Ilves esitti perjantai-iltana kypsää puolustuspelaamista Lappeenrannassa ja teki harvoista paikoistaan maalit. SaiPa joutui nöyrtymään tamperelaisvierailleen lukemin 1-4. Ilveksen maalit merkittiin Kai Kantolalle, Ville Meskaselle, Markus Jokiselle ja Eemeli Suomelle.
SaiPa hallitsee, mutta Ilves iskee
Ilves-maalilla torjuntavuorossa jatkanut Henri Kiviaho oli ensimmäisessä erässä täystyöllistetty. Etenkin SaiPan David McIntyre aiheutti Ilvekselle päänvaivaa. McIntyre hankki ensin liukkailla harhautuksillaan Ilvekselle jäähyn ja siitä seuranneella ylivoimalla mies laukoi SaiPan B-pisteeltä 1-0-johtoon. Ylivoimamaalin petasi Chad Rau, joka lusikoi McIntyren ensimmäisen vedon paluukiekon takaisin McIntyrelle.
Erän lopussa Ilves käytti omat maalintekopaikkansa tehokkaasti edukseen. 16.30 oli pelattu, kun Kai Kantola veti Tapio Laakson voittamasta B-pistealoituksesta kiekon SaiPa-maalin kattoon: 1-1. Ilveksen otteet piristyivät tästä silminnähden, ja reilu minuutti ennen erän loppua Ilves takoi vielä komean ylivoimamaalin. Eemeli Suomi kiersi B-pisteeltä päätyviivaa kohti ja antoi oivaltavan rystysyötön maalin eteen Ville Meskaselle, joka sai ampua kiekon tyhjiin. Ilves johti avauserän jälkeen 1-2.
Kiviaholle kertyi erässä 11 torjuntaa, kun taas SaiPa-kollega Jani Niemiselle vain kolme.
Toinen erä ei muuta asetelmia
Ilves joutui maalittomassa toisessa erässä jälleen pitkään puolustuskannalle. Joukkue puolusti erittäin nöyrästi, mutta joutui rikkomaan 27. minuutilla 5-3-alivoiman arvoisesti. Tällä kertaa SaiPa ei onnistunut ylivoimallaan – Ilveksen viimeisenä lukkona Kiviaho teki näyttäviä lähitorjuntoja.
Toisen erän viimeisellä viidellä minuutilla Ilveskin pääsi pidempiin hyökkäyksiin. Paras paikka tuli Aleksi Mustoselle, jonka laukaus kuitenkin karkasi yli avoimen ylänurkan. Toisen erän torjunnat jakaantuivat selvästi tasaisemmin kuin ensimmäisessä erässä.
Ilves tyylittelee vierasvoittoon
Ilves jatkoi nöyrää puolustuspeliään myös kolmannessa erässä. Erän puolivälissä Markus Jokinen taisteli Ilveksen 1-3-johtoon, kun Ville Koho ei saanut Jokista kuriin. Jokinen kiersi SaiPa-maalin eteen ja laittoi jäitä pitkin 1-3.
Hetkeä myöhemmin Ilves pääsi ylivoimalle, mutta siinä oli käydä hassusti. SaiPan Elmeri Kaksonen karkasi läpi, mutta laukaus kimposi yläriman kautta päätyverkkoihin. Ilves otti säikähdyksestä opikseen, ja ajassa 54.01 Eemeli Suomi laukoikin pyörityksen päätteeksi ranteelta loppulukemat 1-4.
Ottelun ratkaisut:
Tiivis puolustuspelaaminen oli Ilveksen voiton tae. Ottelu ratkesi Markus Jokisen 1-3-maaliin ajassa 49.05.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Tiivis, koko kentän puolustuspelaaminen
+ Koko 60 minuuttia riittänyt maltti
+ Ahnas karvaus
+ Tehokas ylivoima
– Toisinaan hyökkäyspeli jäi telineisiin
Ilveksen parhaat:
Eemeli Suomi (1+1) pelasi Ville Meskasen (1+0) kanssa junioriajoilta tutulla tavalla saumattomasti yhteen – vanha tehoduo heräilee? Henri Kiviaho otti erinomaisia lähitorjuntoja ja oli olennainen palanen Ilveksen voitossa.
Seuraava ottelu:
Seuraavaksi Ilves kohtaa ensi keskiviikkona 17. helmikuuta kotonaan Sportin kello 18.30 alkaen. Ottelu on ns. kuuden pisteen ottelu, sillä Sport pitää hallussaan Liigan viimeistä pudotuspelipaikkaa tällä hetkellä kymmenen pisteen erolla Ilvekseen.
Päävalmentaja Kari Heikkilän kommentit:
– Pelattiin tänään hyvä puolustuspeli. Oli kauden parasta puolustamista. Saatiin tehtyä myös tarvittavat maalit.
– Toinen erä ratkaisi pelin meille. Uskallettiin pelata siinä tosissaan, vaikka SaiPa hallitsikin.
– Vierasvoittojen myötä olemme saaneet myös vieraspeleihin itseluottamusta.
– SaiPalla on vaaralliset kärkipelaajat, mutta he eivät tänään päässeet tasolleen. Tottakai 5-3-alivoiman kestäminen toisessa erässä oli erittäin tärkeä asia meille.