Ilves isännöi tänään Hakametsässä Espoon Bluesia, joka on ollut tupsukorville tällä kaudella varsin suosiollinen vastustaja. Liigakarsintaan valmistautuva petolauma yrittää katkaista nälkävuoden mittaiseksi venyneen tappioputkensa, kun sinipaidat puolestaan hakevat mahdollisimman hyviä asetelmia kevään playoff-vääntöihin.
Asetelmat
Ilves ei pelannut erityisen hyvin torstaina otellussa kauden viimeisessä Tampereen paikalliskamppailussa, mutta onnistui hankkiutumaan kahdesti kahden maalin johtoasemaan vielä heikomman vastustajansa kustannuksella. Lopulta tupsukorvien pakka kuitenkin levisi kauden mittaan tutuksi tulleeseen tapaan, ja voitto tarjoiltiin naapurille hopealautaselta. Ilveksen tappioputki kasvoi jo kymmenen ottelun mittaiseksi.
Blues on kolmen pelin voittoputkessa napattuaan ensin arvokkaat kärkijoukkueiden päänahat Pelicansilta sekä KalPalta ja nujerrettuaan torstaina HPK:n vierasjäällä puhtaasti lukemin 0-3. Espoolaisryhmän sarjasijoitus on kahdeksas ja asema playoff-joukkueena varsin vakaa. Matkaa kärkikuusikkoon on tavoittamattomat 12 pistettä, ja hajurako viivan alapuolelle on yhdeksän pinnan mittainen.
Edelliset kohtaamiset
Ilves on saanut lähes seitsemäsosan pisteistään tällä kaudella otteluistaan Bluesia vastaan. Joukkueet ovat kohdanneet kolmesti, ja kolme kertaa pisteet on jaettu kaavalla Ilves 2, Blues 1. Jokaisessa ottelussa on myös nähty toisen joukkueen nousu tasoihin kahden maalin takamatkalta. Edellisen kerran otettiin yhteen Espoossa tammikuun alkupuoliskolla, jolloin Ilves nousi pisteille voitettuaan kolmannen erän maalein 3-1. Ville Korhonen iski tasoitusmaalin tupsukorvien pelatessa ilman maalivahtia, ja Masi Marjamäki kuittasi lisäpinnan Tampereelle onnistumisellaan voittomaalikilpailussa.
Kuumat pelaajat
Ilveksen nimellinen kolmosketju Ville Korhonen – Antti Kangasniemi – Samuli Kivimäki jatkoi hyviä otteitaan torstaina. Tositoimiin palannut nuorten maajoukkuepakki Konsta Mäkinen intoutui heti vahvaan esitykseen petolauman takalinjoilla. Nuoren pakkiparin Mäkinen – Markus Västilä pelaaminen on mielenkiintoista seurattavaa tänäänkin Ilveksen tulevaisuudesta kiinnostuneille. Sami Aittokallio esitti kahden erän ajan loistavaa maalivahtipeliä Tapparaa vastaan, mutta naapurin päätöserän kirimaaleista ainakin kaksi olisi ollut torjuttavissa.
Bluesin vikkelä laitahyökkääjä Kristian Kuusela taituroi viime viikolla hattutempun Pelicansin verkkoon ja jatkoi hyvää maalivirettään osumalla kertaalleen myös KalPaa ja HPK:ta vastaan. Myös ruotsalaissentteri Joakim Eriksson on ollut vahvassa vireessä viime kierroksilla. Sinipaitojen maalivahdeista Antti Ore on kantanut torjuntavastuuta kahdessa edellisessä ottelussa Patrick Galbraithin ollessa huilivuorossa.
Arvio
Kaikki putket katkeavat joskus. Nyt olisi korkea aika panna piste Ilveksen synkälle tappiosarjalle. Joukkueelle olisi äärimmäisen tärkeää saada alle itseluottamusta nostavia voittamisen kokemuksia ennen raastavaa liigakarsintaa. Pelkällä taitoylivoimalla Ilves ei Mestiksen erinomaisesti organisoituja kärkiryhmiä pysty kaatamaan, vaan henkisen tilan on tuettava menestystä kovien paineiden peleissä. Myös viisikkopelin rakenne on saatava kuntoon, jotta voittaminen olisi mahdollista. Tänään petolaumalla on vastassaan “pisteautomaattinsa”, jonka kaataminen olisi hyvä ensimmäinen askel matkalla kohti onnistumisia loppukaudella.