Eilen katkeran tappion Porissa kokenut Ilves kohtaa tänään nousuvireisen Kärpät kamppailussa, jossa on jaossa jälleen tärkeitä pisteitä molempien joukkueiden ollessa sarjataulukossa pisteen päässä toisistaan.
Asetelmat:
Ilves on valahtanut sarjataulukossa sijalle kaksitoista, mutta sijaan yhdeksän on matkaa ainoastaan kaksi pistettä. Joukkuetta ovat rasittaneet jatkuvat poissaolot sairastelujen ja loukkantumisten kautta ja sitä kautta pelin kehittäminen on ollut haastavaa. Ilveksen vahvuutena koko kauden ovat olleet tuloksekas vieraspelaaminen ja tasainen suoritustaso, sillä joukkue ei ole kauden 41 ottelussaan kokenut kuin kolme yli kahden maalin tappiota. Näin ollen joukkueen ongelmana on ollut kotipelaamisen lisäksi tiukkojen otteluiden kääntäminen omaksi eduksi.
Ilveksen pitkä sairaslista sai eilen taas täytettä, kun Tapio Laakson luistin viilsi Otto Koivulaa naamaan. Ilveksen poissaolijoiden lista onkin ollut karmivaa luettavaa läpi kauden ja parhaiten kautta kuvaa fakta siitä, että täydet 41 kertaa kokoonpanossa on ollut vain kolme pelaajaa eli Teemu Aalto, Arto Laatikainen ja Antti Lehtonen.
Oulun Kärpät kävi ennen kuluvaa kautta läpi hurjan muodonmuutoksen, kun kestomenestyjä menetti peräti 18 pelaajaa, jotka kaikki olivat laatupelaajia. Kolme pelaajaa siirtyi NHL-kaukaloihin ja kolme itään KHL-kaukaloihin. Näin uudella päävalmentajalle Kai Suikkasella on ollut kova työ joukkueen hitsautumisessa. Keskinkertaiset ulkomaalaisrekrytoinnit ja loukkaantumiset ovat sotkeneet joukkueen pelaamista ja Kärpät on ollut yksi kauden suurista pettymyksistä Liigassa.
Joukkue saa tänään mukaansa hyökkääjät Jari Sailion ja Toni Kähkösen mikäli Oulusta kantautuneet tiedot pitävät paikkaansa ja näin ollen sairastuvalla Kärpillä on ainoastaan Mikael Ruohomaa.
Erikoistilannepelaamisessa joukkueiden ylivoimaosaaminen on liigassa kolmanneksi ja neljänneksi parasta. Kärpät on siinä hieman edellä viimeisteltyään 26 ylivoimamaalia Ilveksen 24 vastaan. Alivoimapelaamisessa ero on Kärppien eduksi suurempi, sillä se on Kärpillä liigan kolmanneksi parasta Ilveksen ollessa sijalla yhdeksän. Päästetyissä alivoimamaaleissa ero on 4 maalia.
Edelliset kohtaamiset:
Lokakuun 15. päivä joukkueet kohtasivat Hakametsässä. Ilves hallitsi peliä, mutta Kärpät puolusti tiiviisti ja Jussi Rynnäs venyi oululaisten maalilla nollapeliin. Shaun Heshkan siniviivalaukaus pomppi toisessa erässä ohi Hannu Toivosen ja Jari Sailio löi tyhjiin Kärppien 0-2-voittolukemat.
Toisessa kohtaamisessa Ilves kävi ryöstöretkellä Oulussa, jossa se voitti Ville Meskasen, Markku Flinckin ja Markus Jokisen maaleilla lukemin 2-3. Kärppien molemmat maalit ottelussa viimeisteli hyökkääjä Mikko Lehtonen.
Kolmannessa kohtaamisessa Ilves oli pitkään kiinni toisessa perättäisessä voitossa Oulussa, mutta Kärpät tuli tasoihin pelatessaan ilman maalivahtia ja jatkoajalla se sai ilmaisen lisäpisteen Antti Lehtosen menetettyä kiekon kulmauksessa. Ilveksen maaleista vastasivat Miiko Hintz ja Olli Vainio.
Näin kauden viimeiseen runkosarjakohtaamiseen mennään tilanteessa, jossa Kärpät johtaa pistein 5-4 kamppailua näiden joukkueiden keskinäisestä herruudesta.
Kuumat pelaajat:
Ilveksen kuumin pelaaja tällä hetkellä on Markku Flinck, joka on ottanut taas isoa roolia joukkueessa. Flinck on erinomainen aloittaja ja painava taklaaja. Tammikuun kuudessa ottelussa Flinck on tehnyt tehot 2+1. 19-vuotias puolustaja Jarkko Parikka pelaa kypsää peliä ja tammikuussa vastuuta on kertynyt hurjat reilut 23 minuuttia ottelua kohden.
Kärppien kaikki kaikessa on hurjavireinen Mika Pyörälä, joka on tammikuun kuudessa ottelussaan tehnyt tehot 5+7=12 ja noussut liigan pistepörssin kärkeen 42 tehopisteellään. Kentän ja pelin kaikilla osa-alueilla loistava 35-vuotias hyökkääjä on vain kolmen pisteen päässä uransa tuloksekkaimmasta kaudesta.
Joukkueen puolustuksessa toinen Kärppä-ikoni Lasse Kukkonen , myös 35 pelaa jälleen kerran hienoa kautta ja peliaikaa on tullut reilusti ja peruspuolustaja on myös onnistunut hyökkäyspäässä vimeistellet yhdeksän maalia.
Arvio:
Eilen katkeran tappion Porissa kokenut Ilves on varmasti sisuuntunut eilisestä. Jos uusia sairastumisia ei tule voidaan kaukaloon saada taas täysi joukkue. Lähtökohdat eivät ole kotijoukkueelle parhaat mahdolliset ja Kärpät lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Ilveksen aiemmat ottelut antavat todennäkööisyyden siihen, että tänäänkin pelataan tiukkojen marginaalien ottelu. Avausmaali voisi helpottaa Ilveksen iltapuhdetta.