Viikonlopun molemmat ottelunsa hävinnyt Ilves pyrkii takaisin voittokantaan tänään kotiluolassaan, kun tälläkin kaudella hankalaksi vastustajaksi osoittautunut JYP saapuu mittaamaan petolauman iskukyvyn Hakametsään. Ilveksen lähiviikkojen peliohjelma on varsin haastava, mutta voittoja olisi pystyttävä raapimaan, jotta asema playoff-joukkueiden joukossa säilyy.
Asetelmat
Ilveksen esitys perjantaina SaiPan isäntänä jäi vaisuksi. Vieraat olivat kaikessa askeleen edellä ja nappasivat luvattoman helposti täyden pistepotin mukaansa Hakametsästä. Lauantaina Porissa Ilves jämäköitti otteitaan huomattavasti ja esitti peliä, jollaisella voidaan taistella pisteistä, mutta sortui tehottomuuteen maalintekotilanteissa. Varsin ohuella hyökkäyskalustolla operoiva joukkue kaipaa ykkössentteri Sami Sandellia takaisin tositoimiin, ja haussa on myös uusia vahvistuksia. Alkuiltapäivästä julkaistavaan ottelukokoonpanoon kohdistuukin ilvesläisittäin tavallistakin suurempi mielenkiinto.
Sarjataulukon nelostilaa tukevasti hallussaan pitävä JYP palasi lauantaina voittokantaan kaatamalla KalPan jalkapallolukemin 1-0. Tätä edelsivät TPS:aa ja Lukkoa vastaan kärsityt tappiot, jotka katkaisivat hurrikaanipaitojen kuuden pelin voittoputken. Vuoristoratamaista tuloskuntoa koko kauden esittäneet jyväskyläläiset tavoittelevat vielä runkosarjan kolmatta sijaa, jota miehittävä SaiPa on vain neljä pistettä JYPin edellä. Kärkikaksikon muodostavat Kärpät ja Tappara sen sijaan ovat karanneet jo käytännössä tavoittamattomiin.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo neljästi, ja jokaisella kerralla kaikki kolme pistettä ovat päätyneet JYPin pussiin. Ottelut ovat olleet pelillisesti melko tasaisia ja tiukkoja, mutta keskisuomalaisryhmä on rutiinillaan, kovuudellaan ja terävämmällä viimeistelyllään kääntänyt kamppailut edukseen lukemin 4-3, 5-2, 4-2 ja 4-2. Ilveksen edellinen voitto JYPistä on niinkin kaukaa kuin tammikuulta 2011.
Kuumat pelaajat
Neljässä edellisessä ottelussaan yhteensä viisi maalia tehneen Ilveksen riveistä on vaikea löytää kuumia hyökkääjiä. Joukkueen kolme viimeisintä osumaa ovat tehneet puolustajat. Simon Gysbers vastasi voittomaalista viikko sitten Lahdessa ja ampui lohdutusosuman perjantaina SaiPan verkkoon. Ässien rysää heilutti juuri jatkosopimuksen tehnyt Tommi Kivistö. Edellisestä hyökkääjän viimeistelemästä Ilves-maalista on kulunut 144 minuuttia ja 56 sekuntia tehokasta peliaikaa. Nyt tarvitaankin petolauman eturivin ratkaisijoiden, kuten Liigan pistepörssin voittoa havittelevan Michael Keräsen ja hienon kauden pelanneen Kai Kantolan, astumista esiin.
JYPin ja koko ottelun ainoan osuman KalPaa vastaan iski laitahyökkääjä Markus Nenonen, jolle maali oli jo kauden kolmastoista. Nenonen on kunnostautunut etenkin Ilveksen kurittamisessa yhdessä konkari Ossi Louhivaaran kanssa. Kaksikko on toimittanut kiekon yhteensä seitsemän kertaa Ilveksen maaliin kuluvalla kaudella. JYPin paras pistemies on kokenut kanadalaissentteri Eric Perrin tehoilla 12+22=34. Miehen plusmiinussaldo -9 kuitenkin kertoo, että hurrikaanipaitojen ykkösvitjalla on ollut vaikeuksia vastustajien kärkiketjujen kanssa.
Arvio
Sarjataulukko, kuntopuntari, pelaajamateriaalien vertailu ja joukkueiden keskinäisten kohtaamisten historia nostavat keskisuomalaiset selvääkin selvempään ennakkosuosikin asemaan, mutta kaikki putket katkeavat joskus ja Ilveksellä on tänäänkin mahdollisuutensa. Joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Ilves yllätti JYPin rauhallisella kiekonhallinnallaan ja karkasi päätöserässä jo 1-3-vierasjohtoon, jonka kiinni kuromiseen jyväskyläläiset tarvitsivat kosolti onneakin. Samanlaisella rohkealla ja keskittyneellä pelillä Ilves pystyy kamppailemaan tänään pisteistä, jotka maistuisivat uskolliselle kannattajakunnalle tavallistakin makeammilta.