Ilves isännöi tänään Hakametsässä klo 17 alkavassa ottelussa kovavireistä SaiPaa, joka on noussut taistelemaan tosissaan playoff-paikasta. Kolmen ottelun vieraskiertueen jälkeen kotihalliinsa palaava Ilves puolestaan haluaa takuulla katkaista tappioputkensa uskollisten kannattajiensa edessä.
Asetelmat
Ilves sortui eilen Jyväskylässä jäähyilyyn. Kivikova JYP iski avauserässä kaksi ylivoimaosumaa ja karkasi ennen viimeistä 20-minuuttista jo viiden maalin johtoon tupsukorvien selkärangan näyttäessä katkeneelta. Ilves päätti kuitenkin taistella päätöserän voitosta ja veikin sen lopulta nimiinsä kahden ylivoimamaalin turvin.
SaiPa on voittanut seitsemän ja hävinnyt varsinaisella peliajalla vain kaksi viimeisistä 13:sta ottelustaan. Ilves-lasien takaa katsottuna kateutta herättävä nousukiito on siivittänyt keltamustat mukaan taisteluun playoff-paikoista. Ennen illan kamppailua SaiPa on sarjataulukossa sijalla 11, kuusi pistettä kymmenentenä olevan Lukon perässä.
Edelliset kohtaamiset
SaiPa on voittanut Ilveksen kahdesti kuluvalla kaudella. Syyskuussa se väänsi kotihallissaan tupsukorvat nurin lukemin 3-0, ja marraskuussa käyty tiukka taisto Hakametsässä kääntyi Sputnikeille voittomaalikisassa.
Ilves järjesti kannattajilleen yhden synkän kauden harvoista riemun hetkistä nousemalla marraskuun 19. päivä Lappeenrannassa neljän maalin tappioasemasta uskomattomaan 5-6-jatkoaikavoittoon. Petolauman sankareita tuolloin olivat kolme pinnaa mieheen tehoilleet Mark Lee ja Martti Järventie.
Kuumat pelaajat
Jumbojoukkueen riveissä ällistyttävän hyvällä plusmiinussaldolla pelaava sentteri Antti Kangasniemi oli eilen mukana Ilveksen molemmissa osumissa keräten tehot 1+1. Lukosta kesken kauden kaapattu Samuli Kivimäki saalisti kaksi syöttöpinnaa. Kolmanteen erään Ilveksen maalin suulle pitkästä aikaa luistellut Sami Aittokallio ei suotunut päästämään kiekkoa kertaakaan selkänsä taakse.
SaiPan tasaisessa ja kokonaisuutena vahvasti vääntävässä joukkueessa myös tehot ovat viime aikoina jakautuneet leveälle rintamalle. Sputnikien yhdeksään edelliseen maaliin on merkitty yhdeksän eri tekijää! Joukkue ei yleensä mässäile osumilla, mutta sen puolustuspelaaminen on rautaa. Kahdessa edellisessä voittopelissä maalia vartioinut Richard Ullberg joutui näissä otteluissa torjumaan ainoastaan 17 ja 24 laukausta.
Arvio
Kaikki putket päättyvät joskus, ja tänään Ilveksellä olisi hyvä mahdollisuus katkaista omansa. JYP-ottelun kolmannen erän taisteluilme oli positiivinen pilkahdus tuskien talvessa, mutta Ilves kaipaa voittoja saadakseen itseluottamuksensa ylös. Uskollisesti Hakametsään vaeltavan kotiyleisönsä edessä joukkueella on velvollisuus taistella täysillä, eikä voitonmetsästys tänään varmasti tyssää ainakaan yrityksen puutteeseen.
Kurinalaisesti ja sinnikkäästi puolustava SaiPa on tällä hetkellä hankala vastustaja mille tahansa joukkueelle. Ilveksellä on mahdollisuudet voittaa, mikäli se pysyy pois jäähypenkiltä ja pystyy hyödyntämään luisteluvoimansa hyökkäyspäässä.