Neljän ottelun pisteputkessa oleva Ilves isännöi torstaina Hakametsässä KalPaa SM-liigan runkosarjan päätöskierroksen ottelussa. KalPa on varma runkosarjan voittaja, kun Ilves taas on jo pitkään valmistautunut päättämään kautensa liigakarsinnassa. Pelin panoksettomuus saattaakin näkyä kaukalossa vapautuneina ja viihdyttävinä otteina.
Asetelmat
Ilves haki Hämeenlinnasta tiistaina pitkästä aikaa täyden kolmen pisteen voiton, jota osattiin ennakoidakin joukkueen viime aikojen hyvän peli-ilmeen ja HPK:n aneemisuuden perusteella. Esitys ei ollut lähikierrosten parasta Ilvestä, mutta kuusi tehtyä maalia on ehdottoman positiivinen asia, josta on hyvä ammentaa itseluottamusta viikon päästä käynnistyvään liigakarsintaan.
KalPa varmisti runkosarjan voiton kaatamalla tiistaina kotonaan SaiPan luvuin 4-1. Kun lähin uhkaaja Pelicans taipui samaan aikaan Turussa, kasvoi kuopiolaisten etumatka sarjakärjessä tavoittamattomaan kuuteen pisteeseen. Pienen suvantovaiheen jälkeen KalPa näyttää saaneen pelinsä taas hyvin kasaan, mistä kertovat myös viidestä edellisestä ottelusta otetut neljä voittoa.
Edelliset kohtaamiset
Vaikka KalPa on voittanut kaikki kolme joukkueiden edellistä kohtaamista, ovat ottelut olleet pelillisesti tasaisempia kuin sarjataulukon perusteella luulisi. Lokakuun puolivälissä Ilves yltyi kotiluolassaan yhteen kauden parhaista esityksistään halliten pelitapahtumia mielin määrin, mutta kaatui tehottomuuteensa maalipaikoissa. Näin KalPa pääsi kotimatkalle 0-1-numeroin ryöstetyt kolme pinnaa mukanaan.
Viikko edellisen yhteenoton jälkeen kohdattiin Kuopiossa, jossa kotijoukkue oli kaksi osumaa iskeneen laituri Sakari Salmisen johdolla selvästi terävämpi viimeistelyssä. Loppuluvut kirjattiin 4-1 kilpipaitojen hyväksi. Joulukuun lopussa miteltiin jälleen KalPan kotijäällä, jossa Ilves venyi hyvään taisteluun menettäen 0-1-johtonsa vasta kolmannen erän loppuhetkillä. Tasoituksen ja ratkaisevan rankkarin voittomaalikisassa viimeisteli jälleen Salminen.
Kuumat pelaajat
Lukosta kesken kauden Ilvekseen saapunut Samuli Kivimäki nakutti peräti neljä (1+3) tehopistettä HPK:ta vastaan. Masi Marjamäen tehot Hämeenlinnassa olivat 1+2, ja ansiokkaasti illasta toiseen taisteleva Kai Kantola saalisti kaksi syöttöpistettä. Vajaa viikko sitten TPS:n kahdella maalillaan upottanut Matias Myttynen osui myös HPK:n verkkoon. Ilveksen maalihanat tiistaina avasi hienoja otteita viime aikoina esittänyt nuori pakki Konsta Mäkinen.
KalPan konkarihyökkääjä Jukka Hentunen osui kahdesti SaiPaa vastaan kasvattaen viiden viime kierroksen maalisaldonsa neljään. Lappeenrantalaisten verkkoa heiluttivat myös Ilveksen kurittaja Sakari Salminen ja ruotsalaispakki Adam Masuhr. KalPan maalia on viime aikoina vartoinut yksinoikeudella Mikko Koskinen, jonka torjuntatyö on ollut vakuuttavaa.
Arvio
Ilves tarjoaisi uskolliselle kotiyleisölleen takuulla mielellään voiton runkosarjan päätöskierroksella, mutta vastassa on niin kova ryhmä, että sen kaataminen vaatii huippusuoritusta, vaikka ilman varsinaista panosta pelataankin. KalPalla on edessään pudotuspelien ensimmäisen kierroksen mittainen huilitauko ennen puolivälieriä, ja se haluaa varmasti vielä hyvän pelin alle ennen playoffeja.
Paineettomuus johtanee vapautuneeseen peliin molemmin puolin – joskin Ilveksen on vielä hiottava puolustuspelaamistaan, joka herpaantui tiistaina johtoasemassa. Runkosarjavoittajan kaataminen tasapainoisella esityksellä toisi petolaumalle hyvän itseluottamuslisän viikon päästä alkavaan liigakarsintaan.