Peto kutsui, idän pojat vastasivat. Ilves saa lauantaina Hakametsässä seurakseen SaiPan, joka löytyy sarjataulukosta sijalta kahdeksan – kolme pykälää Ilvestä ylempää. Molemmilla on alla tappiot, joten jäälle luistelee kaksi nälkäistä joukkuetta.
Asetelmat
Ilves on voittanut kuudesta edellisestä ottelustaan kolme. Sport ja HIFK kaatuivat Hakametsässä, KalPa Kuopiossa. Kolmesta viime vieraspelistä puolestaan on kertynyt vain yksi piste. Sportille Ilves koki tappion voittolaukauskilpailun jälkeen, ja tällä viikolla Kärpät ja Blues olivat vahvempia kotikaukaloissaan.
Kärppiä vastaan Ilves pelasi varsin hyvän ottelun, mutta pisteet jäivät Ouluun. Sarjakärki johti peliä kahdesti kahdella maalilla, mutta Ilves nousi toisessa erässä tasoihin. Kärpät kuitenkin iski vielä erän lopussa ylivoimalla, ja 4-3-osuma jäi lopulta voittomaaliksi. Joukkue taisteli loppuun asti, mutta yritystä ei palkittu pisteiden muodossa. Bluesia vastaan Ilves ajautui kolmen maalin tappioasemaan avauserässä, eikä eroa saatu kirittyä kiinni. Ilves esiintyi toisessa ja kolmannessä erässä ryhdikkäästi, mutta Blues otti selvän 5-2-voiton lauottuaan ratkaisumaalin tyhjiin.
SaiPan tilillä on samalta kuuden ottelun jaksolta neljä voittoa. Sputnikit ottivat kotonaan kahdesti Pelicansilta täydet kolme pistettä, ja myös Lukko koki tappion Lappeenrannassa. Jyväskylästä SaiPa haki 2-3-voiton, mutta Lahdessa Pelicans oli vahvempi puhtaasti 3-0. Torstaina SaiPa kärsi 1-4-kotitappion Ässille. Tiistaina Lukkoa vastaan tehot 2+1 iskenyt Dave Spina otti Ässät-pelin ensimmäisessä erässä pelirangaistuksen keihästämisestä ja porilaiset rokottivat kahdesti seuranneella viiden minuutin ylivoimalla. SaiPa kavensi vielä erän lopussa, mutta patapaidat kuittasivat toisen erän alussa. Ässät iski viimeisen sinetin tyhjiin reilu minuutti ennen kolmannen erän loppua.
Ilves on voittanut 22 kotiottelustaan 14. Kotiotteluiden pistekeskiarvo 1,77 yltää Liiga-joukkueita vertailtaessa seitsemänneksi. Erikoistilannepelaamista pitäisi pystyä parantamaan, sillä kotona Ilveksen ylivoimaprosentti on vain 14,55 ja alivoimaprosentti 81,82. SaiPa puolestaan on voittanut 22 vierasottelustaan 11. Pisteitä per peli -keskiarvolla mitattuna lappeenrantalaiset ovat Liigan neljänneksi paras vierasjoukkue. Vieraspelien ylivoimaprosentti on 16,25 ja alivoimaprosentti 84,07.
Edelliset kohtaamiset
Kauden ensimmäinen keskinäinen taisto käytiin 24.10. Lappeenrannassa. Saku Salmela ja Vojtech Polak veivät Ilveksen kahden maalin johtoon, ja Eero Savilahti viimeisteli loppulukemat 0-3 tyhjiin. Juha Järvenpää torjui ottelussa 32 kertaa ja pelasi hienon nollapelin.
SaiPa otti revanssin Hakametsässä 12.12., jolloin oli toukokuussa 40 vuotta täyttävän Jussi Markkasen vuoro venyä nollapeliin. SaiPa-kapteeni Ville Koho iski voittomaaliksi jääneen osuman alivoimalla toisessa erässä, ja Jesse Mankinen varmasti vierasvoiton pistämällä kiekon tyhjiin ajassa 58.41.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ykkösketjun kaksikko Sami Sandell – Tapio Laakso on tehnyt tasaisen vahvaa tulosta jo pidemmän aikaa. Sandell on tehnyt joulutauon jälkeen 14 ottelussa pisteet 6+8 ja Laakso 6+7. Sandell on Liigan pistepörssissä kahdeksantena tehoilla 13+23=36. TPS:stä Ilvekseen palannut Matias Sointu on varmasti virtaa täynnä Hakametsän jäällä. Pelikiellon vuoksi Blues-ottelusta sivussa ollut Tommi Kivistö palaa jälleen kokoonpanoon ja ottaa oman roolinsa Ilves-puolustuksen johtohahmona.
SaiPan pistepörssiä tehoilla 12+20=32 johtava David MacIntyre on ollut viikon kaksi aiempaa ottelua sivussa, kuten myös kapteeni Ville Koho. Dave Spina aloitti kauden erinomaisesti ja iski 25 ottelussa 24 tehopistettä, mutta joulu- ja tammikuun aikana tahti on laskenut. 16 ottelussa tehoja on tullut 3+4. Spina laukoi tiistaina Lukkoa vastaan kaksi maalia ja syötti yhden, torstaina Ässiä vastaan oli vuorossa ulosajo. Spinalle ei kuitenkaan tullut jatkoseuraamuksia, joten hyökkääjä on mukana Tampereella. Puolustaja Sam Lofquist on tehnyt neljässä viime ottelussa kaksi maalia ja antanut yhden maaliin johtaneen syötön.
Arvio
Hakametsässä kohtaa kaksi luisteluvoimaista ja työteliästä joukkuetta, ja otteluun lähdetään melko tasaisista asetelmista. SaiPa on hyvä vierasjoukkue, mutta Ilveskin on voittanut kolmestatoista edellisestä kotiottelustaan kymmenen. Kauden keskinäisissä otteluissa ei kotiedulla ole kuitenkaan ollut merkitystä. Ottelusta voi odottaa tasaista kamppailua, ja erikoistilanteissa onnistuminen voi hyvin olla ratkaisevassa asemassa.
50 vuotta sitten
Hakametsän jäähallin ensimmäinen SM-sarjaottelu pelattiin tasan 50 vuotta sitten. 31.1.1965 Ilves voitti Tapparan maalein 5-3. Lasse Oksanen iski tehot 2+1, Reijo Hakanen 2+0 ja Jorma Peltonen 0+2. Voittomaalin teki kolmannen erän alussa Jarmo Wasama. Ottelua oli seuraamassa 9429 katsojaa.
Ottelun pöytäkirjan löydät täältä.