Ilves on tänään palannut koko joukkueella yhteisharjoituksiin keskikesän omatoimisen jakson jälkeen. Jääharjoitukset alkoivat Lempäälän hallissa iltapäivällä. Alle 25-vuotiaat pelaajat palasivat yhteisharjoituksiin jo viime tiistaina.
Joukkueeseen on liittynyt kuukauden mittaisella koesopimuksella ruotsalainen puolustaja Nils Bäckström (24). Hän on pelannut viimeiset neljä kautta Alaska-Anchoragen yliopistojoukkueessa. Viime keväänä yliopistoliigan jälkeen hän pelasi neljä ottelua Alaska Aces -joukkueessa ECHL-liigassa. Bäckström on NHL-seura Detroit Red Wingsin varaus vuodelta 2004.
Viime kaudella 18-vuotiaiden maajoukkueeseen kuulunut Ilves-juniori Patrik Moisio on tehnyt vuoden sopimuksen Ilveksen kanssa. Tampereelle ovat saapuneet myös Ilveksen pohjoisamerikkalaiset pelaajat Ryan Glenn ja Mark Lee.
– Alku menee tietenkin aina jäähän totutteluun. Keskitymme henkilökohtaiseen taitoon ja luisteluun. Haluamme nähdä pelaajat kunnolla jäällä, ennen kuin sovitamme heitä mihinkään rooleihin. Uskon, että näin löydämme parhaiten jokaisen pelaajan vahvuudet ja oikean roolin, pohtii Ilveksen päävalmentaja Juha Pajuoja.
Yhteisharjoitusten alkajaisiksi pelaajia myös testataan parina päivänä. Harjoituksia on kahdesti päivässä maanantaista perjantaihin.
Ilves aloittaa ottelutuntuman hakemisen Pitsiturnauksessa Raumalla ensi perjantaina. Avausottelussa klo 11.30 Ilves kohtaa HPK:n ja klo 14.00 on vastassa TPS.
– Kokoonpanomme on varmasti aika nuorisovoittoinen, mutta voittamaan lähdemme jokaista ottelua. Kyllä tällainen kesäturnauskin on erittäin tärkeä paikka tarkkailla pelaajia, Pajuoja sanoo.
Ilveksen harjoituksissa ovat viime viikosta lähtien olleet myös Tuukka Rask, Vesa Toskala, Joonas Lehtivuori ja Ville Koistinen. Rask suuntaa jo Pohjois-Amerikkaan, mutta muut isommissa liigoissa pelaavat Ilvekset jatkavat joukkueharjoituksissa.
Nils Bäckströmin pelaajatiedot