Eilen Espoossa tahkonneet Ilves ja Blues kohtaavat heti tänään uudestaan Hakametsässä. Ilves sai eilen komealla kolmannen erän nousullaan tappioputken poikki voittamalla espoolaiset 2-4. Jatkuuko vire myös Hakametsässä?
Kurssit kääntyivät
Eilinen ottelu joukkueiden välillä käänsi molempien kurssin eri suuntaan. Bluesin viikkoon mahtui ennen eilistä kaksi voittoa HPK:sta, kun taas Ilveksellä oli alla kaksi kirvelevää tappiota Vaasan Sportille. Ilves on tällä hetkellä edelleen sarjan viimeisenä pisteen perässä HPK:ta. Kymmenenteen sijaan ja playoff-paikkaan on matkaa tällä hetkellä 11 pistettä.
Eilinen peli joukkueiden välillä oli monivaiheinen. Ilveksellä oli ensimmäisessä erässä muutama mainio paikka maalintekoon, mutta Blues iski erän ainoan osuman. Toinen erä oli Ilvekseltä erän heikoin, mutta se pelattiin tasan 1-1. Kolmannessa erässä Ilves esitti pitkästä aikaa nousun takaa-ajoasemasta voittoon, kun se käänsi pelin 2-4-vierasvoitoksi.
Ilves löysi eilen avaimet voittoon perusasioiden kautta. Puolustuspeli oli muutamaa virhettä lukuun ottamatta asteen tiiviimpää, maalivahti Hannu Toivonen oli erinomaisessa vireessä ja hyökkäyspäässä löydettiin viimein tehoja. Ilves sai tiivistyneen puolustuksen myötä luotua myös parempia suoria hyökkäyksiä ja joukkue kykeni hyökkäyspäässä myös luoviin ratkaisuihin.
Blues pisti tiukasti kampoihin nuorella ja kokemattomalla kokoonpanollaan. Espoolaiset pelasivatkin paikka paikoin erittäin vauhdikasta ja viihdyttävääkin kiekkoa. Joukkueen kokemattomuus näkyi kuitenkin ratkaisupaikoissa ja rutinituneempi Ilves nappasi lopulta voiton päätöserän kirillään.
Rouhijoista ratkaisijoiksi
Ilves sai eilen pelikiellosta vapautuneen Markku Flinckin takaisin kokoonpanoon. Flinck nousi välittömästi odotettuun rooliin ja iski Ilveksen elintärkeän 2-1-kavennuksen toisessa erässä. Kultakypärän heti takaisin itselleen napannut sentteri oli tärkeässä roolissa myös esimerkiksi aloituksissa ja alivoimalla. Myös toinen sentteri Aleksi Mustonen nousi esiin tärkeällä hetkellä. Vaisumpaa jaksoa pelannut lupaus iski oman laukauksensa reboundista lopulta voittomaaliksi jääneen 2-3-osuman. Ilveksen tasoituksesta vastasi Kai Kantola, joka selvästi puhkui näyttöhaluja entistä seuraansa vastaan.
Veli-Matti Vittasmäki urakoi eilen liki puoli tuntia Ilves-puolustuksessa. Ilveksen ykköspakiksi noussut Vittasmäki on kentällä jokaisessa erikoistilanteessa ja aina ottelun ratkaisuhetkillä. Hannu Toivonen pelasi eilen Ilveksen maalilla erinomaisen pelin ja kokenut vahti antoi vaikeilla hetkillä Ilvekselle mahdollisuuden voittoon. Lauantain otteluun Ilves lähtee varamaalivahtia lukuun ottamatta täysin samalla kokoonpanolla kuin eilen.
Bluesin paras pelaaja eilen oli joukkueen kapteeni Jari Sailio. Kokenut rouhija on tärkeässä roolissa kauden mittaan nuorentuneessa espoolaisryhmässä ja ainakin eilisen perusteella Sailio on ottanut isompaa roolia myös kiekollisessa pelissä. Bluesin riveistä kannattaa seurata myös esimerkiksi puolustaja Urho Vaakanaista. Tammikuun ensimmäisenä päivänä 17 vuotta täyttänyt Vaakanainen on yksi kovimmista suomalaislupauksista. Bluesin maalia vartioi tänään ruotsalaisveskari Christian Engstrand.
Nappaako Ilves toisen peräkkäisen voiton?
Tämän päivän ottelu on molemmille neljäs peli viiteen päivään. Väsymys saattaa näkyä jossain määrin joukkueiden otteissa, mutta tilanne on molemmille tasapuolinen. Ilves sai eilisestä ja komeasta noususta varmasti uskoa tekemiseensä. Bluesin joukkue on sitkeä, mutta kokemattomuus näkyy väkisinkin. Jos Ilves pystyy tänään pelaamaan huolellisesti ja viimeistelemään yhtä terävästi kuin eilisen pelin päätöserässä, on sillä oiva mahdollisuus ottaa pitkästä aikaa kaksi voittoa peräkkäin.