Onnistuuko tupsukorvien vahvuuteen liittynyt Michael Keränen auttamaan Ilveksen voittoon petopaitojen kohtaamisessa?
Asetelmat
Ilveksen neljä edellistä ottelua ovat kulkeneet voiton ja tappion vuorotellessa. Edellisessä kotiottelussa joukkue antoi kaikkensa ja Lukon 0-1 vierasvoittoa voidaan kuvailla ryöstöksi vaikka sen pohjalta, että Ilves kilisytteli maalirautoja urakalla. Edellisellä kierroksella joukkue haki maistuvat kolme pistettä Oulusta, kun Markus Jokinen laukoi tuikitärkeän 2-3 osuman kolmannessa erässä. Ilves on pelannut koko kauden hyvällä tasolla ja oikeastaan vain maalinteko on tökkinyt kärkihyökkääjien Sami Sandellin ja Teemu Rautiaisen loukkantumisten myötä. Koko ajan parantavien Jerry D´Amigon ja Brett Bulmerin sekä juuri joukkueeseen liittyneen Michael Keräsen myötä hyökkäyspaletin pitäisi kuitenkin omata kaikki eväät ratkaisujen tekemiseen. Ilveksen kotiottelut eivät ole sujuneet toivotunlaisesti, sillä joukkue on kerännyt nistä neljänneksi vähiten pisteitä otteluita kohden. Osasyynä tähän on ollut heikko alivoimapelaaminen ja keskinkertainen ylivoimapelaaminen nimenomaan kotiotteluissa.
Mestarikandidaatiksi ennen kauden alkua nostettu HIFK on pelannut takkuisen alkukauden. Suurin syy tähän lienee joukkueen jatkuvat loukkantumiset, jota hyvin edustaa tieto siitä, että vain Corey Elkins ja Kevin Lankinen ovat pelanneet joukkueen kaikki ottelut. HIFK on kuitenkin viime aikoina saanut peliään uomiinsa ja viimeisestä neljästä pelistä peräti kolme on päättynyt punapaitojen voitoon. Edellisellä kierroksella kuitenkin Lahden Pelicans nosui rinnalle ja nappasi lopulta kaksi pistettä voittolaukauskilpailun jälkeen. Ottelusta joukkueen runkopuolustaja Joe Finleyntaklaus eteni kurinpitokäsittelyyn ja on mahdollista, että Finley puuttuu ottelusta. HIFK on ollut hyvä vierasotteluissaan tällä kaudella ja sen pelaamista vierasotteluista peräti seitsemän on edennyt aina jatkoajalle saakka.
Edelliset kohtaamiset
Tällä kaudella ovat joukkueet kohdanneet kertaalleen, kun Ilves matkusti Helsinkiin jossa HIFK oli parempi lukemin 3-1. Ilveksellä oli pelissä omat hetkensä, jota kuvaavat ottelun torjuntamäärät Kevin Lankinen 29 ja Hannu Toivonen 18. Ilveksen osumasta vastasi Aleksi Mustonen kun taas HIFK:n tehokkaine oli Ilves-kasvatti Roope Hintz tehoin 1+1.
Lisämielenkiintoa tälle kohtaamiselle antaa tieto siitä, että joukkueet kohtaavat uudelleen vain kymmenen päivää myöhemmin kun kiekko tippuu tekojäälle Sorsapuiston Ulkojäätapahtumassa 17.12.
Kuumat pelaajat
Ilveksen kuumin pelaaja tällä hetkellä on maalivahti Hannu Toivonen, joka pelaa loistavalla tasolla antaen joukkueelle mahdollisuuden voittoon jokaisessa pelissä. Toivosen seln taakse on tehty neljässä edellisessä pelissä ainoastaan viisi maalia. Ilveksen puolustuksen tukipilari Veli-Matti Vittasmäki on toipunut vammoistaan ja palaa peliin tuoden varmuudella oman pään pelaamiseen sekä avauspelaamisen lisää ruutia.
HIFK:n pelaajistoa ovat vaivanneet loukkantumiset, jotka näkyvät myös joukkueen sisäisessä pistepörssissä jota johtaa Corey Elkins 15 tehopisteellä. Viime kaudella peräti 19 osumaa viimeistellyt Jasse Ikonen on heräilemässä ja viime viikon peleissä syntyivät kovat tehot 3+2 koko kauden saldon ollessa 5+5. Potentiaalia joukkueen hyökkäyksessä on kosolti Juhamatti Aaltosen, Roope Hintzin ja Mika Partasen muodossa. Joukkueen maalilla Kevin Lankinen on paikannut hyvin loukkaantunutta Nicklas Bäckströmiä ja hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa on kova 1,93 seitsemässätoista pelatussa ottelussa.
Arvio
Molemmat joukkueet ovat saaneet latailla akkujaan viimeiset kolme päivää ja kaukalossa nähdäänkin varmasti vauhdikasta jääkiekkoa. Molemmilla joukkueilla on ollut vaikeuksia maalinteossa ja pitävä puolustus, joten maalijuhlia tuskin keskiviikkoillassa nähdään. Oman värinänsä iltaan tekee Michael Keräsen paluu tuttuun paitaan – iskeekö Keränen Ilvekselle makean kotivoiton? Lopputuloksen ennakoiminen on sen verran vaikeaa, että sitä kannattaa lähteä katsomaan paikan päälle.