Tiistaina haastavaan vierasotteluun matkustanut Ilves ei antanut tuumaakaan periksi. Joukkue taisteli urhoollisesti väsymystä vastaan ja joutui nöyrtymään vasta voittomaalikilpailussa KalPalle lukemin 2-1 (1-0, 0-1, 0-0, 0-0). Ilves oli lähellä jopa täyttä kolmea pistettä, sillä puolustaja Niko Peltolan tulinen rannelaukaus puoli minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua kilahti ylärimaan. Ilveksen ainoasta maalista vastasi Joonas Rask. Jani Hurme torjui erinomaisesti 29 laukausta. Ratkaisun voittomaalikilpailussa iski KalPan tilapäisvahvistus Pavel Brendl.
Eilen illalla Minnesota Wildin kohdannut Ilves aloitti ottelun varovaisesti. Kotijoukkue KalPa otti isännän otteet heti alusta lähtien, kun taas Ilves pyrki tukkimaan keskialueen ja puolustamaan oman päädyn keskustan tarkasti. Vaikka KalPa hallitsi ottelun ensimmäisiä minuutteja, sai Ilveskin muutaman maukkaan tekopaikan. Ensimmäinen avautui puolustaja Niko Peltolalle, joka pääsi Jesse Niinimäen maltillisesta siirrosta toiseen – ellei peräti kolmanteen – aaltoon, mutta nuoren puolustajan laukaus suuntautui suoraan kohti KalPa-vahti Ari Ahosta.
KalPa onnistuu ylivoimapyörityksen jälkeen
Puolitoista minuuttia myöhemmin vierasjoukkue pääsi 3-1 –ylivoimahyökkäykseen. KalPan puolustaja esti parhaan syöttölinjan heittäytymällä ja näin Matias Soinnun syöttöpaikka jäi liian pieneen kulmaan, eikä maalin eteen noussut Joonas Rask osunut lujaan poikittaissyöttöön. KalPa sai muutaman Ilves-paikan jälkeen taas pelijuonesta paremmin kiinni ja loi pitkiä pyörityksiä Ilves-päätyyn. Vierasjoukkueen paikkapuolustus kuitenkin kesti, eikä KalPa saanut todellisia tekopaikkoja aikaiseksi.
Avauserän jälkimmäisellä kympillä alkoi tapahtua. Ensiksi Ilveksen Michael Keränen sai kahden minuutin rangaistuksen mailasta kiinnipitämisestä. Ylivoimalla nähtiin yksi vaarallinen ohjaus Mathias Månssonin toimesta, mutta Ilves-maalilla Jani Hurme oli hyvin mukana. Ilves selvisi alivoimasta lopulta helposti, kun Tapio Laakso otti ylivoimalla hyökkäyspäässä rangaistuksen, ja hetken kuluttua Ilvekselle tarjottiin omaa ylivoima-aikaa. Se kuitenkin loppui oikeastaan ennen kuin edes ehti alkamaan. Aluksi Mark Leen maila nousi vastustajan kasvoihin ja siirretyn rangaistuksen aikana Masi Marjamäki otti turhan rangaistuksen karvaustilanteessa. Kaksi yhtäaikaista rangaistusta kostautui lopulta. Ilves kesti vielä 4-3- ja minuutin kestäneen 5-3 –alivoiman kiekon kolahtaessa kertaalleen tolppaankin, mutta lähes välittömästi joukkueiden tullessa tasalukuisiksi, siirsi Adam Mashur kiekon pakkipari Janne Jalasvaaralle, jonka luja lyöntilaukaus sujahti oikeaan alakulmaan Hurmeen patjan kautta neljä ja puoli minuuttia ennen erätaukoa.
Ilves sai pian avausmaalin jälkeen mahdollisuuden pelata ylivoimaa. Ahonen kuitenkin selvitti suht helposti Jaakko Pellisen rystynoston, Ville Korhosen rannelaukauksen ja Ryan Glennin siniviivalta lähettäneen vedon. Erän lopussa ei enää tekopaikkoja luotu, joten erätauolle siirryttiin kotijoukkueen ansaitussa 1-0 –johdossa.
Ilves kuin uudestisyntyneenä erään
Jos KalPa hallitsi avauserää Ilveksen tyytyessä sumputtamaan keskialueen, niin toiseen erään saapui aivan eri vierasjoukkue. Jo ensimmäisessä vaihdossa Marjamäki ajoi röyhkeästi irtokiekkoon, mutta Ahonen selvitti rystyvipin. Minuuttia myöhemmin Kai Kantola pääsi Pellisen hyvän kulmapelin ja Korhosen erinomaisen syötön jälkeen ampumaan täysin vapaasta paikasta maalin edestä, mutta laukaus kimmahti ylärimaan. Ilves jatkoi kovaa karvaustaan ja sai ansaitun tasoitusmaalin, kun toista erää oli pelattu reilu kaksi minuuttia. Kiekko pidettiin väkisin KalPa-alueella, ja lopulta Sointu löysi nopealla syötöllään Raskin b-pisteiden välistä, eikä savonlinnalaislähtöinen pikakiituri epäonnistunut. Laukas suoraan syötöstä oikeaan yläkulmaan ja taululle lukemiksi 1-1.
Kotijoukkue oli hätää kärsimässä viisi minuuttia, kun Ilves ei antanut vastustajalle aikaa rauhoittaa peliä, vaan se karvasi kahdella miehellä syvältä ja teki töitä hartiavoimin. Marjamäki ja Lee pääsivät muutama minuutti tasoituksesta 2-1 –hyökkäykseen, Marjamäki syötti ja Lee pääsi häirittynäkin yrittämään maalintekoa., mutta kiekko lirui vasemmalta ohitse.
Ilves-painostuksen jälkeen asetelmat kaukalossa kääntyivät täydellisesti. Seuraavat viisi minuuttia pelattiin lähes koko ajan KalPan hyökkäyspäädyssä. Ilves kuitenkin taisteli urhoollisesti ja selvitti Keräsen rangaistuksenkin, vaikka kiekko kertaalleen ylivoiman aikana osui tolppaankin. Välittömästi jäähyn jälkeen kuopiolaiset olivat siirtyä johtoon. Hurme kuitenkin taisteli jäässä maatessaankin, eikä kiekkoa saatu nostettua Jampan patjan ylitse. Vaarallinen pyöritys huipentui avoimeen tekopaikkaan, mutta Ilves selvisi tästäkin pälkähästä, sillä luja laukaus kimmahti yläriman kautta muikkuverkkoihin.
KalPan kovan painostusjakson jälkeen oli Ilveksen vuoro päästä ylivoimalla ajassa 30.16. Ruotsalaispuolustaja Mashur rikkoi järkevästi Leetä Ilveksen siniviivan tuntumassa, sillä vierasjoukkue olisi päässyt tilanteesta ylivoimahyökkäykseen. Ylivoiman paras paikka syntyi Nils Bäckströmin lauottua ja Marjamäen ohjatessa kiekon maalin katolle.
Tämän jälkeen nähtiin ottelussa sekavahko vaihe, kun KalPa pyrki rakentamaan peliä, mutta Ilves esti hyökkäyksiinlähdöt jo ennen punaviivaa. Erän viimeisellä minuutilla Antti Bruun komennettiin koukkaamisesta jäähylle.
Senttien päässä kolmesta pisteestä
KalPa pääsi aloittamaan kolmannen erän ylivoimalla Bruunin istuessa rangaistustaan – Ilves kuitenkin selvitti alivoiman kunnialla. Lisää ahdinkoa oli luvassa hetkeä myöhemmin, kun Bäckström ampui kiekon katsomoon ja jäähyn lopussa Glenn passitettiin myös jäähypenkille. KalPa ehti pelaamaan reilut 10 sekuntia kahden miehen ylivoimaa ja yksi avoin paikka syntyi takatolpalle, mutta kiekko pomppi mukavasti Ilvekselle. 5-4 –ylivoimalla kotijoukkue oli hyvin lähellä johto-osumaa. Pyöritys oli hurjaa ja paikkoja syntyi. Ilves selvisi tilanteesta kuitenkin Hurmeen erinomaisten torjuntojen ja pienen onnenkin myötä.
Erän edetessä peli alkoi muuttua sekavaksi. Kummallekin joukkueelle syntyi muutama puolikkainen maalipaikka, mutta suurin osa pelistä oli sekavaa ja molemmat antoivat lukuisia harhasyöttöjä. Ilves sai ylivoiman 7 minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua. Erikoistilanne ei kuitenkaan tuottanut tulosta, sillä laukaukset suuntautuivat ohi maalin.
Ilveksellä oli paikka iskeä ratkaisu aivan ottelun lopussa. Mashur sai kakkosen ja Ilves pääsi myllyttämään ylivoimaansa viimeiset 1,5 minuuttia. Kiekko liikkui hienosti ja paras tekopaikka siunaantui Peltolalle, jonka luja rannelaukaus osui valitettavasti ylärimaan vain puoli minuuttia ennen loppua. Näin varsinainen peliaika päättyi lukemin 1-1.
Brendl ratkaisee voittomaalikilpailussa
Ilves pääsi aloittamaan jatkoajan 4-3 –ylivoimalla. Ahonen torjui eleettömästi parhaan tekopaikan, kun Korhonen pääsi laukomaan suoraan syötöstä. Myös Marjamäki pääsi yrittämään ottelun ratkaisua. Niinimäki pelasi paikan voimalaiturille, jonka rystyharhautuksen Ahonen peitti tyylikkäästi. Jatkoajalla kumpikaan joukkue ei yrittänyt varmistella, vaan ratkaisua haettiin hanakasti. Hurme piti Ilveksen toiveet lisäpisteestä elossa ottamalla hienon torjunnan jatkoajan lopussa kuopiolaishyökkääjän päästessä nokatusten Ilves-vahdin kanssa. Raskille tarjottiin vielä ratkaisuviittaa, mutta Ahonen maalillaan jatkoi erinomaisia otteitaan. Edessä oli voittomaalikilpailu.
Voittomaalikilpailu meni KalPalle 2-1. Ahonen torjui aluksi Kantolan rystylle viedyn harhautuksen ja lopuksi vielä nollasi Niinimäen yrityksen. Ilvekseltä onnistui nuori mailavirtuoosi Michael Keränen, joka viimeisteli jäätävällä harhautuksella varman maalin. KalPalta onnistuivat Kalle Kerman ja maaottelutaukoon saakka sopimuksen tehnyt Pavel Brendl.
Ottelu oli hyvin tasainen. Molemmilla joukkueilla oli paikkansa iskeä ratkaisu jo varsinaisella peliajalla. Maalivahdit pelasivat varman ottelun ja kumpainenkin saivat sopivasti apuja tolpilta. Ilves ansaitsi ehdottomasti pisteensä, vaikka KalPa loikin ajoittain pitkiä painostusjaksoja. Eilinen Minnesota-kohtaaminen verotti varmasti osan voimista, mutta Ilves taisteli kiitettävästi ja haastoi ennakkoluulottomasti kotijoukkueen. Nyt joukkueella on edessään muutama välipäivä peleistä, sillä seuraavan kerran Ilves on tositoimissa lauantaina isännöidessään HPK:ta Hakametsän hallissa. Periksiantamaton, hurjasti töitä tekevä ja hienosti liikkuva Ilves ansaitsee silloin yleisön täyden tuen!