Kelpo otteita viime peleissään esittänyt Ilves ottaa tiistaina Hämeenlinnassa mittaa HPK:sta, jonka kausi päättyy tähän viikkoon. Liigan jumbofinaalissa ei ole varsinaista panosta, mutta voitto maistuisi molemmille joukkueille. Kerholla lienee tavoitteena palkita kotiyleisönsä ryhdikkäällä esityksellä, kun Ilves puolestaan hakee tehoja ja terävyyttä kauden päättävään liigakarsintaan.
Asetelmat
HPK:n kausi on ollut tuloksellisesti lähes yhtä synkkä kuin Ilveksen. Pelillisesti Kerho on rämpinyt välillä syvemmissä pohjamudissa kuin yksikään toinen SM-liigajoukkue tällä kaudella. Ritaripaitojen lopulliseksi sarjasijoitukseksi sementoitui jo hyvissä ajoin kolmastoista, vaikka vastuuvalmentajan vaihto piristi joukkuetta hetkeksi. Kerholla on kasassa 62 sarjapinnaa, joka on 11 enemmän kuin Ilveksellä, mutta oranssinuttujen maaliero on pykälän heikompi kuin tiistai-illan vieraallaan.
Ilves esitti perjantaina TPS:n isäntänä varsin pirteää peliä yltyen etenkin ottelun toisessa erässä kauden parhaaseensa. Pelitavan viilaus jälleen kiekollisempaan suuntaan näyttää vapauttaneen joukkueen otteita kreivin aikaan. Samanlaisella pelillä, jolla playoff-paikoista taisteleva turkulaisryhmä kaadettiin, ei liigakarsinnassa pitäisi tulla hädän hetkeä. Ilves ei kuitenkaan ole tällä kaudella missään vaiheessa löytänyt tasaisuutta otteisiinsa, mikä luo arvoituksellisuutta loppukevään ylle.
Edelliset kohtaamiset
Tiistai-illan yhteenotto on viides joukkueiden välillä tällä kaudella. Neljästä edellisestä kohtaamisesta HPK on kirjauttanut nimiinsä kolme, ja sarjapisteet keskinäisistä kamppailuista jakautuvat 8-4 Kerhon hyväksi. Syyskuussa Ilves oli Hakametsässä parempi numeroin 3-0, mutta HPK vei lokakuisen kohtaamisen kotihallissaan täpärästi 3-2-numeroin. Seuraava yhteenotto tammikuussa oli vielä tasaisempi ja päättyi Kerhon kotivoittoon 5-4 vasta voittomaalikisan jälkeen. Helmikuun ensimmäisenä päivänä Ilves taipui “kuolemanottelussaan” kotiyleisönsä edessä ritaripaidoille luvuin 1-3.
Kuumat pelaajat
Tasaisella kahden tehdyn maalin keskiarvolla viimeiset kymmenen otteluaan tahkonneen ja ne kaikki hävinneen HPK:n tehomies on edellisillä kierroksilla ollut voimahyökkääjä Janne Kolehmainen. Isokokoinen laituri osui viikko sitten KalPaa vastaan ja heilutti seuraavassa ottelussa kahdesti Pelicansin verkkoa. Oranssipaitojen maalin suulla on kahdessa edellisessä pelissä seissyt pitkänhuiskea Mikko Tolvanen, joka oli voimaton Bluesin pyörityksessä lauantaina.
Kolmessa edellisessä ottelussaan pisteille päässeen Ilveksen pirtein hyökkäyskolmikko Tepsiä vastaan oli Joonas Raskin, Matias Myttysen ja Matias Soinnun muodostama ketju, jonka keskusmies Myttynen viimeisteli kaksi osumaa turkulaisrysään. Nuoret puolustajat Konsta Mäkinen, Markus Västilä ja Aleksi Orenius esittivät kaikki hienoa peliä perjantaina. Maalivahti Miika Wiikman venyi muutamaan loistokoppiin tarjoten Ilvekselle mahdollisuuden pelata voitosta.
Arvio
Molemmin puolin paineettomassa pelissä saatetaan yltyä viihdyttävän huolettomaan iloitteluun, mutta todennäköisempää on, että ainakin Ilves pyrkii tarkkaan ja tiiviiseen esitykseen, joka palvelee valmistautumista liigakarsintaan. Petolauman kiekollinen pelaaminen on viime kierroksilla kehittynyt harppauksittain, ja jos trendi jatkuu samansuuntaisena, voi kuriton kotijoukkue sortua juoksemaan pelivälineen perässä. Kumpikaan joukkue ei ole pitkään aikaan juhlinut suoraa kolmen pisteen voittoa. Riittääkö varsinainen peliaika tiistaina?