Lappeenrannan perjantai-illassa kohtaavat sarjataulukon yhdennellätoista sijalla oleva SaiPa ja seitsemättä sijaa hallussaan pitävä Ilves. Tasaisesta sarjataulukosta kertoo se, että kaksi ottelua tamperelaisia vähemmän pelannut SaiPa on vain kahden pisteen päässä vieraistaan.
Kotijoukkueen tahti hiipunut alkukaudesta
Liigakauden ensimmäinen kuukausi oli lappeenrantalaisittain yhtä juhlaa. Viime kaudet hyvää tulosta sekä kentällä että toimiston puolella tehnyt SaiPa voitti kymmenestä ensimmäisestä ottelustaan kahdeksan ja hävisi ensimmäisen kerran kotihallissaan vasta lokakuun 22. päivä.
Alun lentokelin jälkeen tahti on kuitenkin hiipunut. 22.10. TPS:ää vastaan tullut kotitappio aloitti edelleen jatkuvan putken – viisi edellistä kotiottelua ovat päättyneet tappiollisesti. Yhdestätoista viime ottelustaan SaiPa on ottanut kaksi voittoa ja kahdeksan sarjapistettä.
Neljän ottelun tappioputkessa oleva joukkue on kokenut maajoukkuetauon jälkeen tappiot Lukolle (0-1), Kärpille (3-1) ja HIFK:lle (4-3). SaiPan pelissä on silti ollut jo merkkejä paremmasta otteluissa Liigan kärkipään joukkueita vastaan. Tehottomuus ja omat virheet ovat kuitenkin tehneet pisteiden saalistamisesta vaikeaa.
SaiPan ylivoimaprosentti 20,24 on Liigan kolmanneksi paras, alivoimaprosentti 74,39 puolestaan Liigan toiseksi heikoin. Erityisen silmiinpistävää on SaiPan kotiotteluiden alivoimaprosentti 64,71. Pyöreästi sanottuna joka kolmas ylivoimamahdollisuus on siis tuottanut vierasjoukkueelle maalin.
Ilveksen otteissa isoja vaihteluja
Ilveksen kausi on noudattanut hyvin samanlaista kaavaa kuin SaiPan. Yhdeksästä ensimmäisestä ottelusta tuli seitsemän voittoa, sen jälkeen kuuden ottelun tappioputki. Viimeiset kahdeksan ottelua ovat tuottaneet neljä voittoa.
Maajoukkuetauon jälkeen Ilves kaatoi Hakametsässä Pelicansin voittolaukauskilpailun jälkeen 4-3. Vaasassa joukkue koki 4-0-tappion heikolla pelillä, mutta seuraavan päivän 4-1-paikallispelivoitto kirkasti jälleen keltavihreät mielet. Tiistaina TPS oli Hakametsässä parempi maalein 1-3.
Avainpelaajien poissaolot ovat aiheuttaneet valmennusjohdolle päänvaivaa. Kapteeni Sami Sandellin kausi on ohi, ja Antti Tyrväinen kärsii pitkää pelikieltoaan. Tappara-pelissä loukkaantui Teemu Rautiainen, joka on poissa kaukaloista 6-10 viikkoa. Matias Sointu tippui kokoonpanosta kesken TPS-ottelun. Sanomattakin on selvää, että hyökkäyspään avainrooleihin kaavailtujen pelaajien poissaoloa on hankala paikata.
Ilveksen ylivoimaprosentti 14,85 on Liigan neljänneksi huonoin, mutta alivoimaprosentti 86,32 puolestaan viidenneksi paras. Vieraspeleissä alivoima on toiminut vielä pykälän paremmin (89,74) – vastustaja on päässyt rokottamaan vain joka kymmenennellä ylivoimallaan.
Kuumat pelaajat
SaiPan paras pistemies on yhdysvaltalaishyökkääjä Chad Rau, joka on tehnyt 21 ottelussa pisteet 11+5. Yhdellätoista maalillaan Rau johtaa edelleen Liigan maalipörssiä, vaikkei verkko ole neljässä edellisessä ottelussa heilunutkaan. Raun maanmies puolustaja Sam Lofquist ja kanadalaishyökkääjä David MacIntyre ovat tehneet 16 pistettä. Lofquist on ollut kaksi edellistä ottelua sivussa, mutta tänään puolustaja palaa SaiPan kokoonpanoon.
Puolustaja Kalle Maalahti on kerännyt viidessä edellisessä ottelussa viisi syöttöpistettä. SaiPa-kapteeni Ville Koho povasi kauden alla Maalahtea yhdeksi potentiaaliseksi läpimurron tekijäksi, ja lähes 20 minuuttia ottelua kohden pelaava puolustaja onkin tehnyt 21 ottelussa hyvät pisteet 1+10. Jussi Markkanen on torjunut SaiPa-maalilla kolmessatoista ottelussa ja Jani Nieminen yhdeksässä. Torjuntatilastot ovat selvästi tänäänkin tolppien välissä aloittavan Markkasen eduksi.
SaiPan riveistä puuttuvat jo pitempään sivussa ollut Petteri Nokelainen ja kolmen ottelun pelikieltoa kärsivä ex-Ilves Mikael Kuronen. Tähän mennessä kaikki ottelut pelannut puolustaja Johan Larsson on myös tänään poissa kokoonpanosta.
Ilveksen kultakypärä Markku Flinck tunnetaan Lappeenrannassa hyvin. Neljä edellistä kautta SaiPassa pelannut Flinck siirtyi Ilvekseen keväällä, eikä hyökkääjä varmasti ole päätöstään katunut. Ilveksessä Flinck on saanut mahdollisuuden isompaan rooliin ja otteillaan myös ansainnut sen. Keskushyökkääjä on paukuttanut 23 ottelussa tehot 8+9. Flinck on jo tehnyt yhden kauden maaliennätyksensä ja nykyinen piste-ennätyskin on vain neljän pisteen päässä.
Myös Joonas Vihko on edustanut urallaan SaiPaa. Nopea laitahyökkääjä siirtyi isomman peliajan perässä HIFK:sta SaiPaan kaudella 2005-06 ja latoi lappeenrantalaisille 19 maalia. Ilves-maalivahti Hannu Toivonen pelasi SaiPassa kahdeksan ottelua kaudella 2012-13. Henri Kiviaho puolestaan on Lappeenrannasta kotoisin, ja maalivahti pelasi 17-vuotiaaksi asti SaiPan nuorisojoukkueissa. Kiviaho on tänään torjuntavuorossa kasvattajaseuraansa vastaan.
Maajoukkuetauon jälkeen Ilveksen tehokkaimmat pelaajat ovat olleet keskushyökkääjät Tapio Laakso, Markku Flinck ja Eero Savilahti, jotka ovat kukin tehneet neljässä ottelussa kolme pistettä.
Edelliset kohtaamiset
Ilves isännöi SaiPaa Hakametsässä lokakuun 17. päivä. Kotijoukkue meni Teemu Rautiaisen maalilla johtoon, mutta vieraat nousivat toisessa erässä rinnalle ja ohi Chad Raun (2) ja Ville Kohon maaleilla. Ilveksen Eero Savilahti kavensi kolmannessa erässä 2-3:een, mutta SaiPa piti johtonsa loppuun asti.
Viime kaudella Ilves voitti viidestä keskinäisestä ottelusta kolme, joista kaksi oli vierasvoittoja.
Arvio
Sekä SaiPa että Ilves ovat luisteluvoimaisia joukkueita. Ottelusta voi odottaa tasaista näytelmää, jossa kliseisesti erikoistilanteet saattavat nousta ratkaisevaan osaan. Mielenkiintoiseksi asian tekee se, että joukkueiden yli- ja alivoimatilastot ovat täysin päinvastaiset. Lappeenrantalaisilla on toiminut ylivoima, tamperelaisilla alivoima.
Molemmat joukkueet taistelevat tällä hetkellä sijoista Liigan tasaisessa keskikastissa, mutta SaiPa on kuitenkin kotietunsa turvin ottelun ennakkosuosikki. Arviota tukee se, että Ilves on kerännyt Liiga-joukkueista vähiten pisteitä vieraskaukaloista – joskin vähintään kaksi vierasottelua seuraavana tilastossa olevia vähemmän pelanneena. Hyökkäyspään poissaoloista kärsivän Ilveksen pitää pystyä pelaamaan kurinalaisesti ja hyödyntää omat paikkansa, jotta tärkeät vieraspisteet lähtevät mukaan Tampereelle.