Uudella ilmeellä viime otteluissaan taistellut, mutta tehottomuudesta kärsinyt Ilves isännöi tänään Hakametsässä Rauman Lukkoa. Ottelu on kotijoukkueelle erittäin tärkeä, sillä se tarvitsee kipeästi pisteitä palkinnoksi työnteostaan. Tänään onkin laitettava kaikki peliin niin kaukalossa ja pelaajapenkin takana kuin katsomossakin, jotta Ilves onnistuisi saalistamaan vapauttavan voiton.
Asetelmat
Ilveksen eilinen kamppailu Pelicansia vastaan noudatteli pitkälti samaa kaavaa kuin tiistainen KalPa-ottelu. Ilves teki molemmissa peleissä hartiavoimin töitä, painoi sarjakärjen pelillisesti erittäin ahtaalle ja loi voittoon riittävän määrän maalintekotilanteita, muttei saanut pistettäkään palkinnoksi taistelustaan. Maalinteon vaikeuden tuska kipsasi kummassakin kamppailussa petolaumaa etenkin ylivoimalla, jota päästiin pyörittämään pitkät tovit. Tänään vastustajan maaliverkko pitää saada heilumaan keinolla millä hyvänsä.
Lukon otteet ovat ailahdelleet viime aikoina. Viidestä edellisestä kamppailustaan kettupaidat ovat voittaneet varsinaisella peliajalla kaksi ja hävinneet kaksi. Eilen joukkue päätyi kotihallissaan jatkoajalle HPK:n isäntänä ja onnistui hankkimaan lisäpisteen plakkariinsa. Lukon sarjasijoitus on kuudes. Sillä on kasassa 22 pistettä, eli 13 enemmän kuin Ilveksellä. Vielä tässä vaiheessa kautta keskikastin ja häntäpään väliset piste-erot eivät ole jättisuuria.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ottivat yhteen kaksi viikkoa sitten Raumalla, jossa Lukko oli parempi lukemin 4-1. Ensimmäinen erä pelattiin maaleitta, mutta toisessa isännät takoivat limpun kolmesti Ilveksen verkkoon ratkaisten kamppailun edukseen. Maalintekijöinä toimivat Mark Bomersback, Janne Keränen ja Perttu Lindgren. Päätöserässä Charles Bertrand osui vielä kerran ennen kuin Toni Rajala viimeisteli Ilveksen ainokaisen.
Kuumat pelaajat
Maaleitta kaksi edellistä otteluaan pelanneen Ilveksen hyökkäyskalustosta on vaikea löytää kuumia nimiä. Ville Korhosen, Antti Kangasniemen ja Kai Kantolan muodostama ketju tekee illasta toiseen hyvin töitä molempiin suuntiin, mutta maalinteko on ollut sillekin tervanjuontia. Puolustuksessa Ville Koistinen kellotti Pelicansia vastaan yli 24 minuuttia peliaikaa ja merkkautti tililleen peräti 11 laukausta. Vesa Toskala loukkasi itseään ottelun avauserässä ja joutui luovuttamaan paikkansa tolppien välissä Miika Wiikmanille, joka on toipunut omista vaivoistaan.
Lukon kanadalaishyökkääjät Kris Beech ja Mark Bomersback ovat molemmat keränneet 11 tehopinnaa. Kuusi maalia viimeistellyt Beech kantaa kultakypärää. Puolustajista Otto Honkaheimo on hieman yllättäen noussut tehokkaimmaksi ohi nimekkäämpien kollegoidensa. Eniten peliaikaa ottelua kohden, karvan alle 23 minuuttia, on kellottanut kovaa laukova pakki Teemu Aalto. Ykkösvahti Mika Norosen torjuntaprosentti on komea 92,78.
Arvio
Ilves tarvitsee voiton ja taistelee tänään takuulla kaikkensa peliin laittaen. Maalintekokipsi on saatava jotenkin murrettua, ettei taistelu muutu mailojen puristamiseksi ja tuskaiseksi puurtamiseksi. Joukkue kaipaa edelleen lisää rohkeutta ja terävyyttä vastustajan maalin edessä. Sinne on mentävä sellaisella asenteella, että kiekon mukana verkkoon voi runnoa vaikka pari vastustajaakin.
Jos Ilves onnistuu tänään tekemään avausmaalin, se on kamppailussa erittäin vahvoilla – niin tasapainoista viisikkopeliä se on viime kierroksilla esittänyt. Uskollinen kannattajakunta ei ole hylännyt joukkuetta surullisesta syksystä huolimatta. Tänään Hakametsän yleisön on vaikka huudettava kiekko maaliin, jos se ei muutoin sinne tietään löydä.