Maalivahti Henri Kiviaho, 21, siirtyy Ilvekseen vuoden mittaisella lainasopimuksella. Dallas Starsin organisaatioon kuuluva 193-senttinen ja 87-kiloinen maalivahti on Dallasin viidennen kierroksen varaus vuodelta 2012. Viime kaudella Kiviaho edusti ECHL:ssä pelaavaa Idaho Steelheadsiä.
– Minulla oli vaihtoehtona jatkaa ECHL:ssä, mutta puhuimme Dallasin kanssa, että tulisin tulevaksi kaudeksi Suomeen. Ilves tuli sopivasti mukaan kuvioihin, ja hyvillä fiiliksillä tulen Tampereelle. Kuulin jo aikanaan Joonas Korpisalon siirryttyä tänne, että asiat on järjestetty hyvin – olen kuullut Ilveksestä pelkkää hyvää. Tampereella asuu myös paljon ystäviäni, avaa Kiviaho Ilvekseen siirtymisen taustoja.
Lappeenrannasta kotoisin oleva maalivahti pelasi 17-vuotiaaksi asti SaiPassa, josta hän siirtyi KalPaan kaudeksi 2011-12. Kahden KalPan A-nuorissa pelatun kauden jälkeen Kiviaho nousi edustusjoukkueeseen kaudella 2013-14, jolloin hän torjui 13 liigaottelussa. Liiga-debyyttinsä isokokoinen maalivahti teki 15.10.2013 Hakametsässä Ilveksen vieraana.
Vuoronumerolla 144 Dallasin varaama Kiviaho teki vuosi sitten kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen siirtyen samalla Pohjois-Amerikkaan. Viime kaudella ECHL:ssä Dallas Starsin organisaatioon kuuluvan Idaho Steelheadsin riveissä pelanneen Kiviahon torjuntaprosentti 21 ottelussa oli 89,9 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,79.
– Tavoitteenani on pelata ja voittaa pelejä mahdollisimman paljon sekä haastaa Hannu Toivonen kilpailussa ykkösmaalivahdin roolista. Maalivahtivalmentaja Markus Korhosen kanssa tehtävän yhteistyön tavoitteena on tietenkin kehittyä edelleen ja tehdä minusta parempi maalivahti. Olen kuullut Korhosesta paljon hyvää – se oli suuri plussa ja tekijä, mikä houkutteli tulemaan Ilvekseen.
Ilveksen urheilujohtaja Juha Pajuoja on tyytyväinen joukkueen maalivahtitilanteeseen.
– Haimme kärsivällisesti maalivahtia, joka olisi luotettava ja eteenpäinpyrkivä. Henri Kiviaho on lupaava, moderni ja raamikas maalivahti, ja kun Dallas tarjosi meille tällaisen mahdollisuuden, oli siihen heti tartuttava. Joukkueen maalivahtiosasto on nyt kunnossa Kiviahon liityttyä kilpailemaan peliajasta Hannu Toivosen, Lassi Yrjölän ja Nico Viksténin kanssa. Meillä on yksi kokeneempi maalivahti ja kolme nuorempaa haastajaa – olemme erittäin tyytyväisiä tähän nelikkoon. Aika näyttää, miten roolit tulevat jakautumaan. Mitään jakoa ei ole etukäteen tehty, ja kilpailutilanne on kova.