Torstaina hienolla kolmannen erän kirillä Hämeenlinnassa pisteille noussut Ilves isännöi tänään Hakametsässä Pelicansia. Lahtelaisjoukkue on sarjataulukossa komeasti toisena, joten petolaumalla on tiukka testi edessään. Ottelu alkaa poikkeuksellisesti jo kello 16.
Asetelmat
Ilves on päässyt pisteille kolmessa joulutauon jälkeen pelaamistaan neljästä ottelusta. Saalis on silti jäänyt laihaksi, sillä voittomaalikisoista ei ole saatu lisäpinnoja tilille. Leimallista näille kaikille otteluille on ollut se, että Ilves on pelillisesti pystynyt vääntämään uskottavasti voitosta ja hallinnut kamppailuja välillä selvästikin. Niukkojen tappioiden kääntäminen niukoiksi voitoiksi vaatisi ennen kaikkea helpoista virheistä eroon pääsemistä.
Pelicans hävisi joulutauon jälkeen vieraskaukalossa HIFK:lle, mutta on sen jälkeen ottanut kolme voittoa peräkkäin. HPK ja SaiPa kaatuivat maalin erolla, ja torstaina pussinokat hakivat makean vierasvoiton Jokereista maalein 2-4.
Edelliset kohtaamiset
Illan ottelu on joukkueille jo neljäs keskinäinen kohtaaminen tällä kaudella. Pelicans on voittanut kaikki kolme aiempaa peliä – niistä viimeisimmän kuitenkin vasta jatkoajalla konkaripakki Jan Latvalan osumalla. Ilveksen maaleista tuossa kamppailussa vastasivat Jaakko Pellinen ja Ville Korhonen.
Kuumat pelaajat
Vikkelä Ilves-laituri Toni Rajala merkkautti HPK:ta vastaan tililleen tehot 1+2 ja pörräsi jatkuvasti vaarallisesti hyökkäyspäässä. Nuoret puolustajat Niko Peltola ja Jyrki Jokipakka vastasivat tupsukorvien kirimaaleista kolmannessa erässä. Loukkaantuneen Miika Wiikmanin tilalle vaihdettu Mikko Pätsi pelasi kelpo ottelun Ilveksen maalinsuulla.
Pelicansin hyökkääjistä etenkin Justin Hodgman ja Tero Koskiranta ovat olleet mainiossa vireessä viime aikoina. Hodgman osui kerran SaiPaa vastaan ja pöllytti Jokerien verkkoa kahdesti. Koskiranta maalasi kertaalleen kummassakin pelissä. Maalivahti Niko Hovinen keräsi peräti 46 torjuntaa Jokerien tulituksessa.
Sanottua
“Pelicans on pelannut hyvin ja me olemme hävinneet viime aikoina maalilla tai voittolaukauskilpailuissa. Parannettavaa meillä luonnollisesti on niin joukkueena kuin henkilökohtaisestikin. Itselläni oli syksyllä todella vaikeaa, mutta viime aikoina peli on ollut nousujohteista.” (Matias Sointu, Ilves)
Arvio
Pelicans on selvä ennakkosuosikki vedonvälittäjien listoilla ja ansaitsee suosikkiasemansa selvästi paremmin sujuneen kautensa ansiosta. Ilveksellä on viime aikoina ollut suuri henkinen kynnys voittamisen esteenä. Varmoilta näyttäneitä voittoja on menetetty otteen herpaantumiseen ja henkilökohtaisiin virheisiin. Puhtaasti viisikkopeliä tarkasteltaessa Ilves on kuitenkin kehittynyt hurjasti alkukaudesta ja pystyy taistelemaan voitosta lähes kaikissa otteluissaan. Joko pelillinen hallinta tänään realisoituu kolmeksi sarjapisteeksi?