Ilves kaatoi SaiPan 31 kertaa torjuneen Hannu Toivosen johdolla Hakametsän perjantai-illassa. Ilveksen maaleista vastasivat Eemeli Suomi ja Ville Meskanen.
Toivonen pitää Ilveksen pelissä avauserässä
SaiPa tuli peliin kovalla ryminällä, ja Hannu Toivonen joutui tositoimiin heti pelin alusta lähtien. SaiPan luoma kova paine palkittiin, kun Eemeli Suomi rikkoi jo kahden minuutin pelaamisen jälkeen. SaiPa myllytti vajaan puoli minuuttia kuudella viittä vastaan, mutta Toivonen ei ollut yllätettävissä.
Ilves selvitti alivoiman tyylikkäästi, mutta vain hetkeä myöhemmin oli Olli Vainion vuoro joutua kaksiminuuttiselle. Hannu Toivonen nollasi Lauri Taipaluksen avopaikan poikittaissyötöstä, ja muuten alivoima peitti laukaisupaikat. Selvitettyjen alivoimien jälkeenkin paine oli Ilveksen päädyssä, ja oikeastaan ensimmäisen kerran Ilves pääsi ahdistelemaan Jussi Markkasta kymmenen minuutin kohdalla, kun Markus Jokinen laukoi terävästi ranteella.
Ilves pääsi vuorostaan ylivoimalle, kun SaiPa:n Mikael Kuronen karvasi yli-innokkaasti. Ilveksen ylivoima ei kuitenkaan saanut tuulta purjeisiinsa, ja SaiPa selvitti alivoimansa helposti. Loppuerän puolella Ilves pääsi vähän mukaan peliin ja paine omassa päässä helpotti hieman. Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin maalittomissa tasalukemissa Hannu Toivosen torjuttua peräti 20 kertaa Jussi Markkasen selvittyä kahdeksalla torjunnalla.
Suomi osuu tapahtumaköyhässä toisessa erässä
Toisen erän alkuun Ilves joutui jälleen alivoimalle, kun Jerry D’Amigon maila nousi tämän kaatuessa Matti Järvisen kasvoihin. Ilves pelasi jälleen aktiivista alivoimaa ja selvitti tämänkin jäähyn tyylikkäästi. Peli soljui tasaisesti ja Ilves sai keskialueen trappinsa toimimaan, ja se piti vierailijat ulkona maalitilanteista.
Ilves iski kuin tyhjästä yhdestä harvoista paikoistaan, kun Markku Flinck löysi maalin edestä Eemeli Suomen, jolta kiekko hieman karkasi. Suomi kuitenkin taisteli tilanteen loppuun ja laukoi kiekon kaatuessaan ohi Jussi Markkasen, jolle oma puoustaja teki pahan maskin.
Erän lopulla Matti Järvinen taklasi Marcus Fageruddia ja sai kaksiminuuttisen poikittaisesta mailasta. Ilveksen ylivoima ei toiminut ihan parhaalla tavalla, ja toiselle erätauolle siirryttiin Ilveksen 1-0 johdossa. Toisessa erässä Hannu Toivonen selvisi kolmella torjunnalla, kun Jussi Markkanen torjui seitsemästi.
Meskasen unelmalaukaus johdattaa Ilveksen voittoon
Kolmannessa erässä vauhti kasvoi selvästi laiskatempoiseen toiseen erään nähden. Ilveksen ykkösketju loi hienon paikan, kun ulkomaalaisvahvistukset syöttelivät Tapio Laakson maalipaikkaan. Laakso malttoi hienosti, mutta Jussi Markkanen onnistui peittämään maalinsa.
SaiPa pääsi hakemaan tasoitusta vain hetkeä myöhemmin, kun Tapio Laakso rikkoi oman maalin takana. Ilveksen alivoima oli jälleen rautaista, ja Hannu Toivonen sai maalillaan vain seurata tilannetta. Selvitetyn alivoiman jälkeen Matias Sointu ja Jere Helenius pääsivät kahdella yhtä vastaan hyökkäykseen, joka kuivui syötön jäätyä taakse. Jatkotilanteesta Ilves pääsi ylivoimalle, kun Eetu Koski purki kiekon katsomoon. Ylivoiman paras paikka tuli Mitch Wahlille, joka murtautui suoraan hyökkäykseen ja laukoi terävästi, mutta Markkanen kesti jälleen.
Ylivoiman jälkeen energisesti pelannut Niko Ahoniemi riisti kiekon siniviivan pinnassa ja säntäsi läpiajoon, joka päättyi lumien pyyhkimiseen kiekon päältä. Vastahyökkäyksestä SaiPa oli tasoittaa ottelun, mutta Hannu Toivonen venytti upeasti. Ilves pääsi ylivoimalle Per Savilahti-Naganderin keskialueen polvitaklauksen myötä, mutta SaiPa selvitti tämänkin alivoiman. Mutta kun minuutti edellisen ylivoiman jälkeen Ilves pääsi uudelleen ylivoimalle, räjäytti Ville Meskanen yleisön. Jorilehterämäisellä peliasennolla ylivoimaa pyörittänyt Otto Koivula löysi Ville Meskasen muutamaan kertaan, ja jälkimmäisellä kerralla Meskanen laukoi maailmanluokan laukauksen aivan ylänurkkaan siirtäen Ilveksen 2-0-johtoon ajassa 54.02.
Näytti sille, että Ilves pitää vieraansa nollilla toisessa kotiottelussa perättäin, kunnes ajassa 57.18 SaiPa tuli maalin päähän, kun Mikael Kuronen nousi maalille ja vei Hannu Toivosen mukanaan. Paluukiekkoon päässyt Tero Koskiranta sai siirtää kiekon tyhjään maaliin Kurosen maatessa maalivahdinalueella. SaiPa sai lopussa vielä painetta ottamalla Jussi Markkasen pois maaliltaan, mutta lähimpänä maalia oli tyhjään maaliin yrittänyt Aleksi Mustonen. Näin Ilves voitti riemastuttavasti 2-1 ja nappasi täydet kolme pistettä.
Ilveksen seuraava ottelu:
Ilves pelaa seuraavan kerran jo huomenna Lahdessa, kun se kohtaa viimeisessä ottelussaan ennen maajoukkuetaukoa Pelicansin. Ottelu alkaa kello 17:00.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Erinomainen erikoistilannepelaaminen, etenkin alivoima
+ Nouseminen voittoon heikon avauserän jälkeen
– Avauserässä Ilves oli unessa
Ilveksen parhaat:
– Hannu Toivonen oli loistava maalillaan
– Otto Koivula ja Ville Meskanen ovat äärettömän vaarallisia ylivoimapelissä
– Nuoret Valtteri Ilomäki ja Jarkko Parikka pelasivat virheettömästi
Kommentit, Hannu Toivonen:
– Kolme pistettä lämmittää mieltä. Avauserä oli meiltä heikko mutta kaksi jälkimmäistä erää hyviä.
– Itselleni on tärkeää pitää tunnetila ylhäällä. Maalilla ei saa olla liian kiltti, vaan pitää pelata tunteella. Olen antanut itselleni myös luvan nauttia pelaamisesta eikä miettiä liikaa.
– Tässä sarjassa ei voi hellittää hetkeksikään, sillä kestää useamman erän päästä takaisin pelin päälle, jos siitä päästää irti.