Joulu on takana ja tärkeiden pisteiden metsästys jatkuu. Ilveksen osalta jatketaan ottelulla Vaasan Sportia vastaan huomenna 27.12 alkaen klo 17.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Lokakuun alkupuolella Ilves kävi Vaasassa hakemassa pisteet lukemin 2-4, tuossa ottelussa Sport johti kahden erän jälkeen lukemin 2-1, mutta kolmannessa erässä Ilves tuli tasoihin ja ohi Roope Hintzin ja Aleksi Mustosen osumilla.
Marraskuun puolivälissä pelatussa toisessa kohtaamisessa Ilves oli tyly isäntä ja latoi taululle selkeät 6-1 lukemat. Eniten tehopisteitä tuossa ottelussa keräsivät tehot 1+2 merkkauttaneet Vojtech Polak sekä Aleksi Mustonen.
Kuumat pelaajat:
Ilveksen viimeaikaisissa peleissä kukaan ei ole noussut erikseen esiin. Maalivahdit ovat pelanneet tasaisen hyvin, mutta viimeisimmässä ottelussa ennen taukoa Juha Järvenpäällä ei muun joukkueen ohella ollut paras päivänsä.
Ilveksen puolustuksessa eniten urakoi Tommi Kivistö, joka on pelannut toisiksi eniten kaikista Liiga-pelaajista otelua kohden, tilastojen osoittaessa keskimääräistä 25:06 peliaikaa. Joulutauolla maajoukkueen mukana ollut Kivistö kantanee suurinta roolia puolustuksessa Liigan jatkuessakin. Mikke Levo tippui viimeisten joukosta Nuorten MM-kisajoukkueesta ja on joukkueen käytettävissä.
Ilveksen hyökkäyskaluston syömähampiana ovat kunnostautuneet Sami Sandell, Teemu Rautiainen ja Vojtech Polak. Tähän kolmikkoon kääntyvätkin katseet, kun Ilvekseltä odotetaan tehojen löytymistä tauon jälkeen.
Sporin selkeä ykkösmaalivahti on ollut Ilveksessäkin aikanaan pelannut Hannu Toivonen, joka on pelannut valtaosan Sportin peleistä hyvällä tasolla. Juuri ennen taukoa Toivonen loukkantui HIFK-ottelussa, mutta hänen uskotaan pelaavan Ilvestä vastaan.
Sportin puolustuskalusto on varsin nimetön. Selkeän ykköspuolustajan Niko Peltolan siirryttyä Jokereihin on eniten vastuuta saaneet ulkomaalaispuolustajat Matt Generous ja Mike Brennan, sekä 23-vuotias Oskari Manninen, jolla on koossa kuusi syöttöpistettä kauden aikaisemmista otteluista.
Sportin hyökkäyksen ykkösnimet ovat Ranskalaiset Damien Fleury ja Charles Bertrand. Fleury on vaarallinen maalintekijä, jolla on koossa 14 maalia kuluvan kauden osalta ja sillä hän on koko Liigan toiseksi kovin maalinsylkijä.
Ilveksestä Sportin riveihin siirtynyt Jussi Pesonen on kerännyt kolme syöttöpistettä pelaamissaan 13 ottelussa.
Arvio:
Joukkueiden edellisistä otteluista on aikaa hieman vajaa kaksi viikkoa ja tauon vaikutusta otteisiin on vaikeata ennakoida. Kotijoukkueella oli ennen taukoa vaikea jakso käynnissä ja nyt on hyvä tilaisuus kääntää kelkkaa ja palata voittojen tielle.
Vaasan Sport on nostanut profiiliaan koko kauden mittaan ja tarvitsee myös pisteitä jahdatessaan pudotuspeliviivaa. Kuntopuntarissa Vaasalaisjoukkue onkin sijalla seitsemän.
Kotiyleisön tuen turvin Ilves lähtee otteluun lievänä ennakkosuosikkina, mutta pisteistä nähtäneen kova taistelu, jossa maalivahti- ja erikoistilannepelaaminen tarkaisevat voittajan.