Karvaan tappion Kärpille eilen kärsinyt Ilves haastaa tänään vieraskaukalossa Bluesin, joka on sarjataulukossa kahdeksantena, vain neljä pistettä petolauman edellä. Espoolaisryhmällä on alla kolmen tappion putki, joten petolaumalla on vastassaan ahdistunut joukkue, jonka taistelutahto lienee korkealla.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat pelanneet tällä kaudella kahdesti vastakkain. Ensimmäinen kohtaaminen syyskuun lopussa Bluesin kotihallissa oli yksi Ilveksen kauden heikoimmista peleistä. Isännät herkuttelivat taululle tylyt 7-2-numerot. Marraskuun ottelu Hakametsässä puolestaan osui keskelle tupsukorvien kauden tuskaisinta jaksoa. Blues haki maalinteko-ongelmien kanssa painineelta Ilvekseltä pisteet maalein 2-1.
Mielenkiintoista
* Ilveksen eilinen tappio Kärpille veti sarjataulukon alemman keskikastin tiiviiseen kasaan. Kahdeksantena oleva Blues on neljä pistettä edellä Ilvestä, jonka takana Kärpät puolestaan on neljän pinnan päässä. Tappara on playoff-viivan alapuolella pisteen oululaisryhmän perässä.
Kuumat pelaajat
SaiPa-ottelussa varjojen mailla vaellellut Ilveksen ykkösketju oli Kärppiä vastaan etenkin ensimmäisessä erässä oivalla pelipäällä. Laiturit Jesse Niinimäki ja Masi Marjamäki viimeistelivät maalin mieheen, ja sentteri Mark Lee pohjusti kaksi osumaa upeilla syötöillään. Kolmannen erän alussa sekasortoisuus puolestaan valtasi koko joukkueen, eikä siihen asti erinomaisesti pelannut maalivahti Miika Wiikmankaan pystynyt enää paikkaamaan kenttäpelaajien virheitä.
Yhteen tehtyyn maaliin kolmessa viime ottelussaan jääneen Bluesin riveistä ei tällä hetkellä löydy erityisen kuumia hyökkääjiä, ellei sellaiseksi lasketa maajoukkuedebyytissään pirteästi esiintynyttä Jani Lajusta. Kokenut puolustaja Jere Karalahti on ollut läpi kauden sinipaitojen pelillinen ja henkinen johtohahmo. Iiro Tarkki on jäänyt viime kierroksilla tappioista huolimatta vähille torjuntatöille espoolaisryhmän maalin suulla.
Odotettavissa
Ilveksen kannalta illan kamppailun avainteema liittyy eilisen pettymyksen nollaamiseen. Ottelu Bluesia vastaan tulee ehkä liian pian, kun välissä ei ole yhtään lepopäivää, mutta toisaalta näin nuorelle joukkueelle ei jää myöskään aikaa murehtia eilisiä epäonnistumisia. Katseet siirrettiin tiukasti Blues-peliin heti eilisen ottelun jälkeen.
Tänään vastakkain on kaksi kovaan luisteluun ja työntekoon uskovaa ryhmää, joiden kummankin henkinen vire on pieni kysymysmerkki. Ilves pyrkinee tarkalla ja kurinalaisella puolustuspelillä lisäämään Bluesin tuskaa ja pelaamaan omat hyökkäyksensä suoraviivaisesti kohti maalia. Nyt mitataan nuoren joukkueen henkistä kanttia. Mikäli se osoittautuu kovaksi, saa Ilves tänään pisteitä saaliikseen.