Tampereen Ilveksen kesäharjoitukset ovat jo täydessä vauhdissa. Tällä viikolla joukkue viilettää jäällä Lempäälän Masku Areenalla. Joukkueen mukana on myös taitava keskushyökkääjä Juuso Rajala. Rajala lähti kauden 2007-08 päätteeksi Ilveksen A-nuorista kierrokselle, jonka matkalle osuivat Rauma, Turku ja Joensuu. Nyt 24-vuotiaan Rajalan kierros on ainakin tältä erää ohi ja Juuso pukee ensi kaudella jälleen kasvattajaseuransa paidan päälleen.
– Mukavalta tuntuu palata Ilvekseen. Viitisen vuotta siinä tuli kierreltyä muualla, kolme vuotta Raumalla ja pari viimeistä sitten Joensuussa, Juuso sanoo.
Rajala on kerännyt urallaan kokemusta yhteensä 53. liigaottelun verran, joskin varsin pienellä peliajalla. Kaksi edellistä kautta on vierähtänyt isossa roolissa Jokipojissa. Toissakaudella Rajala palkittiin Kultaisella kiekolla, joka jaetaan Mestiksen vuoden pelaajalle. Rajala uskoo, että on nyt paljon valmiimpi pelaamaan SM-liigaa.
– Uskon, että olen nyt valmiimpi SM-liigaan ja ottamaan siellä hyvän roolin. Mestis on kuitenkin paljon kovempi sarja kuin A-nuorten SM-liiga ja olen saanut nyt siellä pari hyvää kautta alle, kertoo piste per peli tahdilla Mestiksessä taituroinut Rajala.
– Vartta ei ole kauheasti, mutta pyrin liikkumaan hyvin ja luomaan tekopaikkoja kavereille. Tottakai itsekin sitten viimeistellään kun paikka tulee. Mutta pelinteko ja ylivoimapeli ovat niitä vahvuuksia, luonnehtii Juuso itseään pelaajana.
Rajala on harjoitellut muun joukkueen mukana muutaman viikon. Joukkueen tekeminen on hyvällä tasolla. Tulevan kauden tavoitteitaan Juuso ei vielä kovin paljoa ole miettinyt.
– Kyllä hyvää tekemisen meininkiä on joukkueesta huomannut. Tietysti jäällä oli alkuun vähän hakemista, kun monella pelaajalla oli pitkä tauko siitä kun oli ollut edellisen kerran jäällä. Mutta koko ajan paremmalta on näyttänyt.
– Mitään sen kummempia tavoitteita en ole asettanut. Tietysti se, että pystyisi murtautumaan hyvään rooliin. Kyllä kaikki tiedostavat, että minun vahvuudet on hyökkäyspäässä. Pelata vahvuuksilla ja kehittää heikkouksia ja sitä kautta auttaa joukkuetta, Juuso toteaa.
Juuso Rajala oli mukana edellisenä viikonloppuna Ilveksen faniristeilyllä ja pääsi samalla ensimmäisen kerran tekemiseen myös kannattajien kanssa. Faneista jäi Juusolle hyvä kuva.
– Hyvältä ja rennolta porukalta vaikuttivat. Vauhtia tuntui riittävän faneilla enemmän kuin joukkueella. Ei muuta kuin ryhmä ensi kaudella halliin, niin näyttää hyvältä, Juuso hymyilee.