Ilveksellä on tänään ensimmäinen ottelupallo liigakarsinnan voittamiseen, kun se isännöi Vaasan Sportia sarjan viidennessä kamppailussa. Kahdessa edellisessä ottelussa hurjalla taistelullaan petolauman erittäin ahtaalle painanut Sport ei taatusti ole vielä luovuttanut, vaan saapuu lumiselle Pirkanmaalle vakaana aikeenaan ryöstää itselleen vielä yksi kotipeli.
Asetelmat
Ilves oli ottelusarjan huipputärkeässä neljännessä kamppailussa avauserän pahasti jyrän alla, mutta selvisi maalinedustan uhrautuvan puolustamisen ja Vesa Toskalan torjuntojen ansiosta erätauolle vain yhden maalin tappioasemassa. Toisen 20-minuuttisen aikana tupsukorvat pääsivät parantuneen liikkeensä ansiosta peliin mukaan, ja päätöserässä kuski vaihtui Ilveksen otettua ohjat tukevasti tassuihinsa.
Petolauman työnteko palkittiin lauantaina ensimmäistä karsintaotteluaan pelanneen Tommi Välimaan noustessa ratkaisijaksi jatkoajalla. Läpi ottelusarjan erinomaista asennetta ja hurjaa taistelua esittäneen Kai Kantolan esityö riemukkaaseen voitto-osumaan oli vahva osoitus loppuun asti pelaamisen merkityksestä. Maalin jälkeisestä Ilves-juhlinnasta paatuneinkin kyynikko näki, kuinka suurella tunnelatauksella näitä henkisesti erittäin vaativia otteluita pelataan.
Sport voi olla tyytyväinen lauantain esitykseensä. Joukkue teki kaiken, mitä siltä vaaditaan Ilveksen kaatamiseen, paitsi hyödynsi etsikkoaikansa siirtyä kahden maalin etumatkalle. Lopun Ilves-rynnistys oli vaasalaispuolustukselle yksinkertaisesti liian väkevä. Yksilöominaisuuksiltaan köykäisemmät Mestis-pakit tipahtivat tylysti kyydistä petolauman lisättyä vauhtia ja aggressiivisuutta peliinsä. Nyt joukkueilla on alla kaksi lepopäivää, mikä lupailee intensiivistä ja vauhdikasta kamppailua.
Kuumat pelaajat
Välimaan ja Kantolan lisäksi Ilves-hyökkäyksen onnistujiin kuului lauantaina myöskin karsintadebyytissään maalinteossa onnistunut Henri Tuominen, jonka laidoilla kaksi ensin mainittua väänsivät toisesta erästä alkaen. Tupsukorvien taitavien kärkiketjujen ruuti sen sijaan oli edelleen märkää. Puolustuksessa kokenut Arto Tukio huhki lähes 25 tehokasta peliminuuttia ja selvisi urakastaan plussalle. Vesa Toskala oli maalinsa suulla vakuuttava, vaika Sportin avausosuma livahti kevyen näköisesti sisään.
Sportin lupaava kiekollinen puolustaja Miika Koivisto ampui lauantaina joukkueensa ensimmäisen maalin ja kellotti yli 26 minuuttia peliaikaa. Yritteliäs laitahyökkääjä Jani Kiviniemi ohjasi 2-1-osuman Eetu Heikkisen siniviivalaukauksesta. Joukkueen kärkihyökkääjiin kuuluvat Lassi Kokkala ja Jussi Tapio saivat tileilleen miinukset molemmista Ilveksen tasaviisikoin tekemistä maaleista. Ilves-kasvatti Jarno Laitinen venyi edellisen ottelun tapaan vahvaan iltapuhteeseen vaasalaisryhmän veräjänvartijana.
Arvio
Sarjan katkaiseminen heti ensimmäisestä ottelupallosta on usein vaikeaa, sillä etulyöntiasemassa olevan joukkueen on vaikea löytää samanlaista taisteluasennetta kuin veitsi kurkulla kamppailevalla vastustajallaan. Ilves on kuitenkin jo kokenut henkisen ja pelillisen aallonpohjan ottelusarjan kolmannessa kamppailussa ja noussut sen jälkeen kovalla työllä voittoon, joten asennepuolen pitäisi olla kunnossa.
Mikäli petolauman liike ja työmäärä ovat tänään alusta lähtien samalla tasolla kuin edellisen pelin päätöserässä ja jatkoajalla, saa kauhujen kausi illalla päätöksensä.