Ilves kohtaa keskiviikkoillassa Vaasan Sportin, jonka se kaatoi lukemin 2-3 kauden ensimmäisessä kohtaamisessa. Pitkän jatkosopimuksen juuri allekirjoittanut päävalmentaja Tomek Valtonen tuo kotkalaumansa varmasti revanssimielellä vanhaan kotihalliinsa, joten luvassa on latausta täynnä oleva ottelu.
Ilves on aloittanut kauden vaihtelevasti
Ilveksen kausi on lähtenyt käyntiin vaihtelevissa merkeissä, ja sitä on alleviivannut pelien sisällä tapahtuva otteen häviäminen ja tasonheittely. Äärettömän positiivista joukkueen otteissa on ollut voitosta pelaaminen jokaisessa kauden ottelussa, vaikka pelissä riittää paljon parannettavaa. Se lieneekin iso motivaattori koko joukkueelle. Tasaviisikoin Ilves pelaa hyvää kiekkoa ja kiekko saadaan sisään hyvillä variaatioilla hyökkäysalueelle. Maaleja joukkue on tehnyt aivan liigan kärkitahtia. Ongelmat ovat olleet lähinnä alivoimapelaamisessa, joka on ollut passiivista ja heikkoa. Lisäksi oman maalin edustalta on tehty luvattoman monta maalia, kun niin sanottu sota-alue ei ole pysynyt puhtaana. Joukkueen kolmen voiton putki katkesi edellisellä kierroksella, kun HPK haki kaksi pistettä voittolaukauskilpailun jälkeen.
Vaasan Sportilla hyvä alku kauteen
Vaasalaiset ovat yhdeksästä pelaamastaan pelistä voittaneet viisi, joista neljä varsinaisella peliajalla. Joukkueen ottelut ovat olleet hyvin vähämaalisia, sillä Sport on tehnyt ottelua kohden vain 2,22 maalia ja päästänyt 1,77 maalia. Lokakuu on ollut Sportille kiireinen, sillä joukkue pelasi viikkoon neljä ottelua ennen kuin se sai kolmen päivän pelitauon ennen Ilveksen kohtaamista. Noista neljästä ottelustaan Sport voitti kaksi ja hävisi kaksi. Viimeisimmässä ottelussaan Sport haki täydet pisteet Hakametsästä kaatamalla Tapparan lukemin 2-3. Edellisen ottelun jälkeen joukkue tiivisti kokoonpanoaan vapauttamalla hyökkääjä Mike Vaskivuon sopimuksestaan.
Ensimmäinen kohtaaminen päättyi Ilveksen juhliin
Joukkueet kohtasivat heti kauden alussa Vaasassa, jossa kotijoukkueen Joel Kiviranta iski reilun kahden minuutin pelin jälkeen Sportin johtoon. Ilves pelasi todella vahvasti avauserän ja tasoitti ottelun Teemu Rautiaisen onnistuessa. Toisessa erässä Sport meni uudelleen johtoon ylivoimalla. Ilves tuli kolmanteen erään vahvasti ja nousi tasoihin Sami Sandellin yksilösuorituksella. Peräti 40 kertaa torjunut Sport-maalivahti Mika Järvinen roiskaisi kiekon katsomoon pelin loppuvaiheilla ja Ilveksen Ville Meskanen teki ratkaisevan 2-3-osuman ylivoimalla.
Tilastojen kertomaa
Vaikka kausi on vasta alussa, on syytä vilkaista joitain tilastoja. Neljän pelatun kotiottelun jälkeen Ilves on liigan toiseksi heikoin kotijoukkue, ja tähän joukkue haluaa varmasti muutosta. Sport on vastaavasti ollut alkukaudesta erittäin hyvä vierasotteluissaan ja hävinnyt viidestä kamppailustaan ainoastaan yhden.
Erikoistilannepelaamisessa Ilves edustaa ääripäitä. Alivoimapelaaminen on ollut suuri murheenkryyni, ja se on tilastollisestikin liigan heikointa niin koti- kuin vieraskaukaloissakin. Kokonaisuutena Ilveksen alivoimaprosentti on vaatimaton 70,27 % ja kotiotteluissa 66.67 %. Ylivoimapelaaminen on ollut vastaavasti Ilveksen vahvuus, mutta sekin on korostunut vieraskentillä. Kokonaisuudessaan liigan toiseksi paras ylivoima on osunut 25,71 % tehokkuudella, mutta kotiotteluissa ainoastaan 12,50 % tehokkudella. Vaasan Sportilla tilastot ovat osittain lähes käänteiset, sillä sen vahvuus alkukaudesta on ollut alivoimapelaaminen, joka on toiminut etenkin vierasotteluissa loistavasti prosentin ollessa hurja 92.56 %. Ylivoimapelaaminen vaasalaisilla on ollut tasaisen keskinkertaista, sillä vierasotteluissa se on osunut 11,76 % tarkkuudella ja kokonaisuudessaan 12,50 % tarkkuudella.
Sport on ottanut alkukaudella 42 kahden minuutin jäähyä, mikä on eniten sarjassa. Ilves on selvinnyt 34 kaksiminuuttisella.
Kuumat pelaajat
Loukkaantuneen Sami Sandellin jälkeen Ilveksen pelaajista tehokkaimpia ovat olleet toisensa kentällä hyvin löytävät ja toisiaan hyvin täydentävät pikakiitäjät Teemu Rautiainen (7. 3+5=8) ja Aleksi Mustonen (8. 2+5=7) sekä lokakuun alussa 21 vuotta täyttänyt Ville Meskanen (8. 3+4=7). Edellisissä otteluissa vahvasti pelanneet nelosketjulaiset Miiko Hintz ja Markus Jokinen tuottavat liikkellään ja periksiantamattomuudellaan ongelmia vastustajille.
Sportin kultakypärää kantaa isokokoinen Olavi Vauhkonen, joka on tehnyt tehot 3+3 yhdeksässä ottelussa. Vauhkosta päätä lyhyempi, ainoastaan 166 senttinen, Joonas Komulainen on kerännyt kuusi syöttöpistettä ja on nopeana ja liukkaana pelaajana hankala pideltävä. Joukkueen maalilla on viime aikoina pelannut erinomaisesti Rasmus Rinne, jonka neljän pelin torjuntaprosentti on vaikuttava 95,19 %.
Kommentit | Tapio Laakso, Ilves :
– Me käsittelimme Ässän (Sami Sandell) loukkaantumisen joukkueen ja valmennuksen kanssa. Kun on seurannut vierestä sen valtavan työn, jonka hän teki kuntoutuakseen, niin tietenkin se harmittaa h***etisti nimenomaan Samin itsensä kannalta.
– Loukkaantumiset kuuluvat jääkiekkoon, eikä ilman niitä ole pelattu kausia lävitse. Meidän jokaisen muun pelaajan pitää vain kasvaa ja katsoa, kuka pystyy ottamaan aina vähän enemmän roolia. Emme voi missään tapauksessa jäädä märehtimään tätä, vaan meidän pitää jatkaa eteenpäin. Jos meidän päivittäinen tekemisemme näkyisi ulospäin, niin muutkin varmasti uskoisivat meihin enemmän.
– Meillä on pelaamisessamme paljon kehitettävää, ja se on toisaalta erittäin hyvä asia, sillä se luo uskoa mahdollisuuksiimme. Pitää kuitenkin tähdentää sitä, että puhumalla tai luulemalla kehitystä ei tapahdu, vaan kaikki tulee kovan työn kautta, kapteeni paaluttaa.
– Vaasan Sport on todella työteliäs joukkue, ja pelaaminen heitä vastaan on kunnon kamppailupelaamista, joka sytyttää ainakin minut. Meidän pitää pystyä vastaamaan heidän työmääräänsä, niin pääsemme sitten omaan peliimme kiinni, mutta se vaatii sen.
– Kotipeleissä emme ole päässeet ihan siihen pelaamiseen, jota parhaimmillaan vieraspeleissä olemme esittäneet. Tietenkin otanta on pieni, mutta siinä on yksi selkeä parannuskohta meille.
Arvio
Ilveksellä on ollut lähes viikko aikaa kerätä ajatuksiaan ja koota ketjut uuteen uskoon Sami Sandellin loukkaantumisen jälkeen. Joukkue on varmasti latautunut hyvin ja valmis kohtaamaan Sportin, joka on Ilveksen lailla pelannut tuloksellisesti epätasaisesti. Alkukauden vahvojen vierasotteiden johdosta Sport nollaa Ilveksen kotiedun, ja peliin lähdettäessä on vaikea ennustaa lopputulosta.