Eilen pelillisiä harppauksia parempaan suuntaan ottanut Ilves kohtaa tänään Hämeenlinnassa sarjan hännänhuipuksi jumiutuneen HPK:n. Ottelu on molemmille joukkueille hyvin tärkeä, sillä se nähdään varmasti kummassakin leirissä suureksi mahdollisuudeksi saavuttaa vapauttava voitto ja kääntää kurssi nousuun.

Asetelmat

HPK otti eilen lukua Pelicansin käsittelyssä. Loppunumerot 5-0 eivät jätä juuri seliteltävää – varsinkaan, kun Kerho sai toisessa ja kolmannessa erässä yhteensä aikaan vain kahdeksan laukausta kohti vastustajan maalia. Ritaripaitojen peli on ollut vielä pahemmin sekaisin kuin Ilveksen, eikä toivoa antavia merkkejä paremmasta ole juuri esiintynyt. Ennen illan kamppailua HPK on sarjataulukon viimeisellä sijalla kerättyään seitsemän pistettä kahdestatoista ottelusta.

Ilveksenkin pistesaalis on jäänyt alkukaudella laihaksi. Kasassa on yhdeksän pinnaa, joilla jätetään taakse ainoastaan illan kamppailun isäntä HPK. Tupsukorvien peli otti kuitenkin eilen pitkän askeleen kohti parempaa, kun joukkue esiintyi kahden erän ajan aivan uudella ilmeellä JYPiä vastaan. Tekemistä on silti vielä jokaisella osa-alueella, joista merkittävin lienee pelaajien itseluottamuksen palauttaminen. Eilenkin petolauma tuhri suuren määrän tilanteita köykäisiin ratkaisuihin ja vastuun siirtelyyn.

Edelliset kohtaamiset

Ilves ja HPK kohtasivat Hakametsässä sarjan avausviikonloppuna. Tuolloin Ilves nappasi toistaiseksi viimeiseksi jääneen täyden kolmen pisteen voittonsa kaatamalla ritaripaidat lukemin 3-0. Rikkonaisen kamppailun kaikki maalit syntyivät pelin puolivälin jälkeen. Matias Myttynen sekä Ville Korhonen osuivat toisessa erässä, ja Masi Marjamäki viimeisteli loppuluvut päätöserän loppuminuuteilla.

Kuumat pelaajat

HPK:n synkän alkukauden ehkä ainoa valopilkku on ollut Arsi Piispasen mainio maalintekovire. Pitkänhuiskea hyökkääjä on viimeistellyt jo kuusi osumaa, eli neljäsosan Kerhon kaikista maaleista. Kokenut puolustaja Jukka Laamanen ja kanadalaissentteri Alex Leavitt ovat keränneet kahdeksan tehopistettä mieheen, mutta jälkimmäisen plus-miinussaldona on karu lukema -12. Liigan miinustilaston kärkikolmikko muodostuu Leavittistä sekä tämän ketjukavereista, Janne Laakkosesta ja Marko Luomalasta.

Ilveksen kolmosketju Ville Korhonen – Antti Kangasniemi – Kai Kantola oli JYP-ottelussa joukkueen toimivin kokonaisuus. Kolmikko järjesti lupaavia mylläköitä vastustajan veräjälle ja oli muutamaan otteeseen erittäin lähellä maalintekoa. Puolustajista kultakypärä Ville Koistinen otti suurta roolia sekä kiekollisessa että kiekottomassa pelissä. Veräjänvartija Vesa Toskala osoitti jälleen, että maalivahtipeliin Ilves ei tällä kaudella kaadu.

Sanottua

”Molemmilla joukkueilla on ollut vaikea alkukausi, ja illan kamppailu kääntyy sille, joka osoittaa enemmän tahtoa voittaa ottelun. Olemme viime aikoina keskittyneet joukkueen sisällä asioihin, jotka meidän on tehtävä paremmin saavuttaaksemme voittoja. Sitä kautta saamme kurssin käännettyä. Meidän on pelattava kuten JYPiä vastaan, mutta tehtävä lisäksi muutama maali.” (Nils Bäckström, Ilves)

Arvio

Edessä on mielenkiintoinen kamppailu kahden kriisijoukkueeksi nimetyn ryhmän välillä. Ilves osoitti perjantaina elkeitä paremmasta, kun Kerho puolestaan vajosi ehkä entistäkin syvemmälle pelilliseen suohonsa. Tätä taustaa vasten petolaumaa voisi pitää jopa hienoisena ennakkosuosikkina, mutta Rinkelinmäki on aina vaikea paikka vierasjoukkueelle. HPK lataa juuri tähän kamppailuun takuulla kaikkensa, sillä tässä nähdään isäntien alkukauden paras mahdollisuus saada kelkkansa käännettyä.