Jyväskylässä perjantaina hävinnyt Ilves haluaa palata takaisin voittojen tielle lauantaina, kun kotipelissä vastaan asettuu Espoon Blues. Blues lähtee otteluun allaan torstainen jatkoaikavoitto Lukosta. Tauon jälkeen Blues on onnistunut keräämään viidestä pelistä yhdeksän pistettä, Ilveksen saldo yhtä monesta ottelusta on kolme pistettä.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kertaalleen. Syyskuun lopulla Espoossa pelattu ottelu ratkesi kotijoukkueelle käytännössä ensimmäisessä erässä, joka päättyi lukemissa 3-0.
Espoon ottelun jälkeen Ilves oli sarjataulukossa vasta sijalla 12, vaikka takana olikin jo hienoja kotisuorituksia. Kasvot puhdistuivat mollivoittoisen vierasmatkan jälkeen nopeasti, sillä seuraavista neljästä ottelusta Ilves nappasi yhteensä kymmenen sarjapistettä. Bluesin kausi jatkui pelistä päinvastaisesti, sillä selkeää voittoa seurasi kolmen tappion putki.
Mielenkiintoista
* Espoolaisten maaliero on komeat kahdeksan maalia plussan puolella. Onnistumisia on tullut kuitenkin erityisesti kotikaukalossa, sillä vieraissa saldo on yhdeksän maalia pakkasen puolella.
* Bluesin puolustajat ovat laukoneet alkukaudesta selvästi Ilveksen virkaveljiä enemmän. Bluesin tilastokärki Ville Lajunen on 136 laukauksella liigan toiseksi eniten laukonut puolustaja. Jere Karalahti pääsee 120 laukauksella listan seiskaksi. Ilveksestä eniten laukauksia on viritellyt 83 kertaa ampunut Ryan Glenn.
* 20-vuotiaiden maajoukkueen valmentajat Lauri Marjamäki ja Raimo Helminen ovat lauantaina vastakkaisilla puolilla, kun Marjamäki häärii Bluesissa ja Helminen Ilveksessä apuvalmentajana.
Kuumat pelaajat
Ilveksen tehokkain yhdistelmä tauon jälkeen on ollut Mark Leen johtama ykkösketju, jossa laidoilla pelaavat Jesse Niinimäki ja Masi Marjamäki. Sentteri Lee onnistui ennen JYP-peliä maalinteossa kolmessa pelissä peräkkäin. Maalivahti Sami Aittokallio venyi Jyväskylässä useamman kerran hienoihin torjuntoihin.
Bluesissa tehot ovat jakautuneet tasaisesti ja kultakypärää kantaa 17 pisteellä Jere Karalahti. Omassa päässä tauon jälkeen on kunnostautunut Oskari Korpikari, joka pelaa 25 minuuttia ottelussa varmasti. Viime lauantain ottelussa kasvattiseuraansa Kärppiä vastaan Korpikari keräsi tehotilastoonsa huiman luvun +5, kun Blues voitti 5-3.
Odotettavissa
Ilveksen kyky pelata pelit peräkkäisinä päivinä mitataan ensimmäistä kertaa sitten lokakuun, jolloin Minnesota-ottelua seurasi vierasottelu KalPaa vastaan. Tuolloin Ilves pystyi hakemaan yhden vieraspisteen. Ilvekseltä odotetaan jälleen hyvää ilmettä tuplapeliin, sillä tauon jälkeinen kolmeen pisteen voitto on vielä ottamatta.
Jyväskylän pelin jättämä rasitus alkaa näkyä todennäköisesti ottelun loppua kohden. Näin ollen ottelun alkupuolen merkitys korostuu, vaikka Ilveksen tapoihin ei tällä kaudella olekaan kuulunut luovuttaa. Jos Ilves saa alusta lähtien energisen otteen peliinsä, suurin haaste tulee olemaan SM-liigan maalivahtieliittiin kuuluvan Iiro Tarkin ohittaminen.