Tukalaan tilanteeseen sarjataulukossa ajautunut Ilves haastaa tänään Bluesin Espoossa. Ottelu on erittäin tärkeä viime viikolla kaksi tappiota kärsineelle petolaumalle, sillä sen lähimmät takaa-ajettavat voittivat eilen omat kamppailunsa ja kasvattivat etumatkaansa.
Asetelmat
Blues on kerännyt marraskuussa vain kolme pistettä viidestä ottelustaan. Voittoja varsinaisella peliajalla ei sinipaitojen synkkään kuukauteen ole osunut. Edellisen kerran joukkue oli tositoimissa lauantaina, jolloin KalPa kuljetti kotihallissaan espoolaisia tylyin 4-0-lukemin. Tahmean tuloskuntonsa takia Blues onkin valahtanut sarjataulukossa kahdeksanneksi keikuttuaan pari viikkoa sitten aivan kärkikahinoissa.
Espoolaisjoukkue on viime aikoina ollut Ilvekselle suotuisa vastustaja. Juuri ennen edellistä maaottelutaukoa Ilves kaatoi Bluesin Hakametsässä, ja viime kaudella joukkueiden kaikki neljä välienselvittelyä kääntyivät tamperelaisjuhliksi. Sarja-asemansa kannalta tupsukorvat ovat tänään lähes selkä seinää vasten, joten tuloksekkaan Blues-putken jatkuminen olisi enemmän kuin tervetullutta. Ilveksen otteluohjelmassa on ennen seuraavaa taukoa kahdeksan ottelua, joista pitäisi saalistaa ainakin 10-12 pistettä, etteivät kilpailijat karkaa liian kauas.
Edelliset kohtaamiset
3.11.2012 Ilves – Blues 4-3 (2-2, 0-0, 2-1)
– Ilveksen nuoret hyökkääjät nousivat ratkaisijoiksi tupsukorvien päättäessä tappioputkensa juuri ennen maaottelutaukoa. Petolauma hallitsi kahta ensimmäistä erää, mutta Camilo Miettisen 2-3-osuma näytti kääntävän kamppailun vieraille. Samuli Kivimäki ja Matias Sointu nostivat Ilveksen kuitenkin vielä rinnalle ja ohi. Kotijoukkueen tehomies oli avauserässä komean rankkarin upottanut ja Soinnun maalin pohjustanut Michael Keränen.
Kuumat pelaajat
Blues-hyökkäyksen teho-Teemujen, Ramstedtin ja Rinkisen, tahti on odotetusti hieman laantunut alkukauden hurjastelusta. Kaksikko muodostaa silti vaarallisen tutkaparin, jonka kanssa Ilveksen takalinjojen pitää olla varuillaan. Sinipaitojen puolustajista Henri Laurila on tulittanut tilastoihin jo 103 laukausta, joilla on syntynyt neljä osumaa. Bluesin maalin suulla päävastuuta on kantanut Juuso Riksman, jonka torjuntaprosentti on 91,52.
Ilveksen toinen NHL-vahvistus, maalivahti Anders Lindbäck, näytti viime perjantain ottelussa Ässiä vastaan, miksi hänet on hankittu Tampa Bay Lightningiin ykkösmaalivahdiksi. Patapakka loi tukuittain maalintekotilanteita, muttei saanut kiekkoa Lindbäckin taakse kuin kahdella onnekkaalla biljardipompulla. Ykkösketjua toista kertaa johtaneen Max Talbotin ja Jesse Niinimäen yhteistyö jäi selvästi vaisummaksi kuin Oulussa.
Sanottua
”Olemme puhuneet paljon viime viikosta ja siitä, mihin meidän pitää tässä pelissä keskittyä. Blues on kuulemma kovaa töitä tekevä joukkue, ja sillä asenteella meidänkin pitää peliin lähteä.”
– Max Talbot, Ilves
Arvio
Blues on alavireisenä normaalia haavoittuvampi, mutta lähtee viime aikojen heikosta tuloskunnostaan ja synkästä Ilves-historiastaan huolimatta selvänä ennakkosuosikkina illan koitokseen. Ilveksen puolesta puhuu sairastuvan tyhjeneminen, joka ei vielä Ässät-pelissä näkynyt joukkueen vahvistumisena, koska osa avainpelaajista kärsi vielä pelituntuman puutteesta. Mikäli petolauman liike ja pelikuri ovat tänään kunnossa, pystyy se haastamaan espoolaiset tiukkaan taistoon tärkeässä kamppailussa.