Kolmesta viime ottelustaan pisteitä saanut Ilves jatkaa taisteluaan jumbosijalta nousemiseksi tänään Turussa, jossa playoff-paikkaa tähyävä TPS tavoittelee kauden ensimmäistä voittoaan tupsukorvista. NHL:n työsulun päätyttyä kamppailuun lähdetään kokonaan omin voimin, ilman laina-apuja Atlantin takaa.
Asetelmat
TPS on saanut neljä pistettä tämän vuoden puolella pelaamistaan kolmesta ottelusta. Viikonloppuna joukkue taipui ensin kotihallissaan Kärpille voittomaalikisassa ja jäi sitten kokonaan pisteittä HIFK:n vieraana. Vuoden ensimmäisessä pelissään TPS haki voiton Raumalta lukemin 4-1. Sarjataulukon sijalla 12 majaileva turkulaisryhmä on nyt seitsemän pistettä kymmenettä sijaa hallussaan pitävän ja ottelun vähemmän pelanneen Lukon perässä, joten pisteiden tarve on suuri myös TPS-leirissä.
Venyminen jatkoajalle Jyväskylässä venytti Ilveksen pisteputken kolmen ottelun mittaiseksi. Päävastustaja Pelicans ei onnistunut kasvattamaan etumatkaansa lauantaina Ilveksen huilatessa, joten petolauma on nyt mainiossa iskuasemassa seitsemän pisteen päässä ja kaksi ottelua vähemmän pelanneena. Ennen kuin lahtelaisista päästään ottamaan mittaa kolmesti peräkkäin on kuitenkin keskityttävä huolellisesti neljään tärkeään otteluun, joista ensimmäinen pelataan tänään Turussa.
Edelliset kohtaamiset
22.11.2012 Ilves – TPS 2-1 VL (0-0, 1-1, 0-0, 0-0)
– TPS saapui Hakametsään huippunimekkäällä miehistöllä, jonka kirkkaimpina tähtinä loistivat NHL-avut Mikko Koivu, Lauri Korpikoski ja Kris Russell sekä Sveitsistä lainaan saatu Petteri Nummelin. Ilves taisteli kuitenkin tasaväkisesti ja saalisti lopulta makean voiton Ville Koistisen komealla osumalla voittomaalikisassa. Anders Lindbäck keräsi 46 torjuntaa ja nollasi Koivun ja kumppanit rankkareissa.
25.10.2012 TPS – Ilves 3-5 (1-1, 0-3, 2-1)
– Ilves haki väkevän toisen eränsä ansiosta kauden ensimmäisen kolmen pisteen vierasvoittonsa. Tupsukorvien osumat jakautuivat viidelle eri hyökkääjälle, joista tehokkain oli myös syöttöpinnan nimiinsä kirjauttanut Matias Sointu. Ville Kolppanen pelasi mainion ottelun Ilveksen maalin suulla. Mikko Koivu huudatti paluuottelussaan turkulaisyleisöä kahdella täysosumalla.
Kuumat pelaajat
34-vuotias kanadalaishyökkääjä Brian Willsie on iskenyt jo 19 täysosumaa ja johtaa TPS:n sisäistä pistepörssiä 27 tehopinnallaan. Lempäälän jätti Marko Anttila pelaa jälleen vahvaa kautta – hänelläkin on kasassa 27 (11+16) pistettä. Anttila on myös joukkueensa plusmiinus-tilaston ykkönen (+9). NHL-työsulun päätyttyä vastuuhierarkia TPS:n puolustuksessa menee uusiksi, mutta isoa roolia hamuavat ainakin Hannu Pikkarainen ja Rasmus Ristolainen. Atte Engrenin torjuntaprosentti mustavalkoisten maalin suulla on huikea 93,43.
Ilveksen maaleista Jyväskylässä vastasivat TPS-kasvatti Lassi Kokkala ja viime hetkien tasoitusmaalin iskenyt Niko Peltola. Ville Kolppanen jatkoi vahvaa talveaan tolppien välissä. Viimeisenä NHL-apuna joukkueessa viilettäneen Daniel Paillen poistuminen riveistä avaa juuri jatkosopimuksen tehneelle Ville Korhoselle näyttöpaikan Kai Kantolan ja Matias Soinnun rinnalla ykkösketjussa.
Arvio
Ilves on viihtynyt Turussa mainiosti viime vuosina. TPS on tuskin hävinnyt kotipelejään millekään muulle joukkueelle niin usein kuin Ilvekselle viimeisten viiden vuoden aikana. Petolaumalla on jälleen mahdollisuus onnistuneeseen ryöstöretkeen, mutta se vaatii nappiin onnistunutta valmistautumista ja tarkkaa keskittymistä oleellisimpiin asioihin kaukalossa. Turkuhallin avara kaukalo ja liukas jää tarjoavat hyvän alustan teräville vastaiskuille, joiden hyödyntäminen on Ilveksen avain pisteille.