Keskiviikkona voitokkaana maaottelutauolta palanneella Ilveksellä on viikonloppuna edessä kaksi peliä. Lauantaina vieraaksi saapuu Mikkelin Jukurit, ja sitä ennen perjantaina Ilves pelaa Hakametsässä Tapparaa vastaan. Saako Ilves horjutettua kotijoukkueena esiintyvän sarjakärki Tapparan vahvaa virettä?
Asetelmat:
Ilves palasi keskiviikkona hyvävireisenä maaottelutauolta ja nappasi hyvällä esityksellä 2-0-voiton Porin Ässistä. Tamperelaisten peli kulki lähes koko ottelun mallikkaasti ja lukemat olisivat voineet olla terävämmällä viimeistelyllä isommatkin. Puolustuspeli toimi myös kohtalaisen hyvin ja Hannu Toivonen esiintyi jälleen erinomaisesti viimeisenä lukkona. Kokonaisuutena Ilveksen pelissä on ollut viime aikoina positiivista virettä ja moni osa-alue on loksahdellut pikku hiljaa paremmin uomiinsa. Alkukauden turbulensseista on selvitty ja joukkueesta on huokunut tasaista harmoniaa.
Kotijoukkue Tapparan alkukausi on ollut menestyksekäs. Hallitseva mestari on jatkanut siitä mihin viime keväänä jäi ja näyttänyt heti alusta lähtien poikkeuksellisen valmiilta joukkueelta. Ensi kaudeksi Tapparan urheilu – ja kehistysjohtajaksi siirtyvä Jussi Tapola on saanut tehdä pitkään töitä vakaan rungon kanssa, joissa lähtijät on paikattu useimmiten jo valmiilla pelimiehillä. Liigan kärjessä 35 pisteellä oleva Tappara hävisi lokakuussa vain kahdesti ja pelaa tauon jälkeisen ensimmäisen ottelunsa vasta perjantaina.
Kuumat pelaajat:
Kokenut maalivahti Hannu Toivonen on esiintynyt viimeaikoina melkoisena muurina. Viidessä edellisessä pelissä selän taakse on livahtanut keskimäärin yksi kiekko. Näistä neljä on päättynyt Ilveksen voittoon Toivosen torjuntaprosentin ollessa komea 96,40%. Tiivistynyt puolustuspeli on osaltaan auttanut Toivosta, mutta kolikolla on toinenkin puoli ja maalivahdin varmuus on luonut rauhallisuutta koko Ilveksen viisikkopelaamiseen.
Ässiä vastaan yhden syöttöpisteen napannut Otto Koivula pukee Tappara-pelissä päähänsä ensimmäistä kertaa urallaan kultaisen kypärän. 18-vuotias hyökkääjä on johtanut Ilveksen viime kauden nuorten Suomen mestareiden esiinmarssia, jossa jokainen pelaaja on uskaltanut myös Liigassa esiintyä omilla vahvuuksillaan. Koivulan lisäksi hyvä esimerkki tästä on esimerkiksi nyt seitsemän peliä pelannut Niko Ahoniemi. Hyvin liikkuva, taitava ja sopivan räväkkä peluri on pelistä toiseen ollut Ilveksen energisimpiä pelaajia ja tehopisteet ovat vain ajan kysymys.
Tapparassa onnistujia on riittänyt leveällä rintamalla. Kirkkaimpana tähtenä on tuikkinut Liigan pistepörssiä johtava ja sarjan lokakuun parhaaksi pelaajaksi valittu Henrik Haapala. Leijonapaidassakin vahvasti esiintynyt Veli-Matti Savinainen on tehnyt jo kymmenen maalia ja Jere Karjalainenkin on osunut jo yhdeksän kertaa. Mielenkiintoinen nimi Tappara-hyökkäyksessä on viime kaudella nuorten maailmanmestaruuden voittanut Sebastian Repo, joka siirtyi pari viikkoa sitten Pelicansista pitkällä sopimuksella kirvesrintoihin.
Tapparan maalilla päävastuun on kantanut Dominik Hrachovina, jolla pätevää taustatukea on antanut kokenut Teemu Lassila. Puolustuspäästä Tapparalla löytyy mm. EHT-tasolla noussut peruspakki Aleksi Elorinne ja etenkin ylivoimalla vaarallinen Otso Rantakari. JYPistä täksi kaudeksi Tapparaan vaihtanut puolustaja Valtteri Kemiläinen on kerännyt jo peräti kymmenen syöttöpistettä.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet kohtasivat kauden toisessa pelissä syyskuussa. Ilves johti ottelua kahteen otteeseen Teemu Rautiaisen ja Aleksi Mustosen osumilla, mutta Tappara runnoi väkisin tasoihin ja meni kolmannessa erässä Teemu Nurmen maalilla johtoon. Lopullisen 2-4-sinetin pisti omasta päästä tyhjään maaliin Ilves-kasvatti Tapio Sammalkangas.
Arvio:
Ilves saattaa saada pienen edun siitä, että sillä on alla jo yksi peli tauon jälkeen. Siitä saattaa olla hyötyä varsinkin ottelun alussa ja Ilveksen soisikin tulevan valmiina peliin heti ensimmäisestä vaihdosta lähtien. Kurinalaista sapluunaansa noudattava Tappara on varsinkin johtoasemaan päästessään vaikea vastustaja. Haastajan asemasta otteluun lähtevän Ilveksen pitääkin saada oman pelinsä vahvuudet esiin parhaalla mahdollisella tavalla ja luotava uskoa niistä perusteista, joita viime aikojen hyvät otteet ovat valaneet.