Ilveksessä viime kaudella fanit kovalla taistelullaan puolelleen voittanut Kai Kantola on valmis taistelemaan pisteistä ja ottamaan vastaan iskuja joukkueen puolesta.
Sekä Suomen että Yhdysvaltojen passin omistava Kantola vietti kesälomaansa Yhdysvalloissa Raleighissa, joka on Pohjois-Carolinan osavaltion pääkaupunki.
– Pääsääntöisesti loma kului Raleighissa, jossa vanhempani asuvat. Lisäksi kävin enollani ja tädilläni synnyinkaupungissani Torontossa. Neliviikkoinen loma kului nopeasti, mutta se riitti rennon fiiliksen saamiseen ja oli mukava jo palata tänne.
Toinen kausi Ilveksessä alkoi kesäharjoittelurääkillä, jossa oli tarkoitus rakentaa vahvaa kuntopohjaa pitkän kauden varalle.
– Kun tulin tänne viime vuonna, pääsin harjoittelemaan selvästi kovempaa kuin koskaan aiemmin. Tänä vuonna olen tottuneempi kovaan harjoitteluun, ja se tekee harjoittelemisen tavallaan helpommaksi, mutta silti harjoitukset ovat olleet vielä kovempia ja rankempia kuin viime vuonna. Se pitää kuitenkin hyväksyä.
|
Harjoituspelit sujuivat Ilveksellä vaihtelevasti, mutta Kantola ei ole asiasta huolissaan.
– Pelasimme joukkueena hyviä pelejä ja heikompia pelejä. Meidän pitää oppia niistä huonoista peleistä. Täytyy vain parantaa samalla, kun pelituntuma paranee, ja rakentaa joukkuehenkeä kevättä kohden. Mitään turhaa painetta harjoitusotteluiden tuloksista on turha ottaa.
Omat otteet harjoituspeleissä saavat pelaajalta itseltään hyväksynnän.
– Ihan hyvin harjoituspelit itseltä menivät, mutta siihen ei pidä tyytyä vaan aina voi parantaa. Olen kehittynyt pelaajana viime kaudesta ja olen tottunut isossa kaukalossa pelaamiseen. Siitä on iso apu tällä kaudella.
Omat vahvuudet ja rooli joukkueessa kulkevat käsi kädessä.
– Valmennus odottaa minulta fyysistä peliä, josta olen itse aina pitänyt. Tehtäväni on tehdä tilaa ketjukavereilleni ja taklata kun siihen tulee paikka. Minun pitää liikkua hyvin ja pelata suoraviivaisesti.
Mitään oleellista muutosta joukkueen pelitapaan ei ole tullut ja sitä kautta resepti hyvään pelaamiseen on selvillä.
– Samalla tavalla meidän peli perustuu kovaan raakaan työhön ja luisteluun kuin viime kaudellakin. Jalkojen pitää liikkua joka ottelussa, jos haluamme pelata voitosta. Pelaamalla samalla lailla kuin viime kaudella meillä on huikea joukkue.
Joukkueessa vaihtuvuus oli pientä ja uudet vahvistukset ovat Kantolalle mieluisia.
– Se on suuri vahvuus, kun joukkue on pysynyt hyvin kasassa. Kun saamme muutaman pelin liigaa alle, niin joukkuehenkemme vain vahvistuu. Martti Järventie ja Ville Koistinen tuovat meille osaamista niin puolustus- kuin hyökkäyspelaamiseenkin ja Vesa Toskala on aivan huikea veskari.
Tavoitteet Kantolalla ovat korkealla, kuten pitääkin jos haluaa kehittyä pelaajana.
– Totta kai haluaisin joskus pukea Leijonapaidan päälle. Se olisi aivan upeaa. Uskon ja luotan myös siihen, että minulla on mahdollisuus kehittyä NHL-pelaajaksi ja sitä varten teen töitä joka päivä.
Kauden avaa Tappara-ottelu, joka on Kantolalle erilainen ottelu kuin suurimmalle osalle joukkuetta.
– Itse asiassa Tappara on minulle joukkue muiden joukossa. Tamperelaisille se on tietysti ihan oma juttunsa. Voittamaan peliä lähdetään ja sitä kautta haetaan asetelmia kaupungissa. Kausi on niin alussa, että peli pitää pystyä pitämään yksinkertaisena. Pisteet ovat arvokkaita ja niitä pitää pystyä keräämään heti alusta lähtien.