Neljä edellistä kotiotteluaan hävinnyt Ilves taisteli tiistai-iltana elintärkeän voiton KalPasta. Kaikkensa kentälle jättänyt Ilves kukisti vieraansa lukemin 2-1 (1-0, 1-0, 0-1) ja otti ison voiton pudotuspelipaikkaa ajatellen.
Mustonen avaa maalihanat
Ensimmäinen erä ottelussa sujui Ilveksen hallitessa kenttätapahtumia, mutta ensimmäinen vaarallinen maalintekopaikka syntyi jo avausminuutilla KalPalle. Martti Järventie pystyi kuitenkin estämään 2-1-hyökkäyksessä Arttu Ilomäen syötön ja lopulta tilanne valui kokonaan ohitse. Vierasjoukkue otti ensimmäisen 20-minuuttisen aikana peräti kolme rangaistusta, joista keskimmäinen kostautui. Ajassa 16.50 syntyi Ilveksen 1-0-maali. Tommi Kivistö syötti kiekon viivasta syvälle, Aleksi Mustonen nousi röyhkeästi maalille ja lopulta sama mies pääsi nostamaan irtokiekon maalin takatolpalta sisään. Osumaan kuuluu myös iso kunnia paluun kentille tehneelle Tapio Laaksolle (0+1), joka taisteli omaan tyyliinsä maalin edustalla. Kaksi muuta kotijoukkueen ylivoimaa olivat tuloksettomia, vaikka erän viimeisellä minuutilla Blake Kesselin viivalta lähettämä kiekko valuikin tolppaan.
Kokonaisuudessaan ensimmäinen erä tarjosi vauhdikasta luistelua, mutta kumpikaan joukkue ei saanut pitkiä hyökkäyksiä luotua, vaan tasaväkisissä merkeissä edettiin päästä päähän. Ylivoimien ansiosta hallinta oli kotijoukkueella, joka pelasi myös mukavan fyysisesti. Erän kovimman pommin esitti vähemmän yllättäen Antti Tyrväinen, joka ajoi KalPa-puolustaja Mikael Seppälän pystyyn. Seppälä veti hetken aikaa happea, mutta ei onneksi loukannut itseään pahemmin ja pystyi jatkamaan kamppailua. KalPa sai erässä neljä laukausta kohti Joonas Korpisalon vartioimaa maalia, Ilves puolestaan ampui kahdeksan kertaa maalia kohti. Teemu Rautiainen oli yllättää Andy Chiodon seitsemännen peliminuutin kohdilla, mutta ”Rautsin” laukaus kilahti harmittavasti vain ylärimaan.
Tyrväinen iskee 2-0 – Ilves taistelee pisteet
Kamppailun keskimmäinen erä alkoi vauhdikkaasti. Peli soljui yleisöystävällisesti päästä toiseen ja molemmat joukkueet saivat aikaan pidempiä hyökkäyksiä ja hyviä hallintavaiheita. Seitsemän minuutin aikana ei juurikaan pelikatkoja nähty, mutta tämän jälkeen niitä alettiin nähdä selvästi useammin. Ilves siirtyi ottelussa 2-0-johtoon ottelun puolivälissä. Hyvän pyörityksen päätteeksi Steven Zalewski antoi upean rystysyötön maaliviivan takaa Tyrväiselle, jonka viuhuva laukaus parhaalta mahdolliselta tekopaikalta painui vastustamattomasti Chiodon selän taakse. Kakkossyötön osumaan sai puolustaja Mikko Kukkonen, joka oli tilannetta rakentamassa KalPa-maalin takana.
Kun näytti siltä, että Ilves on ottamassa pelin haltuunsa kahden maalin johtoasemassa, alkoi puolestaan tamperelaisten jäähysuma. Aluksi Tommi Välimaa sai koukkaamisesta kahden minuutin rangaistuksen, ja samalla alkoivat tunteet kuumeta. KalPan ylivoima pyöri ensimmäiset 30 sekuntia vaarallisesti ja kun Korpisalo sai lopulta kiekon suljettua, otti Ilveksen isokokoinen puolustaja kaksi KalPa-pelaajaa syleilyynsä ja lopulta sekä Pentikäinen että Kasperi Kapanen ohjattiin rangaistusaitioon. Ilves hoiteli alivoiman loput puolitoista minuuttia tyylikkäästi, mutta lisää rangaistuksia oli tulossa. Zalewski ja Laakso saivat kumpikin vielä erän lopussa kaksiminuuttiset, jotka tamperelaisjoukkue selvitti komeasti taistellen ja lopulta ilman vaikeuksia. Vierasjoukkueella oli jälkimmäisen ylivoimansa aikana suuria vaikeuksia päästä hyökkäysalueelle, kun Ilveksen alivoimanelikko karvasi hyvin ja tukki oman siniviivan. KalPakin oli erässä lähellä maalia, kun Toni Hyvärisen laukaus osui ylärimaan. Toiselle erätauolle siirryttiin Ilveksen kahden maalin johtoasemassa, eikä ottelusta ollut puuttunut tunnetta ja vauhtia.
KalPa nousee maalin päähän, mutta Ilves kestää
Kolmas erä alkoi tunnustellen. Kun KalPalle tuli yksi huolimaton syöttövirhe, sai Ilves kiekon ilmaiseksi ja pääsi pyörittämään peliään hyökkäyspäädyssä, minkä seurauksena Jukka Voutilainen kamppasi itsensä jäähylle. Kessel ampui ylivoimalla muutamaan otteeseen, mutta todella vaarallisia maalipaikkoja kotijoukkue ei kyennyt rakentamaan. Erän kahdekssannen minuutin kohdilla Pentikäinen sai 2+10 minuuttia päähän kohdistuneesta taklauksesta ja tämän ylivoiman KalPa käytti hyväkseen. Arttu Ilomäki sai kiekon omalla alueellaan, pujotteli keskialueen yli vauhdikkaasti ja ampui todella mallikkaan kudin Korpisalon ohitse kaventaen tilanteen 2-1:een.
Ilves ei maalista hätkähtänyt, vaan jo seuraavassa vaihdossa Vojtech Polak heitti hyvän kiekon maalille ja tilanteeseen rynnännyttä Tyrväistä jouduttiin rikkomaan, ja taas oli Ilveksellä mahdollisuus iskeä illan kolmas täysosuma, mutta oikeastaan Tommi Kivistön vihaista lämäriä lukuun ottamatta ylivoima valui ohitse. Jäähyn jälkeen KalPa yritti saada painopistettä Ilvesken alueelle, mutta tamperelaiset pelasivat äärimmäisen fiksusti. Joukkue pystyi liikuttamaan kiekkoa ja siirtämään pelivälinettä keskialueen puolelle tappaen KalPan peliä tehokkaasti. Vasta päätöserän loppuhetkillä kuopiolaiset saivat vaarallisempaa mylläkkää aikaiseksi ja Ilves vastasi tilanteeseen kovalla taistelulla ja kiekkojen eteen heittäytymisillä. Kun Korpisalo selvitti harvat maalille asti tulleet laukaukset, otti Ilves todella tärkeät kolme pistettä itselleen.
Ottelun ratkaisu:
Ilves pystyi pelaamaan KalPan kiekonhallinnan hyvin pois karvaten tehokkaasti ja joukkue liikkui hyvin. Tyrväisen maali ottelun puolivälissä jäi lopulta voittomaaliksi, kun koko joukkue taisteli mallikkaasti ja Korpisalo maalillaan antautui vain kertaalleen.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Taisteluilme ja asenne
+ Hyvää puolustuspelaamista viisikoilta ja Korpisalon varmat otteet maalilla
+ Kotivoitto pitkästä aikaa todella tärkeässä paikassa
+ Pelissä oli tunnetta ja taklauksia
– Yleisömäärä (4171) kauden ratkaisuhetkillä
Seuraavat ottelut:
Ilves matkustaa perjantaina Hämeenlinnaan HPK:n vieraaksi. Joukkueiden välinen piste-ero on tällä hetkellä kahdeksan, kun runkosarjaa on jäljellä enää neljä kierrosta. Ilveksellä on siis mahdollisuus voitollaan varmistaa pääsy pudotuspeleihin. Seuraava kotiottelu on lauantaina, kun Tampereelle saapuu Lahden Pelicans.