Liigakarsinta jatkuu tänään Sportin tunnelmallisessa kotihallissa Vaasan Kuparisaaressa, josta Ilves hakee toista kiinnitystään ensi kauden SM-liigapaikkaan. Vaikka sarjan avausottelu Hakametsässä oli petolauman yksipuolinen näytös, on tiistai-illan kamppailusta odotettavissa kiivas taisto, eikä Ilvekselle ole luvassa mitään ilmaiseksi.
Asetelmat
Avausottelun perusteella yksilötason erot joukkueiden välillä ovat juuri niin suuria – elleivät suurempiakin – kuin odotettiin. Ilveksen hyökkääjien pelinopeus oli myrkkyä Sportin pakeille, ja omalla puolustusalueellaan tupsukorvat veivät kaksinkamppailut helpohkosti. Ensimmäisen kamppailun perusteella ei silti parane vetää kovin pitkälle meneviä johtopäätöksiä Sportin valmiuksista, sillä petolauman kolme nopeaa osumaa avauserässä varmasti herpaannuttivat haastajan latausta.
Sport aloitti perjantain yhteenoton erinomaisella liikkeellä ja piti ensimmäisten vaihtojen ajan kiekkoa vahvasti hallussaan pakottaen Ilveksen puolustuskannalle. Pehmeällä ja rosoisella kotijäällään, pienikokoisessa kaukalossa, kotkapaidat panostavat takuulla taas kovaan alkurynnistykseen toivoen saavansa avausmaalin ennen kuin Ilves pääsee sinuiksi olosuhteiden kanssa.
Kuumat pelaajat
Sportin ainokaisen perjantaina viimeisteli Ilveksen puolustuspään virheen jälkeen tyylikkäällä yksilösuorituksella 24-vuotias laitahyökkääjä Matias Perkkiö. Isokokoinen Erik Riska pyrki parhaansa mukaan vastaamaan petolauman fyysiseen peliin, ja porilaislähtöinen Mika Halava koitti hämmentää pakkaa Mestiksen playoffeista tuttuun tyyliinsä. Kehuttu maalivahti Joni Puurula sai tarpeekseen jo avauserän puolivälissä, eikä hänen tilalleen vaasalaismaalille luistellut Ilves-kasvatti Jarno Laitinenkaan päässyt helpolla pahasti rakoilleen Sport-puolustuksen takana.
Kapteenina avausottelussa toiminut Masi Marjamäki hehkui avauserässä suorastaan tulikuumana iskien neljä osumaa perätysten. Marjamäen, Kai Kantolan ja Samuli Kivimäen muodostama suoraviivainen ketju oli vaasalaisille mahdoton pideltävä. Ylivoimalla Masi otti tutun paikkansa Jesse Niinimäen ja Toni Rajalan rinnalla ja nakutti mainiosta tarjoilusta kolme yv-osumaa. Ykkösylivoiman viivamiehinä toimineilla Niko Peltolalla (0+3) ja hyökkääjä Joonas Raskilla (0+2) oli huomattavasti enemmän tilaa pyörittää peliä kuin liigakamppailuissa. Miika Wiikman esitti vakuuttavaa torjuntatyötä Ilveksen maalilla.
Sanottua
“Sport tulee varmasti kovempaa kuin perjantaina, joten meidän pitää olla valmiina heti pelin alusta. Hyvän keskittymisen se vaatii ja ehjän 60 minuutin pelin.” (Jyrki Jokipakka, Ilves)
Arvio
Ilveksen on tärkeää keskittyä pelaamaan omaa peliään vaihto kerrallaan. Selviytyminen Sportin alkurynnistyksestä takaiskuitta olisi pitkä askel kohti voittoa ja 2-0-johtoasemaa ottelusarjassa. Tiedossa on joka tapauksessa kovempi kamppailu kuin perjantaina, sillä Sportia mahdollisesti kipsannut alkujännitys on nyt karissut ja joukkue tiedostaa iskupaikkansa. Petolauman on oltava tänään selvästi valmiimpi ja kaksinkamppailuissa vielä armottomampi kuin avausottelussa, jotta voitto irtoaa mukaan. Muussa tapauksessa sarjan juonessa voidaan nähdä yllätyksellinen käänne.