Ilves-kapteeni Sami Sandellin kausi päättyi jo lokakuussa loukkaantumiseen. Pitkään vaivannut alaraajavamma on saatu nyt korjattua, ja hyökkääjä onkin valmistautunut jo kauan tulevaan kauteen. Sekin tulee sujumaan Ilveksen väreissä, sillä Sandell on solminut Ilveksen kanssa vuoteen 2018 asti ulottuvan jatkosopimuksen.

Ilves kaatoi lokakuun 3. päivä Lukon Hakametsässä lukemin 4-1. Yksi ottelun sankareista oli Ilveksen kapteeni Sami Sandell, joka syötti pelissä kaksi maalia. Peli kulki niin Sandellilla kuin joukkueellakin, mutta kauden kahdeksas ottelu jäi lopulta hyökkääjän kauden viimeiseksi – pitkään vaivannut alaraajavamma vei lopulta Sandellin leikkauspöydälle. Se oli kova paikka joka solullaan joukkueen mukana elävälle kapteenille.

– Oikeastaan silloin oli vähän kaksijakoiset fiilikset. Tavallaan oli vähän helpotuskin, että sain viimein tehtyä päätöksen mennä korjaamaan vamman. Se on kuitenkin vaivannut minua melkein kaksi kautta.

– Mutta oli se myös kova paikka mennä sanomaan kopissa jätkille, että joudun lopettamaan taistelun tämän kauden osalta siihen. Kyllä se kuitenkin on tämän homman suola, että pääsee jätkien kanssa taistelemaan kentällä pisteistä. Se oli kova paikka silloin, mutta en ole sitä sen jälkeen enää kauheasti murehtinut – tosi hyvä päätös oli lopulta mennä leikkaukseen, ”Ässä” miettii viitisen kuukautta myöhemmin.

Vamman korjausoperaatio sujui hyvin, ja kuntoutus on ollut jo hyvän aikaa käynnissä.

– Leikkaus sujui hyvin. Saimme korjattua ne asiat, jotka pitikin. Ympärilläni on hyvät ihmiset, joiden kanssa kuntoutusta hoidetaan, ja se on tärkeä asia.

– Alkuvaihe leikkauksen jälkeen oli hidas ja meni pitkään ennen kuin sain tehdä oikeastaan mitään. Nyt olen saanut alkaa tehdä taas monipuolisemmin kaikkea – koko ajan innostuu lisää ja lisää, kun jää erilaisia rajoitteita pois. Enää ei tarvitse polkea pelkkää pyörää, ja jäälläkin olen päässyt käymään jo muutaman kerran.

Vaikka vamma ehti vaivata pitkään, Sandell ei ainakaan myönnä sen vaikuttaneen suoraan peleihin.

– En minä sitä oikeastaan peleissä kauheasti miettinyt, eikä se kauheasti pelaamiseen vaikuttanut. Enemmänkin se vaikutti harjoittelemiseen – jouduin aika paljon säästelemään itseäni peleihin. Näin jälkeenpäin kun miettii, niin ehkä sitä on vähän ollut hölmö, kun on vaan pelannut. Siinä oli kuitenkin koko ajan se riski, että vamma menee pahemmaksi. On kuitenkin eri asia pelata sellaisen loukkaantumisen kanssa, joka on kipeä, mutta samalla tietää, että ei se voi hajota enää lisää.

Paluu tutun elementin pariin

Ison operaation jälkeinen kuntouttaminen ei ole herkkua kenellekään. Joukkueen kanssa harjoittelemaan tottunut Sandell ei suostu kuitenkaan valittamaan yksinäisestä puurtamisesta.

– Onhan se tosi puuduttavaa, mutta en ala siitä valittamaan ja itkemään. Varmaan 85 prosenttia jääkiekkoilijoista käy sen läpi, eikä siinä ole mitään uutta. Kaikki, jotka sitä ovat tehneet, tietävät, että ei se mitään herkkua ole mennä aamulla kepeillä uima-altaalle ja kammeta itsensä sinne veteen. Joskus se kuitenkin kuuluu tähän hommaan.

Ankein osuus kuntouttamisesta on onneksi jo takana, ja hyökkääjä on päässyt palaamaan vedestä tutumpaan elementtiin.

– Onhan se ihan huippua, että on päässyt taas jäälle. Tietysti siellä pitää olla vielä aika varovainen. Täytyy yrittää malttaa, vaikka se on vähän vaikeaa. Nyt olen malttanut ottaa vähän varovaisemmin kuin ennen. En tiedä, onko se sitten iän tuomaa viisautta, että ei kohella turhaan. Kyllä se on tuonut mukavaa vaihtelua kuntouttamiseen. Jää on kuitenkin se elementti, joka kiehtoo kaikista eniten.

Veri vetääkin jäälle yhtä paljon kuin pikkupoikana. Maltti tulee kuitenkin säilyttää, sillä täyteen kuntoon pääsemiseen on vielä matkaa.

– Se on juuri näin. Ihan kuin olisi pitkän kesän jälkeen tullut takaisin jäälle. Tai pitkä kesähän minulla olikin – satoi vain räntää, Ässä virnuilee.

– En osaa vielä tarkkaan sanoa, koska olen täydessä kunnossa, mutta ensi kauden alkuun mennessä pitäisi olla.

Hakametsä Sandellin toinen koti

Hyökkääjän toipumisennuste onkin hieno uutinen ilvesläisille, sillä Sandell ja Ilves ovat solmineet kahta seuraavaa kautta koskevan jatkosopimuksen. Ilvekseen jääminen oli lopulta helpohko ratkaisu.

– Hyvillä mielin jatkan Ilveksessä. Molemmat osapuolet olivat sitä mieltä, että kahden vuoden sopimus olisi sopiva. Tykkään todella paljon olla täällä, ja valinta oli lopulta aika helppo. Omalta kohdaltani voin sanoa, että organisaatiossa on asiat hoidettu aina hyvin ja minua kohtaan on oltu reiluja. Huoltajat ja hierojat ovat täällä Liigan ja koko Euroopan kärkipäätä – olosuhteet toimia ovat tosi hyvät, Sami kiittelee.

– Muutama kova pelaaja teki myös aiemmin jatkosopimuksen. Saamme rungon pysymään kasassa aika hyvin, mikä vaikutti jatkopäätökseeni. Pidän Hakametsää muutenkin toisena kotinani – täällä on mukava tehdä hommia, hyökkääjä perustelee.

Sandell vaatii tuttuun tapaansa itseltään paljon tulevilla kausilla.

– Itselleni on jälleen kovat odotukset. Tykkään tosi paljon siitä, että saan paljon vastuuta – ja haluan kantaa sitä ainakin saman verran kuin tähänkin asti. Haluan, että muu joukkue luottaa minuun ja pystyn jokaisessa pelissä positiivisella tavalla vaikuttamaan siihen, että voitettaisiin pelejä.

Moni on toivonut näkevänsä, mihin terve Sami Sandell pystyy kentällä, kun loukkaantumisten vaivaamanakin hyökkääjä on kuulunut sarjan eliittiin. Laajalla perspektiiivillä asioita katsova Sandell ei päätään ole niin sanotusti täysin terveenä pelaamaan pääsemisellä vaivannut.

– Itse asiassa en ole edes oikein miettinyt sitä koskaan. Olen ajatellut, että on niin paljon urheilijoita, jotka pelaavat aina jonkinlaisten vammojen kanssa. Minulle on nyt vain siunaantunut pari isompaa tähän… Sitä odotan paljon, että pääsisin vain pelaamaan ja taistelemaan jätkien kanssa pisteistä. Vaikka siinä nyt joku paikka vähän reistaisi, niin ei sillä ole niin väliä, vastuunjanoinen hyökkääjä miettii.

Taistelu pudotuspelipaikasta jatkuu, ensi kaudesta kovat odotukset

Joukkueen otteiden seuraaminen katsomosta on pelaajalle aina vaikeaa. Ilveksellä oli kauden aikana synkkä jakso, kun voittoja ei meinannut tulla oikein millään.

– Niin kuin aikaisemminkin sanoin, kaikista vaikeinta on ollut jäädä tavallaan pois tästä ryhmästä. Koetaan sitten voittoja tai tappioita, niin ne koetaan yhdessä. Ja se on paras tunne, mitä tässä joukkueurheilussa on. Kun se on jäänyt puuttumaan, niin se on ollut tosi vaikeaa.

– Ehkä se pitkä suvantovaihe teki siitä vielä vaikeampaa, mutta viime aikoina peli on sujunut paremmin ja sitä on ollut ilo seurata. Koko sydämestäni toivon, että homma jatkuisi vielä runkosarjaakin pidemmälle.

Vaikka Ilves on pelannut lähes läpi kauden varsin hyvin, niin voittaminen on osoittautunut vaikeaksi. Tappioidenkin aikaan Ilves on hallinnut montaa pelaamistaan otteluista – mutta tulos on jäänyt puuttumaan.

– Se on raakaa ja raastaa kyllä joukkuetta. On siellä bussissa aika erilainen fiilis, kun tullaan jostain Kuopiosta ja on hävitty hyvällä pelillä, verrattuna siihen, että oltaisiin voitettu vähän huonommalla pelillä. Voittaminen on kuitenkin se asia, mikä merkitsee, Ässä muistuttaa.

Viime viikkoina Ilves on päässyt jälleen pisteiden makuun voitettuaan kymmenestä edellisestä pelistään kuusi. Ratkaisu parempaan vireeseen on löytynyt tutusta paikasta.

– Mäenpään Mikko sanoi mielestäni joskus jossain haastattelussa, että 90 prosenttia on päästä kiinni. En tiedä, allekirjoitanko ihan niin suurta lukua, mutta kyllä se tässä – niin kuin muutenkin elämässä – on hyvin paljon päästä kiinni. Jätkät ovat saaneet itseluottamusta, mikä näkyy kentällä ihan jokaisessa asiassa. Minä voisin sanoa tähän lukemiksi vaikka 75-25.

– Enkä sano, että voittaminen olisi jäänyt meillä missään vaiheessa kiinni esimerkiksi yrittämisestä. Sillä tapaa ei pään sisällä ole missään vaiheessa ollut ongelmia, että oltaisiin esimerkiksi luovutettu. Se vain menee niin, että onnistumiset ruokkivat onnistumisia. Kun yksilöt onnistuvat, niin koko joukkue saa lisää itseluottamusta.

Ilves taistelee parhaillaan pudotuspelipaikasta, mutta Sandell ei vielä tällä kaudella kaukaloon palaa. Ensi kauteen hyökkääjä lähtee myös joukkueen osalta kovin odotuksin.

– Itselläni on kovat odotukset joukkueen suhteen, kunhan vain saamme vähän paremmin pysymään jätkät terveinä. Tällä kaudella on ollut huono onni loukkaantumisten kanssa. Uskon, että tämän hetkinen sijoituksemme olisi parempi vähän pienemmällä määrällä loukkaantumisia. Pelejä on kuitenkin vielä jäljellä, ja joukkue taistelee viimeiseen asti pudotuspelipaikasta.

– Ensi kaudella olemme taas joukkueena valmiimpia tekemään enemmän oikeita ratkaisuja sen eteen, että sijoitus paranee. Tässä on ollut Ilveksellä vaikeita vuosia, ja minun mielestäni pelaajat, kannattajat ja kaikki muutkin ansaitsevat parempaa, Sandell toteaa.