Eilen jatkoajalla Sportille Hakametsässä taipunut Ilves pääsee heti torstaina uudestaan tositoimiin. Tällä kertaa kaikki vieraspelinsä tähän mennessä voittanut Ilves matkustaa Poriin Ässien vieraaksi. Miten käy kun Karri Kivi johdattaa joukkonsa vanhaan kotihalliinsa?
Kova kotijoukkue kohtaa kovan vierasjoukkueen
Jyrki Ahon aikaan täksi kaudeksi siirtynyt kotijoukkue Ässät on aloittanut kauden kohtalaisen hyvin. Porilaiset ovat keränneet pelaamaassaan yhdeksässä kamppailussa 15 pistettä ja parhaimmillaan Ässät on kolmen ottelun voittoputkessa. Viime viikolla patapakka kävi lisäämässä verivihollisensa Rauman Lukon piinaa hakemalla Äijänsuolta 1-3-voiton ja viikon toisessa pelissä Sport kaatui Isomäellä Jussi Makkosen maalilla ja Ari Ahosen torjunnoilla lukemin 1-0. Ässät onkin ollut hyvässä vireessä viime kaudeksi uuden ilmeen saaneessa kotihallissaan – ainoastaan Mikkelin Jukurit on onnistunut voittamaan Ahon suojatit Isomäki Areenassa.
Jos Ässät on ollut hyvä kotonaan, niin Ilves ei puolestaan ole toistaiseksi vielä hävinnyt kertaakaan vieraissa. Tamperelaiset ovat pystyneet vieraskaukaloissa esittämään pääsääntöisesti kotipelejä tasapainoisempaa tekemistä ja kaatanut vuorollaan JYPin, Sportin, SaiPan ja Jukurit. Kaksi edellistä peliä Ilves on pelannut kotonaan ja molemmista oli tuloksena yksi piste. Lauantaina murheellinen HPK-peli kääntyi 3-4-tappioksi voittolaukauskisassa ja eilen Sport nousi lopussa tasoihin ja onnistui lopulta nappaamaan Joel Kivirannan jatkoaikaosumalla voiton samoin 3-4-lukemin.
Vähiten maaleja tehnyt joukkue kohtaa eniten maaleja tehneen joukkueen
Tasapisteissä sarjataulukossa olevien joukkueiden pelien maalimäärissä on ollut huomattava ero. Kotijoukkue Ässät on osunut yhdeksässä ottelussa 15 kertaa, kun taas Ilves on paukuttanut eniten maaleja koko Liigassa – 30 osumaa yhdeksässä pelatussa pelissä. Toisaalta kiekko on löytynyt Ilveksen omasta maalista jo 29 kertaa, kun taas Ässien oma pää on ollut yksi sarjan tiiviimmistä – porilaisten maalivahdit ovat joutuneet kaivamaan kiekon selkänsä takaa 18 kertaa.
Erikoistilannepelaamisessa joukkueiden välillä on myös selkeä ero. Ilves on pelannut erittäin hyvää ylivoimaa ja vieraspeleissä se on ollut koko sarjan tehokkainta. Ässien ylivoima on puolestaan ollut koko Liigan heikointa. Joukkue on tehnyt vain kolme ylivoimamaalia, jotka ovat kaikki syntyneet juuri kotiotteluissa.
Alivoimapeli on puolestaan ollut läpi alkukauden Ilveksen murheenkryyni ja tamperelaisten alivoimaprosentti onkin sarjan heikoin. Se on huono yhdistelmä sen kanssa, että Ilves on kerännyt SaiPan jälkeen toiseksi eniten kahden minuutin rangaistuksia. Ässien alivoimassakin on petrattavaa, mutta viime aikoina se on ollut tiivistymään päin.
Tärkeitä onnistumisia
Sami Sandellin loukkaantuminen on ollut viime päivinä eniten ilvesläisiä puhuttanut asia. Joukkueen tärkeimmän pelaajan joutuminen sivuun loppukaudeksi oli valtava isku, mutta siihen ei saa jäädä kiinni. Kukaan ei Sandellia pysty yksi yhteen korvaamaan, mutta vanhan kliseen mukaan kaikkien on pystyttävä nostamaan tasoaan. Vastuuta on tarjolla ja eilinen Sport-peli toi tappiosta huolimatta tärkeitä nimiä onnistujien listaan.
Mitch Wahlin peli on parissa viime kamppailussa näyttänyt paremmalta. Amerikkalainen on ollut paremmin sisällä pelissä ja mennyt aiempaa rohkeammin maalille. Eilinen avausosuma heitti varmasti melkoisen gorillan harteilta ja nyt Wahlilta voidaan odottaa vapautuneempaa peliä. Otto Koivulan ja eilen ensimmäisen tehopisteensä Liigassa saalistaneen Jere Heleniuksen välissä jatkava Wahl on ollut lisäksi Ilveksen paras aloittaja.
Myös Teemu Aallolle tuli eilen erittäin tervetullut avausmaali. Aallon laukaus on iso osa Ilveksen ylivoimaa ja jatkuva pelote vastustajille. Ennen Aallon osumaa ainoastaan Veli-Matti Vittasmäki oli Ilves-puolustajista onnistunut maalinteossa kauden avauspelissä JYPiä vastaan. Aallon maalin eilen syöttäneen Eemeli Suomen rooli kasvaa entisestään Sandellin poissaolon myötä – nyt nuorelle miehelle tarjotaan sarjan parhaimmistoon kuuluvan pakkopelin pelintekijän roolia. Onkin mielenkiintoista nähdä pystyykö Suomi tekemään entistä tasaisemmin taikojaan myös miesten peleissä – taidoista ja pelikäsityksestä se ei ainakaan tule jäämään kiinni.
Yksi tärkeä pelaaja jolla on vielä varaa kiristää reilustikin ruuvia on Jyri Niemi. Loukkaantumisten sotkemien viime kausien jälkeen fyysisesti pelaavan puolustajan tuntuma ei ole vielä paras mahdollinen, mutta ainakaan asenteesta hämeenkyröläisen homma ei jää kiinni. Erittäin itsekriittinen puolustaja tulee varmasti parantamaan kauden mittaan ja se onkin tärkeää, sillä Ilveksen puolustuksesta ei ainakaan liikaa fyysisyyttä löydy.
Konkarivahti vireessä
Ässien maalilla jatkaa viime peleissä tulikuumassa vireessä ollut kokenut Ari Ahonen. Tilastot kertovat kaiken oleellisen 35-vuotiaan jyväskyläläisen alkukaudesta – viidessä pelissä omiin keskimäärin 1,22 kiekkoa ja torjuntaprosentti vakuuttava 95,42 %. Ahonen on tällä hetkellä ottanut vahvan niskalenkin viime kaudella loistaneesta aisaparistaan Andreas Bernardista.
Paljon seuroja kiertänyt Jussi Makkonen tuntuu myös kotiutuneen hyvin Poriin. Vastuuta on tullut paljon, eikä Jarno Kärjen loukkaantuminen sitä ainakaan vähennä. Ässien kultakypärää kantaa yllätysnimi Simon Suoranta, joka on aikaisemmin tullut tunnetuksi lähinnä Kärppien alaketjujen energiapelaajana. Jyrki Ahon imussa Espoosta Poriin siirtynyt Jere Seppälä on yksi alkukauden onnistujista. Pienikokoinen puolustaja on kerännyt alkukaudesta tehot 3+2. Ässät saa tänään lisää leveyttä kalustoonsa, kun Antti Kerälä palaa sairastuvalta kolmosketjun keskelle.
Ässissä riittää Ilves-taustaisia pelaajia. Ville Korhosen alkukausi on ollut vielä toistaiseksi tehollisesti vaisu, mutta ”Kolli” tulee vielä takuuvarmasti iskemään kovat pisteet kokonaisvaltaisen pelaamisensa lisäksi. Niko Peltola kerää kovia minuutteja Ässien puolustuksessa ja kehittynyt hyväksi kokonaisvaltaiseksi liigapuolustajaksi. Antti Jaatisen viime kausi Ilveksessä jäi loukkaantumisten takia torsoksi ja hyökkääjällä riittää varmasti näytönhaluja viime kauden seurallensa. Puolustuksesta löytyy vielä myös Aleksi Mäkelä – aikanaan vuodessa B-nuorista Ilveksen liigajoukkueeseen hypännyt ”Pumba” hakee nyt uutta nostetta Porista.
Jatkuuko vieraspelien voittoputki?
Joukkueet kohtasivat kahdesti harjoituspeleissä ja Ässät voitti molemmat kohtaamiset lukemin 2-1. Pelit olivat numeroiden mukaisesti tiukkoja ja vauhdikkaita, jotka olisivat voineet kääntyä miten päin tahansa. Viime kaudella joukkueet kohtasivat neljä kertaa ja molemmat veivät omat kotiottelunsa nimiinsä.
Tämän illan kamppailustakin voi odottaa äärimmäisen tasaista. Porilaisille lisämausteen tuo kaupungin luultavasti suosituimmain Ilves-kasvatin Karri Kiven vierailu vanhassa kotihallissaan uuden joukkueensa kanssa. Kivi jos kuka tietää millä metkuilla Ässien kotipelien tyypillinen kova alkupuristus saadaan purettua. Ilveksen pitääkin olla paremmin valmistautunut kuin esimerkiksi eilisessä Sport-pelissä. Järkevä ja tiivis viisikkopelaaminen, sekä jäähymäärän pitäminen minimissä takaisivat Ilvekselle hyvät saumat voittoon. Vieraspelaaminen on sujunut ja siihen joukkueen onkin hyvä rakentaa vankkaa selkänojaa. Odotettavissa on kiivas ja mahdollisesti tulinenkin kamppailu, jossa kaikki tulokset ovat ennakolta mahdollisia.