Suomenkieliseen haastatteluun pääset tästä

Jesper Kokkonen återvände denna säsong från Sverige till Ilves J20-laget.

Ilves J20-laget fick en återvändare efter förra säsongen, när Jesper Kokkonen återvände från Sverige.

– Jag flyttade till MODO i januari 2011. Jag spelade två månader mest i klubbens J18-lag (10. 4+6=10).

– Klubben var helt okej, men Örnsköldsvik var däremot inte något trevligt ställe. Det fanns inte så mycket att göra i staden, minns Kokkonen.

Den pågående säsongen i Ilves J20 började lite segt för Kokkonens del, men nu har den 187 centimeter långe och 83 kilo tunge forwarden kommit igång. Kokkonen har lirat riktigt bra under de senaste två månaderna. Hittils är säsongens poängskörd 7+6=13 efter 28 matcher.

– Ändå har vi inte spelat så bra som lag på sistone. Vi har torskat många matcher i rad. Vi vill bryta den negativa trenden. Vi har fortfarande bra chans att nå slutspel, tror Kokkonen.

Kokkonen beskriver tränarna i J20-laget (Sami Karppinen och Vesa Viitakoski) som män som säger rakt ut vad de tycker och tänker.

– Tränarna försoker hjälpa oss spelare så mycket som möjligt. Vi måste bara lyssna på dem noggrant, analyserar Kokkonen.

Sig själv bedömer Kokkonen som en spelare som kämpar ända till slut och som kan tackla och åka skridskor väl.

– Det som däremot bör förbättras är mitt spel utan puck i försvarszon, funderar Kokkonen.

De första 15 åren i Sverige

Kokkonen är född i februari 1993 i Stockholm och har bott sina 15 första livsår i Sverige. Hans moderklubb är Flemingsbergs IF i Huddinge, som är en södra grannkommun till Stockholm.

Jesper Kokkonen har denna säsong även spelat en ligamatch.

Som yngre spelade Kokkonen också i Stockholm – i Djurgårdens IF och Hammarby IF -, tills han bestämde sig för att flytta till Tammerfors år 2008. Pappa till den sverigefinske Jesper Kokkonen är Vesa Kokkonen, som förra säsongen tränade LeKi Lempäälä i Mestis.

– I Tammerfors har jag spelat i många olika Ilves-juniorlag. Ibland har det gått bättre, ibland sämre, säger Kokkonen.

Junior-VM och A-laget som målsättning

Kokkonen har även representerat finska ungdomslandslag. Han har klätt lejontröjan på sig så väl i U16-, U17 som i U18-landslaget. Under såsongen 2009-10 spelade Kokkonen fem matcher i U17-VM och gjorde 1+1=2 poäng.

– Mitt mål är junior-VM nästa år, säger Kokkonen.

Att även komma med i Ilves-ligalaget inom den närmaste framtiden har Kokkonen som målsätting. Han har spelat en SM-ligamatch denna säsong och det var hans första ligamatch.

– Jag var med mot SaiPa i Villmanstrand i september. Det var en rolig erfarenhet, även om jag bara fick spela i cirka tre och en halv minut. Den matchen innehöll många utvisningar och på grund av det fick jag inte så mycket speltid, berättar Kokkonen om matchen som Ilves förlorade med 3-0.

Till slut skickar Jesper Kokkonen sina hälsningar till Ilvesanhängarna.

– Kom på J20-matcherna och njut av rolig hockey! Kom och heja på oss så kanske börjar vi vinna igen, ler Kokkonen.

Ilves J20-hemmamatcher kan följas i Hakametsä ännu en gång i januari: 29/1 kl. 13:00 Ilves-HIFK.