Viidessä ottelussa peräkkäin pisteille päässyt ja näistä kamppailuista neljä voittanut Ilves yrittää kasvattaa putkeaan tiistaina paikallisvastustaja Tapparan kustannuksella. Kauden keskinäisiä välienselvittelyjä voitoin 3-1 johtavat kirvesrinnat kärsivät runkopuolustajien loukkaantumisista.
Edelliset kohtaamiset
Tappara on kolmella voitollaan ja yhdeksällä pisteellään jo varmistanut kuluvan kauden paikallispeliherruuden. Ilveksen toistaiseksi ainoa voitto nähtiin lokakuun lopussa, jolloin tupsukorvat riepottelivat naapuriaan maalein 5-0. Kauden avauskamppailu päättyi Tapparan hyväksi lukemin 5-1 ja kolmas keskinäinen luvuin 3-2 Ilveksen pelillisestä hallinnasta huolimatta.
Edellisen kerran joukkueet kohtasivat joulun pyhien jälkeen, jolloin Ilveksen terävyys oli tyystin hukassa, kun naapuri puolestaan herkutteli osumia hyökkäystensä päätteeksi kovalla prosentilla. Loppuluvut 6-2 eivät välttämättä kuvaa täysin pelitapahtumia, mutta alleviivaavat silloista suurta eroa joukkueiden valmiudessa maalintekoon.
Mielenkiintoista
* Ilves on saalistanut viidestä viime pelistään yhteensä 12 pistettä, joilla lohkeaa kärkisija SM-liigan kuntopuntarissa.
* Tapparan sairaslista pullistelee puolustajista, kun runkopakit Pekka Saravo, Tuukka Mäntylä, Jussi Halme ja Jesse Turkulainen kärsivät eriasteisista vaivoista.
* Peräti kolme eri maalivahtia on pisteputken aikana päässyt voiton makuun Ilveksen veräjän suulla. Kaksi ensimmäistä voittoa torjui HPK:sta lainattu Juha Metsola, jonka jälkeen oli Miika Wiikmanin vuoro tilkitä rysä kahdessa ottelussa. Viime torstaina Sami Aittokallio tuuletti voittoa Jokereista.
Kuumat pelaajat
Maalivahtien lisäksi Ilveksen puolustus on kokonaisuutena pelannut viime kierroksilla erinomaisesti. Yksittäisiä virhearviointeja tapahtuu edelleen, mutta pääosin pakkien pelaaminen on ollut varmaa ja jämäkkää. Hyökkääjistä kultakypärä Jesse Niinimäki on jatkanut tasaista pistetehtailuaan. Tuulennopea Joonas Rask on myös ollut tehokas ja survoi voitto-osuman Jokerien verkkoon.
Tapparan ykösvahti Harri Säteri on esittänyt viime peleissä erinomaista torjuntatyötä ja vastasi käytännössä yksin Pelicansin kaatamisesta Hakametsässä viikko sitten. Hyökkääjistä kanadalaiset Shayne Toporowski ja Kevin Doell ovat vaarallisia etenkin ylivoimalla. KalPasta pakkipulaa helpottamaan lainattu Kai Syväsalmi tehnee ensiesiintymisensä kirvespaidassa tiistaina.
Sanottua
”Omat peliesitykseni ovat heilahdelleet. Lokakuun loukkaantumisesta toivuttuani minulla oli vaikeuksia kaukalossa. 1,5 viikkoa sitten oli mukavaa tehdä kaksi maalia Oulussa.”
”Olemme voittaneet alkuvuoden aikana neljä ottelua viidestä. Meillä on nyt todella hyvä fiilis joukkueessa. Puolustuspelimme on parantunut syksystä selkeästi.”
”Tiistain peli Tapparaa vastaan ei varmaankaan eroa paljon aiemmista kohtaamisistamme. Niissä peleissä on paljon tunnetta. Tarvitsemme tempoa, hyvää puolustuspeliä ja maaleja.”
– Nils Bäckström, Ilves
Odotettavissa
Kauden aiemmat paikallisväännöt ovat yhtä lukuun ottamatta ratkenneet suurella marginaalilla toisen hyväksi. Tiistaina lienee luvassa tiukempi kamppailu, sillä peräkkäin sarjataulukossa olevat joukkueet taistelevat tärkeistä pisteistä varmasti hampaat irvessä. Etenkin Ilves on viime kierroksilla uhkunut hyvää peli-ilmettä ja nousee vastustajan loukkaantumishuolien ansiosta jopa lieväksi ennakkosuosikiksi. Tappara on kuitenkin nöyryyttänyt tupsukorvia erikoistilanteissa tällä kaudella ja on jälleen vaarallinen vastustaja.