Ilves saa perjantai-illaksi vieraakseen Jyväskylän kiekkoylpeyden, kovavireisen JYPin. Edellisessä kotiottelussaan pitkästä aikaa voiton makuun päässyt petolauma hakee hurrikaanipaitojen kustannuksella pelillistä ja henkistä nostetta kevään liigakarsintaan. JYP puolestaan vääntää runkosarjan kärkisijoista ja mahdollisimman hyvistä playoff-asemista.
Asetelmat
Ilves pelasi tiistaina kelpo ottelun Oulussa, mutta taipui lopulta Kärpille kolmen maalin erolla. Tupsukorvien akilleen kantapääksi kamppailussa koitui alivoimapelaaminen, kuten useasti aiemminkin tällä kaudella. Kärpät iski viidestä maalistaan neljä ylivoimalla ja yhden Ilves-rangaistuksen juuri päätyttyä. Viidellä viittä vastaan Ilves haastoi isäntiä pirteästi ja etenkin toisessa erässä vei peliä välillä lupauksia herättävästi.
JYP kuuluu sarjan kuumimpiin ryhmiin. Joukkue on pelannut vuoden 2012 puolella 19 ottelua, joista se on kahminut peräti 43 pistettä. Keskisuomalaisnippu onkin huiman tuloskuntonsa ansiosta noussut raketin lailla mukaan liigan kärkikahinoihin. Runkosarjan voitto lienee ulottumattomissa, mutta kakkoseksi JYPillä on vielä erinomaiset mahdollisuudet. Tällä hetkellä toisena oleva Pelicans on kolme pinnaa hurrikaanipaitojen edellä.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat mitelleet voimiaan tällä kaudella kolmesti, ja jokaisella kerralla JYP on poistunut kaukalosta kolmen sarjapisteen kanssa. Lokakuussa kohdattiin edellisen kerran Hakametsässä, josta JYP haki varmalla puolustuspelillä voiton lukemin 1-3. Marraskuussa keskisuomalaisten voittonumerot kotihallissaan olivat tylyt 4-0, ja kaksi viikkoa sitten JYP selätti Ilveksen Hippoksella numeroin 5-2. Jani Tuppuraisen tehoilta (3+2) siivitti kotijoukkueen jo viiden maalin johtoon, mutta tupsukorvat veivät päätöserän nimiinsä maalein 0-2.
Kuumat pelaajat
Nuori Ilves-puolustaja Jyrki Jokipakka ohjasi Oulussa jo kauden kahdeksannen osumansa. Selvästi yli 20 minuutin ottelukohtaisia peliaikoja joulun jälkeen kellottanut Jokipakka kuuluu petolauman synkän kauden harvoihin onnistujiin. Hänen ikätoverinsa, laitahyökkääjä Toni Rajala, on iskenyt mukavat 15 maalia ja väläyttelee vaarallisuuttaan ottelusta toiseen.
JYPin tähtipakki Sami Vatanen pelasi sairauslomalta toivuttuaan huikean helmikuun jälkimmäisen puolikkaan keräten yhdeksän (4+5) tehopinnaa seitsemässä ottelussa. Vatanen johtaa 12 osumallaan liigan puolustajien maalipörssiä, vaikka joutui huilaamaan 11 peliä alkuvuodesta. Myös kanadalaissentteri Eric Perrin on ollut kovassa iskussa tehoillen kahdeksan (4+4) pisteen edestä JYPin viidessä viime kamppailussa.
Arvio
Sarjataulukon kärkisijoja kolkutteleva, hurjavireinen toissakevään Suomen mestari on päivänselvä ennakkosuosikki liigajumboa vastaan, mutta Ilveksen otteissa on viime otteluissa välähdellyt sellaista taistelutahtoa, jolla JYP voidaan painaa ahtaalle. Ottelun kaava lienee sellainen, että kotijoukkue tekee hartiavoimin töitä puskeakseen peliä hyökkäysalueelleen, kun kovalla itseluottamuksella operoiva vierailija puolestaan keskittyy tarkkaan puolustuspeliin ja teräviin vastaiskuihin. Ehdoton edellytys Ilveksen pysymiselle voittotaistossa on turhien jäähyjen välttäminen, sillä JYPin ylivoima on parhaimmillaan murhaavan tehokasta.