Perjantaina TPS:n kaatanut Ilves suuntaa tiistaina vieraspelireissulle Satakuntaan, jossa se haastaa Rauman Lukon. Tupsukorvien riveissä nähdään ensimmäistä kertaa taitava savolaislaituri Janne Laakkonen, jonka lisäksi kokoonpanoa vahvistanee tositoimiin paluuta tekevä Jesse Niinimäki.
Asetelmat
Lukko haki lauantaina yllätysvoiton Tampereelta, jossa kovavireinen Tappara joutui taipumaan 1-4-lukemin. Vierasvoitto teki hyvää raumalaisryhmälle, joka oli jäänyt pisteittä viikon edellisissä otteluissaan liigan kärkiryhmiin kuuluvia SaiPaa ja Jokereita vastaan. Lukon sarjasijoitus ennen Ilves-kamppailua on yhdestoista. Se on yhden ottelun enemmän pelanneena tasapisteissä kymmenettä sijaa hallussaan pitävän Ässien kanssa.
Ilves esitti TPS:n NHL-väritteistä tähtisikermää vastaan erinomaista taistelutahtoa, joka palkittiin lopulta lisäpisteellä voittomaalikilpailussa. Joukkueen liike oli terävintä vähään aikaan, vaikka alla oli edellisillan tiukka vääntö Espoossa. Ilahduttavaa oli myös hyvä tasapaino hyökkäys- ja puolustuspelin välillä, joskin maalintekotilanteiden hyödyntämisessä jäi vielä rutkasti parantamisen varaa. Puolustusalueellaan Ilves malttoi pelata kärsivällisesti keskustaa tukkoon antaen vastustajan pyörittää peliään pitkiäkin aikoja laidoilla.
Edelliset kohtaamiset
16.10.2012 Ilves – Lukko 1-4 (0-2, 0-2, 1-0)
– Ilves ei saanut peliään kulkemaan kotikaukalossaan lokakuisena tiistai-iltana, vaan vierailija Lukko haki melko vaivattomasti täyden pistepotin Hakametsästä. Raumalaiset johtivat neljällä maalilla ennen ottelun puoliväliä. Vieraiden tehomiehenä kunnostautui Jussi Pesonen, joka iski maalin ja keräsi kaksi syöttöpinnaa ennen kuin jätti kaukalon loukattuaan kätensä. Ilveksen lohdutusosuman viimeisteli Mikael Kuronen.
Kuumat pelaajat
Lukon tanskalaisen NHL-kolmikon kultakimpale on ollut Phoenix Coyotesin laituri Mikkel Bödker, joka on takonut 13 osumaa pelaamissaan 19 ottelussa ja kantaa kultakypärää raumalaisryhmän pistekärkenä. New York Islandersin taitava sentteri Frans Nielsen on kunnostautunut maalipaikkojen järjestelijänä keräten 17 pelissä 14 syöttöpinnaa. Täksi kaudeksi Raumalle palannut MM-sankari Petri Vehanen on torjunut kiekkoja Lukon maalin suulla 91,70 prosentin varmuudella.
Ilveksen riveissä nähdään Raumalla ensimmäistä kertaa mm. HPK:n ja HIFK:n riveistä tuttu Janne Laakkonen, jonka odotetaan tuovan ison annoksen kiekollista juonikkuutta petolauman hyökkäyspeliin. Toinen taituri Jesse Niinimäki palaa kokoonpanoon parin kierroksen huilin jälkeen. TPS-voiton takuumies, tukun huikeita pelastuksia esittänyt NHL-veskari Anders Lindbäck, on paljon vartijana Lukkoakin vastaan. Michael Keräsen kanssa toimivan kaksikon muodostaneen Max Talbotin luulisi olevan elementissään raumalaisten hieman verkkaisia puolustajia härnätessään.
Arvio
Lukko on sarjataulukon ja joukkueiden välisen piste-eron perusteella selvä ennakkosuosikki, mutta Ilves luisteluttaa oikeastaan ensi kertaa koko kaudella kaukaloon hyökkäyskaluston, joka ei häpeä liigan keskikastin joukkueidenkaan rinnalla. Mikäli joukkue pelaa potentiaalinsa edellyttämällä tasolla muistaen keskittyä tarkkaan viisikkopuolustukseen, on Ilveksellä mahdollisuudet vierasvoittoon.