajautunut uusiin ongelmiin. Kuusi viimeistä ottelua ovat päättyneet tappioon ja yhdeksästä ottelusta tilillä on yksi voitto. Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta tappiot ovat kuitenkin olleet niukkoja, mutta otteluiden kääntäminen voitoiksi on ollut ylivoimainen tehtävä. Joukkueessa on kuitenkin etenkin hyökkäyspäässä potentiaalia parempaan ja palasten loksahtaessa kohdalleen TPS on täysillä mukana pudotuspelispekulaatioissa.
Edelliset kohtaamiset
Marraskuun lopulla pelatussa kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Ilves kärsi tehottomuudesta ja ottelu päättyi isäntäjoukkueen 3-0-voittoon. Itsenäisyyspäivän aattona Hakametsässä maalit olivat jälleen kortilla. Tommi Välimaa vei Ilveksen johtoon hienon yksilösuorituksen jälkeen ottelun puolivälissä, mutta Radek Smolenak tasasi puntit ennen toista erätaukoa. Voittolaukauskilpailuun venyneen ottelun ratkaisivat lopulta maaleillaan Vojtech Polak ja Teemu Rautiainen sekä turkulaisten yritykset estänyt Joonas Korpisalo.
Kuumat pelaajat
Joonas Korpisalo palasi joulutauolta terävänä ja oli 41 torjunnallaan Sportia vastaan voiton takuumies. Korpisalo on saanut jalostettua lahjakkuutensa tasaisen varmaksi suorittamiseksi ja on näillä näkymin todennäköisin seuraava suomalainen NHL-maalivahti. Syyskaudella vuorotellen kultakypärää kantaneet Teemu Rautiainen ja Sami Sandell vastasivat maalinteosta, Rautiainen kahdesti ja Sandell kertaalleen. Rautiainen kärsi syyskauden aikana pienestä notkahduksesta, mutta pieni tauko tuntuu tehneen hyvää hyökkäyspäässä väkkäränä pyörivälle laitahyökkääjälle. Puolustuspäässä Mikke Levo huuhtoi pettymyksensä nuorten maajoukkuepaikan karkaamisesta nopeasti ja pelasi varmoin ottein tamperelaisten takalinjoilla.
Petteri Nummelin palasi täksi kaudeksi kasvattajaseuransa paitaan, mutta on joutunut seuraamaan pelejä katsomon puolelta kauden toisessa ottelussa koetun epäonnekkaan loukkaantumisen seurauksena. Nummelin palaa kuitenkin tositoimiin Ilvestä vastaan ja tuo läsnäolollaan piristysruiskeen tappioputkessa kulkevaan turkulaisryhmään. Teemu Lassila on toinen kovan luokan paluumuuttaja. Kymmenen kautta ympäri Euroopan kaukaloita kiertänyt ja Turkuun palannut Lassila valittiin Liigan marraskuun pelaajaksi ja hätyytteli Liigan ennätystä pitämällä maalinsa puhtaana yhtäjaksoisesti 230 minuuttia. Entinen TPS-vahti Kimmo Lecklin sai lopulta pitää ennätyksensä puolen tunnin turvin.
Arvio
Vaikka TPS:n kotikenttä ei olekaan enää vuosiin ollut Ilvekselle ylivoimainen este, ei täksi kaudeksi kaksi metriä kaventunut kaukalo ole tamperelaisille helppo paikka pelata. Marraskuussa tuli hyvin selväksi, että Teemu Lassila pystyy voittamaan otteluita lähes yksinään. Jos Ilves pääsee tästä esteestä ohi ja oma puolustuspeli on tiivistä, matkaavat pisteet hyvällä todennäköisyydellä Tampereelle.