Neljä kertaa peräkkäin vieraissa maalilla hävinnyt Ilves saalistaa voittoa Pelicansin vieraana. Pisteet ovat Lahdessakin kovan työn takana, sillä hyvässä vireessä oleva kotijoukkue on neljän ottelun voittoputkessa. Kotijoukkueen Jan Latvala pelaa tänään 1200. Liiga-ottelunsa. Ilves puolestaan nostaa kokoonpanoon 17-vuotiaan Otto Koivulan, joka pelaa tänään ensimmäisen ottelunsa aikuisten sarjoissa.

Pelicans nousukiidossa

Pelicans on kaatanut viimeisen puolentoista viikon aikana Tapparan, TPS:n, Sportin ja Bluesin. Tapparaa vastaan pussinokat nousivat päätöserässä 1-3-tappioasemasta 4-3-voittoon. Ratkaisuosuma syntyi ylivoimalla vain 25 sekuntia ennen kolmannen erän loppua.

Turusta Pelicans haki 1-2-voiton, ja tälläkin kertaa voittomaali syntyi kolmannen erän jälkimmäisellä puoliskolla. Sportia vastaan ottelu eteni voittolaukauskilpailuun, jossa lahtelaiset olivat parempia ja ottivat tarjolla olleen lisäpisteen. Blues puolestaan kaatui Espoossa selvin 1-5-lukemin.

Neljän peräkkäisen voittonsa myötä Pelicans on noussut sarjataulukossa sijalle kahdeksan – ohittaen samalla myös Ilveksen. Kymmenen ottelun kuntopuntarissa lahtelaiset ovat kolmantena. Pelicansin ylivoimaprosentti on tasan 20, joka on Liigan kolmanneksi paras. Vastustajan verkko on siis heilunut joka viidennellä ylivoimalla. Alivoimaprosentti 80,70 puolestaan on sarjan keskitasoa.

Tilastoista nousee esiin myös se, että Pelicans on kerännyt sarjassa eniten jäähyminuutteja. Toisaalta lahtelaiset ovat hankkineet myös liigajoukkueista toiseksi eniten ylivoimakertoja itselleen. Ainoastaan Ilves on päässyt pelaamaan useammin ylivoimalla.

Niukat tappiot Ilveksen kiusana

Ilves voitti saman puolentoista viikon alkajaisiksi kotonaan Bluesin. Hannu Toivonen torjui 23 laukausta ja kauden toisen nollapelinsä. Tapio Laakso iski avauserän lopussa ottelun ainoaksi maaliksi jääneen osuman.

Blues-voiton jälkeen joukkue on kuitenkin kokenut kolme vierastappiota. KalPa oli kotonaan parempi maalein 2-1. JYP puolestaan piti pisteet Jyväskylässä lukemin 3-2. Torstaina Ilves joutui lähtemään Oulusta 2-1-tappio niskassaan, kun Kärppien voittomaali syntyi vain reilut kaksi minuuttia ennen loppua. Ilves pääsi sekä KalPaa että Kärppiä vastaan pelaamaan lopussa kuudella neljää vastaan, mutta tasoitusta ei saatu aikaiseksi kummassakaan ottelussa.

Ylivoiman tehottomuus onkin ollut joukkueen kiusana – osittain avainpelaajien loukkaantumisista johtuen. Kärppiä vastaan Ilves pääsi pelaamaan viidesti ylivoimalla, 0-1-johtoasemassakin kahdesti, mutta kaivattuja tehoja ei tullut. Näiden mahdollisuuksien hyödyntäminen luonnollisesti kasvattaisi voiton mahdollisuutta ja antaisi joukkueelle myös palkinnon kovasta työstään. Loukkaantumisten kiusaama Ilves on taistellut kolmessa edellisessä tappiopelissäänkin kunniakkaasti, mutta ilvesläisten harmiksi hedelmät ovat jääneet poimimatta.

Ilveksen ylivoimaprosenttiin 13,01 kaivataan parannusta, mutta alivoimaprosentti 86,92 puolestaan on Liigan kolmanneksi paras.

Jan Latvala pelaa 1200. ottelunsa

Pelicansin Jan Latvala, Liigan kaikkien aikojen eniten otteluita pelannut pelaaja, esiintyy tänään 1200. kertaa pääsarjatasolla. Konkaripuolustaja teki debyyttinsä SM-liigassa kaudella 1992-93. Pelicansista nousee esille myös toinen puolustaja, sillä juniorivuotensa Ilveksessä pelannut Juha Leimu kantaa lahtelaisten kultakypärää tehoilla 9+9.

Kotijoukkueen tehokkain hyökkäjä on alkukaudella ollut Antti Erkinjuntti, joka on tehnyt 24 pelaamassaan ottelussa pisteet 7+9. Pelicansin edellisessä ottelussa Bluesia vastaan Erkinjuntti merkkautti tehot 1+2. Kesällä 19 vuotta täyttänyt hyökkääjä Sebastian Repo on ollut yksi lahtelaisten valopilkuista. Lupaava hyökkääjä on nakuttanut 25 ottelussa tehot 7+8.

Vasta marraskuun puolivälin jälkeen kauden ensimmäiset ottelunsa pelanneen Vili Sopasen paluu kokoonpanoon on näkynyt heti myös tulostaululla. Sopanen on tehnyt viidessä ottelussa tehopisteet 2+4. Ilveksessä vietetyn koeaikansa jälkeen Pelicansiin siirtyneen Dane Byersin otteita on myös mielenkiintoista seurata. Kanadalainen onnistui maalinteossa, kun joukkueet kohtasivat marraskuussa Hakametsässsä. Janne Juvonen on torjunut Pelicansille neljä peräkkäistä voittoa.

17-vuotias Otto Koivula debytoi Liigassa

Markku Flinckin loukkaannuttua Ilveksen paras pistemies on Joonas Vihko. Kaksivuotisella sopimuksella Ilvekseen tullut laitahyökkääjä on tehnyt 26 ottelussa kuusi maalia ja antanut kahdeksan maalisyöttöä.

Kauden alussa hyvin pisteitä takonut Aleksi Mustonen katkaisi torstaina Kärppiä vastaan pitkän maalittoman putkensa. Hyökkääjä ehti metsästää osumaansa yli kaksi kuukautta, sillä kyseinen jakso alkoi jo syyskuun puolella. Mustosenkin peliä ovat haitanneet joukkueen poissaolot, sillä totutusti keskushyökkääjän laidoilla pelanneet Antti Tyrväinen (pelikielto) ja Teemu Rautiainen (loukkaantuminen) eivät ole vielä hetkeen valmennusjohdon käytettävissä.

Viime kaudella Nuorten SM-liigassa tuhoa kylväneet Ville Meskanen ja Eemeli Suomi ovat samaan ketjuun päästyään esiintyneet vahvasti viime aikoina. Alkukaudella Mestiksestä ja Lempäälän Kisasta vauhtia hakenut Meskanen on tehnyt seitsemässä pelaamassaan ottelussa pisteet 2+2. JYPiä vastaan Meskanen merkkautti tehot 1+1 ja eilen 20 vuotta täyttänyt Suomi 0+2.

Konkaripuolustaja Latvalan 1200. pääsarjataso-ottelun vastapainoksi kentällä nähdään tänään myös liigadebytantti. Ilveksen lupaava hyökkääjä Otto Koivula, 17, pelaa tänään ensimmäisen ottelunsa aikuisten sarjoissa. Vuonna 1998 syntynyt isokokoinen ja taitava hyökkääjä on tehnyt tällä kaudella Nuorten SM-liigassa 25 ottelussa hulppeat pisteet 17+20=37.

Linkki: Eilen julkaistu Koivulan haastattelu

Edelliset kohtaamiset

Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti, ja Ilves on ottanut molemmista peleistä voiton. Lokakuun 1. päivä Ilves onnistui hakemaan Lahdesta 1-2-vierasvoiton. Marcus Fagerudd vei Ilveksen johtoon avauserässä, mutta Pelicansin Anrei Hakulinen tasoitti pelin toisessa erässä. 1-2-voittomaalin sai päätöserässä nimiinsä Teemu Rautiainen, joka ohjasi Aleksi Mustosen syötön ovelasti sisään.

Marraskuun 10. päivä joukkueet kohtasivat Hakametsässä. Ottelu venyi aina voittolaukauskilpailuun asti, mutta lopulta Ilves tuuletti tälläkin kertaa voittoa. Varsinaisella peliajalla osuivat Ilveksestä Saku Salmela, Marcus Fagerudd sekä Antti Jaatinen ja Pelicansista Janne Ritamäki, Dane Byers ja Ryan Potulny. Ilveksen ratkaisevan rankkarin laittoi sisään Eero Savilahti.

Arvio

Pelicans lähtee otteluun suosikkina hyvän vireensä turvin. Viime pelien tappioista huolimatta Ilveksen pelillinen ilme on ollut taisteleva, ja joukkue olisi ansainnut otteistaan myös pisteitä. Maalit kuitenkin ratkaisevat tänäänkin. Ilveksen tulee pystyä hyödyntämään omat paikkansa viime pelejä paremmin ja pelata oman maalinsa edusta huolellisesti koko 60 tai 65 minuutin ajan. Joukkueiden kaksi edellistä kohtaamista ovat päättyneet Ilves-juhliin, ja tamperelaisten onnistuessa omassa pelissään on voitto tänäänkin otettavissa.