lvekselle ei jää juuri aikaa nuolla haavojaan eilisen paikallispelitappion jälkeen, sillä joukkue on uudelleen tulessa jo tänä iltana Helsingin Ilmalassa, jossa Jokerit koittaa katkaista pitkän kotitappioputkensa tupsukorvia vastaan. Narripakka on omalla Areenallaan kaatanut Ilveksen viimeksi yli kaksi vuotta sitten.
Asetelmat
Ilveksen tilanne alkaa näyttää synkältä. Niin kauan kuin on pienikin teoreettinen mahdollisuus selvitä karsintakurimuksesta kuiville, täytyy kuitenkin taistella sen puolesta. Ero toiseksi viimeisenä olevaan HPK:hon on vain kolme pistettä, ja SaiPakin on viiden pinnan etäisyydellä, mutta käytännössä kaksikon etumatka on merkittävästi suurempi. Kerholla on nimittäin kolme ja SaiPalla kaksi ottelua vähemmän pelattuna kuin Ilveksellä.
Jokerit on hävinnyt kolme edellistä otteluaan, mutta saanut jokaisesta pisteen päästyään kussakin kamppailussa jatkoajalle asti. Viime viikonlopun tuplaottelu Pelicansia vastaan tuotti helsinkiläisille karvaat tappiot, sillä pussinokat kuuluvat juuri niihin joukkueisiin, joita Jokerit ajaa sarjataulukossa takaa. Häviöiden myötä neljäntenä olevan narripakan takamatka kakkossijaa miehittävään Pelicansiin kasvoi kahteentoista pisteeseen.
Edelliset kohtaamiset
Ilves isännöi Jokereita syyskuun lopussa, jolloin Hakametsässä nähtiin tasainen ja vauhdikas kamppailu. Vaihtelevien tapahtumien jälkeen vierasjoukkue kirjasi pisteet tililleen numeroin 3-4 Janne Lahden kahden ylivoimaosuman siivittämänä. Marraskuun lopussa puolestaan otettiin edellisen kerran yhteen Ilmalassa, jossa Ilves järjesti kannattajilleen yhden synkän kauden parhaista hetkistä kurittamalla Jokereita 3-5-lukemin. Tupsukorvien suurin sankari tuolloin oli kaksi komeaa osumaa iskenyt ja yhden maalin pohjustanut Toni Rajala.
Kuumat pelaajat
Jokerien nuori tähtilaituri Teemu Pulkkinen on tykittänyt neljä osumaa joukkueen neljässä viime ottelussa. Janne Lahti tekaisi kaksi viikkoa sitten hattutempun HPK:n verkkoon ja osui myös seuraavassa voittopelissä TPS:aa vastaan, mutta viimeiset kolme kierrosta hänen ruutinsa on ollut märkää. Otsikoissa välillä hyvistä ja välillä huonoista syistä pysyvällä Jarkko Ruudulla on päällä melko tehokas jakso: 2+2 viimeisten viiden pelin aikana. Unkarilainen Zoltan Hetényi vartioi Jokerien maalia jälkimmäisessä Pelicans-ottelussa, mutta tänään torjuntavastuun saanee jälleen ykkösvahti Eero Kilpeläinen.
Ilveksen selvästi paras pelaaja eilisessä paikalliskamppailussa oli Masi Marjamäki, joka iski tupsukorvien ainoan osuman ja aiheutti suoraviivaisuudellaan koko ajan ongelmia vastustajan puolustajille. Myös Joonas Rask alkaa saada pelivireestä kiinni. Yksi Tapparan maaleista syntyi varsinaisella joulupompulla Ilves-vahti Miika Wiikmanin mailantupin kautta, mutta maalivahtipeliinsä Ilves ei ole tällä kaudella juurikaan kompastellut. Nähtäväksi jää, saako torjuntavuoron tänään Wiikman, Vesa Toskala vai viime kierroksilla huilannut Sami Aittokallio.
Arvio
Jokerit on millä tahansa mittarilla arvioituna suurensuuri ennakkosuosikki, mutta Ilves on viime vuosina viihtynyt Ilmalassa hyvin. Pisteiden raapiminen tuliaisiksi viikon kahden pahan pettymyksen jälkeen olisi iso yllätys ja koetelluille kannattajille mieluisa hyvän viikonlopun toivotus. Ilves on nyt tilanteessa, jossa tärkeintä on unohtaa paineet ja uskaltaa pelata. Terävän ja oikealla tavalla rennon peli-ilmeen esiin kaivaminen on avain toivon palauttamiseen.