Kaksi edellistä otteluaan voittanut Ilves kohtaa perjantaina vieraskaukalossa hallitsevan Suomen mestarin, JYPin, jonka vahva syyskausi on kääntynyt takkuiseksi talveksi. Pelaajalistojen ja sarjasijoitusten perusteella kotijoukkue on selvääkin selvempi ennakkosuosikki, mutta jyväskyläläisryhmää vaivaava tehottomuus avaa Ilvekselle yllätyssauman.
Asetelmat
JYP on jäänyt voitoitta viidessä viime ottelussaan. Heikko tuloskunto on pudottanut hallitsevan mestarin liigan kärkiväännöistä sarjataulukon viidennelle sijalle. Ottelun enemmän pelanneet Tappara ja HPK hengittävät niskaan vain pisteen päässä. Sarjaa johtava Jokerit on karannut jo 12 pinnan etumatkalle – tosin kaksi ottelua JYPiä enemmän pelanneena. Hurrikaanipaitojen suurin ongelma viime kierroksilla on ollut tehottomuus hyökkäyspäässä. Joukkue on tehnyt vain 6 maalia viiden edellisen ottelunsa aikana.
Ilves aloitti vuoden 2013 samalla tavalla kuin päätti edellisvuoden, eli nappaamalla täyden kolmen pisteen voiton. Vahva avauserä siivitti petolauman keskiviikkona toiseen perättäiseen voittoon, kun päävastustaja Pelicans kaatui makeasti numeroin 4-1. Tupsukorvien eittämättömät vahvuudet viime aikoina ovat olleet pitävä puolustus ja erinomainen maalivahtipeli. Yhdeksässä viime ottelussaan Ilves on päästänyt yhteensä vain 12 maalia!
Edelliset kohtaamiset
13.10.2012 JYP – Ilves 5-4 JA (1-2, 1-1, 2-1, 1-0)
– Edellisillasta sisuuntunut Ilves painoi tuplaottelun toisessa osassa JYPin erittäin ahtaalle ja hankkiutui kolmannen erän alussa jo kahden maalin johtoon. Ilves-kasvatti Matias Myttynen nosti kuitenkin kahdella osumallaan JYPin jatkoajalle, jonka toisella minuutilla Ramzi Abid ratkaisi ylivoimalla lisäpisteen kotijoukkueelle. Ilveksen osumista vastasivat Matias Sointu, Michael Keränen, Lassi Kokkala ja Erkki Rajamäki.
12.10.2012 Ilves – JYP 0-3 (0-1, 0-1, 0-1)
– Jo kahden peliminuutin jälkeen Olli Sipiläisen maalilla johtoon karannut JYP nujersi tehottoman Ilveksen parastaan esittämättä. Keskisuomalaiset iskivät vielä kerran ali- ja kerran ylivoimalla kotijoukkueen hukatessa vähät paikkansa heppoisiin yrityksiin.
Kuumat pelaajat
JYPin huipputaitava kanadalaissentteri Eric Perrin on ollut tällä kaudella joukkueensa hyökkäyspelin sielu. Perrinin tilillä on 35 (8+27) tehopistettä 34 ottelusta. Hänen maanmiehensä, voimahyökkääjänä tunnettu Ramzi Abid, on kerännyt tehot 11+13. Loistavaa kautta pelaavan puolustaja Kristian Näkyvän pistesaldo näyttää lukemia 4+16. Ykkösmaalivahti Tuomas Tarkin torjuntaprosentti on komea 92,30.
Ilves-hyökkäyksen kauden valopilkut Matias Sointu ja Michael Keränen iskivät osuman mieheen Pelicansin verkkoon. Lahtelaisten verkkoa pöllytti myös vahvan pelivireen löytänyt kapteeni Martti Järventie. Kai Kantola jatkoi väkeviä esityksiään ykkösketjun johtajana. Hyökkääjistä Antti Kangasniemi ja Ville Korhonen tekivät paljon töitä ja kunnostautuivat etenkin alivoimapelissä. Maalivahti Ville Kolppanen on ollut huimassa tojruntavireessä Anders Lindbäckin lähdettyä.
Arvio
JYPin materiaaliylivoima on kiistaton, mutta joukkue on viime aikoina tuskaillut maalinteon kanssa. Ilveksen puolustus- ja maalivahtipeli ovat olleet joulukuun alusta lähtien erittäin pitäviä, joten jyväskyläläiset tuskin saavat perjantainakaan maalejaan helpolla. Mikäli petolauma pystyy jatkamaan viime peleissään esittämäänsä nousukuntoa, on luvassa tiukka taisto arvokkaista liigapisteistä.